夢痕無忌
東漢光武帝建武二十四年，名將馬援在南征武陵苗蠻時遭遇疫病而死，實現了他“馬革裹屍”的軍人之志。如此烈士，朝廷本應大加褒獎，但朝中權貴梁松等人因與馬援有隙，竟聯名上書誣告,說馬援以前南征時從交趾載回來一車珍珠全自己私吞了。但事實上，那只是個頭比較大的薏米而已。馬援老妻和兒子們惶恐畏懼，最後只得用草繩自縛，串在一起，齊刷刷跪在皇宮門前請罪，叩頭出血，哭聲連天。劉秀這才稍息雷霆之怒，勉強同意將馬援棺柩運回其老家扶風祖塋安葬。後來劉秀漸漸發現了馬援受到了冤屈，這下總該為馬援平反了吧，奇怪並沒有。馬援之子仍然不得嗣封爵位，馬援葬後亦無朝廷一言贈恤明文。齒冷至此，究其原因，不過又是劉秀帝王權術在作祟罷了。
馬援死後，馬家失勢，地位一落千丈，屢為京師權貴所侵侮。他的小女兒本已許配竇家，此時也被迫辭去婚約。憤懣之下，馬家便想碰碰運氣，將她送進宮去，服侍諸王，或有出頭之日。劉秀對馬援本已歉疚，同時又想在洛陽權貴之間求得勢力平衡，於是心生一計，決定培植馬家為新外戚！結果，馬小姑娘入選太子宮成為侍妾。這位馬小姑娘可不得了，不僅遺傳了父親優良基因，長的方口、美髮，非常之漂亮；同時又繼承了父親的道德品質，為人孝順婉靜，聰敏好學，文化水平極高（能頌《易》，好讀《春秋》、《楚辭》，尤善《周官》、《董仲舒書》，後來還親自編撰了一本《顯宗起居注》，成為中國歷史上第一位女史家），所以雖然不能生育，但仍得太子劉莊寵愛。事情已然內定，所以馬援也就別忙著平反了，一切盡在不言中，拖下去吧！
說到底，馬援的冤情不過是洛陽各大政治集團鬥爭與妥協的產物吧！而馬家的失勢與得勢，也盡緣自於此。
十餘年後，劉秀去世，太子劉莊即位為漢明帝；又過數年，至永平三年（公元60年），馬小姑娘竟被太后陰麗華親點為明德皇后。這下馬援總該平反了吧，還是沒有。當時，明帝為紀念東漢中興功臣，而以宣帝麒麟閣故事，在南宮雲臺畫上二十八位將領的肖像，這就是歷史上鼎鼎大名的“雲臺二十八將”。奇怪的是，這二十八將中連馬援的副將劉隆、馬武之輩都赫然在列，卻偏偏沒有馬援的名字。這下連皇弟東平王劉蒼都覺得說不過去了，於是問明帝：“伏波將軍功勞甚大，何故不畫圖像？”明帝笑而不答。
原因嘛很簡單，不過還是抑制外戚的帝王權術老套路罷了。
在劉秀父子看來：外戚就該夾起尾巴做人，不能讓他們太威風。選個已失勢的馬氏家族為外戚，其深意正在於此。
至少歷明帝一朝，馬氏外戚都沒有得到重用，而由於馬援的緣故，他們也都顯得還算本分。
當然，這其中還有一個更重要的原因。那就是糾結了劉秀一輩子的東西：讖緯。
原來，“雲臺二十八將”本是附會強華所謂“赤伏符”的，即“四七之際火為主”，所以在列者必須是輔助劉秀在鄗縣登基時的功臣。而馬援乃之後歸漢，自然不能列入。此讖緯之術，玄妙不可言，所以劉莊笑而不答。范曄《後漢書》說劉莊這是避親示公，明顯史家春秋筆法。
這樣又過了十幾年，劉莊去世，其子章帝劉炟即位，這才開始為其養母馬太后家平反，派五官中郎將持節追策馬援為忠成侯，以諡法曰：“危身奉上曰忠，安民立政曰成”；不久，馬援的二兒子馬防也得到重用，而立平羌大功，得拜車騎將軍，銀印青綬，位比三公；其餘數子也得到封侯。至此，馬援死後二十六年，他的冤屈才徹底昭雪而大白於天下。說到底，還是權力主宰一切。
千古名將英雄夢
馬援是東漢開國功臣，一生之中大都在對外作戰（對周邊少數民族），就算是在其六十二高領的年紀，也要請纓平武陵五溪蠻的叛亂。最終在平五溪的征途中染疫病，不久病逝。
隨從馬援出征的又中郎將耿舒，他在給他哥哥耿弇寫信的時候提到馬援進攻遲緩，坐失良機，先攻壺頭山乃失策。耿弇就講這封信交給了光武帝，光武帝就派梁松去監軍。然而梁松因以前對馬援施以小輩對長輩的拜見，而當時馬援在生病未能答禮，由此懷恨在心。當梁松監軍的時候就誣陷馬援（當時馬援已經病死了），這就讓光武帝很是憤怒，於是就收回原先賜予馬援的新息侯印綬。當時馬援的家人都不敢申訴，只能在荒地上草草埋葬馬援。直到後來知道真相的時候菜申訴。
雲臺二十八名將是在漢明帝時期所畫的，主要針對東漢開國功臣。然因外戚的阻擾，最終未能將馬援畫在雲臺上。馬援的事情直到漢章帝才真正平反。
馬援的大半生都是在對外戰爭中度過的，最終也死在征戰中，可謂是真正做到馬革裹屍了。馬援進身朝廷的時候，沒有一個人推舉薦拔，全靠自己公忠為國，也算是白手起家吧，再後來當大官後，也沒有結勢樹黨。於是，他生前受到權貴的排擠壓抑，死後又遭到了嚴重的誣陷與迫害。
一葉泛舟
東漢開國皇帝光武帝劉秀的兒子漢明帝劉莊繼位後，將在當年建國過程中功勳卓越的將領二十八人，彩繪他們的英姿肖像懸掛於南宮雲臺閣，稱之為“雲臺二十八將”。
之前西漢宣帝時，把往昔有功之臣十一人的圖像畫於麒麟閣以示紀念表彰，稱之為“麒麟閣十一功臣”，之後又有唐太宗的“凌煙閣二十四功臣”，三組人物彪炳史冊，為歷代文武追慕目標和榜樣。
“雲臺二十八將”中沒有馬援，是因為馬援的小女兒嫁給了劉秀的四子劉莊，後來劉莊繼位，女兒最終成了皇后，馬援成了國丈。漢明帝列二十八將名單時，皇親國戚岳父馬援就得讓出名額。
雖然馬援未列光榮榜，但他的功績與名望絲毫不讓任何將領，人們最多記住了“馬革裹屍”的馬援，他留下威名的同時，為中華成語庫也做了貢獻。
馬援在寫給侄子馬嚴，馬敦的文書《誡兄子嚴敦書》中勸誡兩位侄子向春秋的賢人學習，至少“刻鵠不成尚類鶩”，千萬別“畫虎不成反類犬”。
在考察自立為王的公孫述後，認為他不切實際，不想辦法收羅人才，“反修飾邊幅”，矯揉造作，將來必敗，這也是“不修邊幅”的來歷。並認為公孫述“井底蛙耳，妄自尊大”，一不小心又添了個“井底之蛙”。
馬援跟隨劉秀後招降軍閥隗囂部眾，為平定隴右出謀劃策，之後諸羌叛漢，西羌犯邊，建武十三年狼羌叛亂，都是馬援領兵平叛。建武二十四年，六十三歲的馬援遠征武陵五蠻溪，第二年病死壺頭山，最終“馬革裹屍”而還。
看遍山川
東漢明帝永平三年（60），漢明帝劉莊在洛陽南宮雲臺閣命人懸掛28位東漢開國功臣的畫像，這些功臣被稱為雲臺二十八將。
留下馬革裹屍名言的東漢開國功臣馬援未入雲臺二十八將之列，歷來人們認為有幾個原因。
首先是因為他是外戚。馬援的小女兒是漢明帝的馬皇后（史稱明德皇后），史書有記載，“以淑房故，獨不及援”，就是說因為他的外戚身份，所以沒有上雲臺二十八將的名單。
這種觀點認為，劉秀的表哥來歙、姐夫鄧晨、妹夫李通都是這樣類似的情況（李通名列雲臺但是非二十八將之一）。
另一方面，雲臺二十八將主要是劉秀開國時候的功臣，以南陽和河北時期加入劉秀集團的核心成員為主，其中成員最晚也是在河北追隨劉秀，而馬援原是西漢末割據隴西的隗囂部將，他與劉秀髮生交集首先是作為隗囂的使者，一直到隗囂與劉秀翻臉，他才算正式加入劉秀集團——由此可見，馬援的加入一來晚，二來他後來為破舊主隗囂為劉秀出謀劃策，在以砥礪氣節為務的劉秀看來，可能反而不是特別有好感，後來讒言得入，可能也和劉秀對馬援的成見有關。
還有一個方面，劉秀在馬援死後追收馬援新息侯印綬，此時馬援嚴格來說還沒有平反昭雪，明帝在正常情況下不會將他列入雲臺二十八將。
綜合上述幾個方面，馬援未入雲臺二十八將主要原因或許在於，馬援加入晚、資望淺，他建功主要在東漢成立之後，作為東漢“開國”功臣有一點勉強，換言之，他和雲臺二十八將不是同一批次和性質的功臣。“以淑房故，獨不及援”，如果不是託詞，至少也不是主要的原因。
談古論金
馬援是東漢的開國功臣之一，追隨劉秀之後，南征北戰，為東漢的建立立下汗馬功勞，後來馬援雖然年齡大了，但還是去東征西討，因功被封為伏波將軍，並且他馬革裹屍的豪氣更加受到世人的推崇。
但是馬援為什麼沒能進入雲臺二十八將呢？
因為主要是為了避嫌。
漢明帝繼位後，他覺得大漢的中興，不僅有劉秀的雄才大略之功，也有跟隨劉秀東征西討的功臣之功，為了紀念這些功臣，所以就有了雲臺二十八將。
雲臺二十八將畫好後，漢明帝就是帶著大臣們去觀看，但是有人卻發現功勞不是特別高的都能列入雲臺二十八將，但是立有赫赫戰功的馬援卻沒有進入雲臺二十八將。所以就問了漢明帝。
然而漢明帝笑而不答，原來是因為避嫌的原因，漢明帝的皇后就是馬援的女兒，那馬援就是漢明帝的岳父，漢明帝覺得要是把馬援放進雲臺二十八將，知道馬援的還好，認為他是因功進入雲臺二十八將，但是不知道的還以為是靠關係呢。
漢明帝的做法也得到大臣的認可，所以馬援就沒有列入雲臺二十八將，但是卻也不影響馬援的赫赫戰功。
在馬援晚年，劉秀做皇帝時，馬援出兵討伐五溪蠻，但是卻得了重病，不久就去世了，這時就有人誣告馬援，劉秀就派人去責問馬援，但是派的人到時，馬援已經死了，這個人又誣陷馬援，劉秀聽了很生氣，就把馬援的新息候印也收走了。
所以那時馬援死後的葬禮很淒涼，很多人都不敢去馬援那裡參加葬禮，直到漢明帝時，馬援的女兒被封為皇后，之後又追封馬援為忠成候。
中孚鑑
最主要的原因是：馬援有政治汙點。馬援是被光武帝劉秀判了有罪的。作為光武帝兒孫的漢明帝，不大可能給公然稱讚他老子認為有罪的馬援。
另外，馬援進入劉秀的時間比較晚，而且馬援缺少大兵團作戰的經驗，馬援的功勞主要是在後期平定邊疆，不是劉秀主要作戰的時期。
關於馬援的一生和結局，可以參考李廣。
之前專門寫過一篇伏波將軍馬援，請參考
馬援，可能是跟著劉秀建國將領中最有名的一個了，雖然最後沒能進入雲臺二十八將。倒不是說馬援的功勞很大，只是東漢的歷史太冷門，能說出的人物實在有限。開始聊馬援，還是延續之前介紹人物一貫的風格，先說說這個人的來歷。
馬援的祖上
馬援字文淵，扶風茂陵人。
馬援雖然姓馬，但是人家的祖先並不姓馬。而是姓趙，邯鄲趙氏。這個姓來自於趙奢，趙奢號馬服君。那老馬家為啥改姓了。這主要是拜趙奢的兒子趙括所賜。趙括大家都知道啦，紙上談兵，長平之戰，趙軍被坑殺幾十萬。雖然趙括的老媽早有防備，趙氏家族並沒有因此受到大規模牽連。但是有血性的趙氏子孫們，一致認為，再姓趙，就是一種侮辱。一致改姓馬。漢武帝時期，改姓之後的邯鄲趙氏家族遷移到了扶風茂陵。馬援就是出生在這裡。
馬援的曾祖父馬通，在漢武帝時期因功被封為重合侯。自趙括之後，老馬家本來可以藉助馬通再光宗耀祖一會，可是這時候馬家出了個不肖子孫：馬何羅。此人是馬通的哥哥。馬何羅犯了謀反的罪，因為這個事情，老馬家算是上了漢武帝的黑名單了，自此開始老馬家再也沒出過牛人（馬何羅是因為想替江充報仇而造反的，江衝是因為誣陷衛子夫和衛子夫的兒子的事情敗露而被殺的）。這種形式一直持續到了王莽時期，王莽時期馬援的三位哥哥都是兩千石的高官（兩千石在漢朝是太守的俸祿），在此之前只有馬仲做過600石的小官（相當於現在的縣處級吧），馬仲就是馬援的父親。看來老馬的家族的復興就得靠馬援爺們了。
遇到劉秀之前的馬援
馬援的幾個哥哥都是高官，家裡自然是衣食無憂。衣食無憂的生活，自然給了馬援任意發揮特長的機會。《後漢書》記載如下：援年十二而孤，少有大志，諸兄奇之。嘗受《齊詩》，意不能守章句，乃辭況，欲就邊郡田牧。況曰：“汝大才，當晚成。良工不示人以樸，且從所好。”誰都想生活在這樣的家庭裡，不用為為了衣食之憂而迎合社會，去學一些自己不喜歡的技能。
還沒找到人生目標的馬援，很快贏得了一次當官的機會。這個時候馬援的大哥馬況去世了，長兄如父，馬援盡心守孝，侍奉寡嫂也是殷勤周到，合乎禮節。在講究孝道，以孝治國的時代，再加上朝廷裡有人。馬援就被舉薦做了官，很快到了督郵的位置。督郵大家都很熟悉的一個名詞，三國演義裡面，張飛鞭打督郵，讓督郵這個名稱家喻戶曉。督郵不是人名，而是一個官職。督郵這個官還不小，負責巡視地方，監督政策的施行，是一個跟刺史差不多的官職，大概相當於今天的省政法書記（政法書記的大小可以參考最近大熱的人民的名義）。在督郵的任上，馬援幹了一件任性的事情，因為哀憐牢裡的重犯，馬援打開牢門，把這些犯人都給放了。因為這個事情，馬援只能跑路，跑到了北部邊疆。
在北部邊疆小心躲藏，遇赦之後，開始了類似於陶朱公的生活。北部邊疆有草原，有牛馬。馬援就在此做買賣了，買賣還做的很大：因處田牧，至有牛、馬、羊數千頭，谷數萬斛。胸中有大志向，而且身處亂世，怎能做個商人。馬援也耐不住了，將全部家產都分給了親戚朋友。馬援選擇了投軍。
馬援剛開始並沒有去投靠光武皇帝而是跟了隗囂，此時的馬援已經到了不惑之年。隗囂對馬援很是敬重，封為綏德將軍，遇到大事都與馬援商量著來。雖然受到了禮遇，可是馬援在隗囂這裡並不快樂。總覺得缺點什麼。
投奔劉秀
馬援得到了隗囂的信任，隗囂自然要委以重任。給馬援派出的任務相當重大：考察公孫述和劉秀，為隗囂找一個可以依附的人。
馬援首先到了公孫述那裡。馬援和公孫述是老鄉，以前認識。馬援本來覺得公孫述會熱情招待。可是公孫述先給馬援來了個下馬威。公孫述擺出了一副皇帝接見外藩使臣的禮儀。這讓馬援很不受用。在這之後，雖然表面熱絡，內心還是高高在上的。馬援很快就結束了成都之行，回來向隗囂彙報。馬援給自己這次出差做出的結論是：子陽（公孫述的字）井底蛙耳，而妄自尊大，不如專意東方。
馬援和隗囂是好基友，自己基友的建議，自然全盤接受。那下一步，隗囂就派遣馬援出使劉秀。馬援見到劉秀之後，終於明白自己以前覺得不舒服的原因了。那就是沒碰上明君啊。而劉秀就是這個明君。自此之後，馬援就成了隗囂和劉秀兩個人共同的說客。奔走於這兩位牛人之間，為這兩位牛人找中間的平衡點。
這兩位牛人還是沒能耐得住寂寞，最終還是劍拔弩張。此時的馬援很明智，毅然的站在了劉秀這一邊。劉秀對馬援也沒有任何的懷疑。馬援被拜為太中大夫，作為來歙的副手，參與了西征隗囂的戰鬥。
此時的馬援已經四十五歲了，投靠劉秀之後，馬援總算迎來了作為將領的機會。
平定羌族
燒當羌（羌族的一支）一直盤踞在涼州，大概是今天的甘肅地區。隗囂在的時候，利用這種力量作為自己的盟友。隗囂失敗之後，這支隊伍算是沒了能管的住的主子。開始在西北作亂。馬援最初跟隨來歙一起評定了初期的燒當羌叛亂。這次行動，馬援的軍事才能得到了來歙的認可。在來歙的大力舉薦下，馬援出任隴右太守，開始駐紮，專門對付羌族。
西北打戰，打的是錢糧。西北遠離中原，劉秀的政策是：已安撫為主，不主動出擊。而馬援極力主張，解決問題要徹底。僅以數千兵力就平定了整個西北。建武十三年（公元37年）西北平定。此時馬援已過了知天命。建功立業是不亂年齡，不分先後的。
建武十七年（41年），馬援被徵入朝任虎賁中郎將。
平定嶺南
馬援在朝中乾的不錯，得到賞識，再加上在西北打的漂亮。國家有事自然會想起這位牛人。這不，南方又有事了。嶺南交趾叛亂，是的，就是今天的越南。馬援又出發了。
公元40年，劉秀接到交趾叛亂的消息，劉秀並沒有馬上出發。因為交趾實在是太遠了，沒有路，軍糧也很難運送，還有瘴氣。劉秀準備了兩年。終於在公元42年，劉秀拜馬援為伏波將軍，率領兩萬人，開始對嶺南進攻。
戰鬥進行的很順利，同年出發，同年就消滅了地方主力，第二年的正月就將敵首：徵側、徵貳這倆姐妹的人頭送到了洛陽。朝廷封馬援為新息侯，食邑三千戶。此時的馬援已經56歲了，快到60，終於被封侯了。比李廣好多了。
徵側、徵貳姐妹死後，殘餘勢力在都羊的帶領下，繼續戰鬥。馬援帶領兩千人，大小戰船2000艘進行最後的清剿行動。這次打的更順利。沒了徵側、徵貳這倆首領之後，叛匪實在不經打。很快就投降了。至此，亂了三年的嶺南徹底平定。
平定烏桓
馬援回到洛陽，屁股還沒坐熱，北邊的匈奴、烏桓又亂了。
馬援回到京城一個多月，正值匈奴、烏桓進犯扶風，馬援見三輔地區受到侵掠、長安不能保全，馬援請求率兵出征，劉秀同意了。同樣打的乾淨漂亮，僅用了三千兵力，就搞定了這次禍亂。
何必馬革裹屍還
建武二十四年（公元48年），南方武陵郡五溪蠻暴動，武威將軍劉尚前去征剿，冒進深入，結果全軍覆沒。馬援時年六十二歲，請命南征。劉秀覺得馬援年老了，不忍心讓老將受苦。但是馬援一番“馬革裹屍”的慷慨陳詞（馬革裹屍的成語就是出自這裡），秀了一番肌肉。劉秀被這位老將軍感動了，最終同意馬援出征。
在進攻敵人根據地的路線上，馬援和另外一位將領耿舒發生了分歧。此時的行軍路線有兩條：
一是經壺頭山，一是經充縣。經壺頭山，路近，但山高水險，經充縣，路遠，但道途平坦。
馬援認為應該走壺頭山，因為走另外一條戰線太長，消耗太大。而耿舒認為走另外一條。馬援是主將，當然得聽馬援的了。不過這次馬援失策了。
漢軍遇上了對手，進步緩慢，再加上瘴氣，天氣炎熱。大軍寸步難行。雙方陷入了僵持。雖然馬援以老邁之軀，與戰士同甘共苦，感動了除耿舒以外的所有人，就是沒能感動耿舒。
耿舒發揮了小人的本質。給劉秀上了一本。數落了馬援不講實際情況，不聽建議。現在遇到了瘟疫，大軍寸步難行。
劉秀看到奏報很關心，派了自己的女婿梁松去調查。梁松還沒到前線，馬援就病逝了，時年63歲。
身死蒙冤
誣陷馬援的人，除了上面提到的耿舒以外。最大的黑手是劉秀的女婿梁松。
馬援跟梁松的父親關係很好，在劉秀跟前又得寵。馬援對這種外戚很是不放在心上。因此在言語間得罪了這位駙馬。梁松一直悔恨在心。在這次事件的導火索之後。梁松又將另外一件事情加以修改，變成了攻擊馬援的利劍。
當初南征交趾時，馬援常吃一種叫薏苡的植物果實。這薏苡能治療筋骨風溼，避除邪風瘴氣。由於當地的薏苡果實碩大，馬援班師回京時，就拉了滿滿一車，準備用來做種子。當時人見馬援拉了一車東西，以為肯定是南方出產的珍貴稀有之物。於是權貴們都希望能分一點，分不到便紛紛議論，說馬援的壞話。但馬援那時正受劉秀寵信，所以沒人敢跟皇帝說。馬援死後，梁松上書說馬援曾搜刮了一車珍珠犀牛角之類的東西運回。
一向清廉的馬援原來是這種貨色，劉秀很生氣。劉秀一生氣，馬家遭殃了。馬援的屍體運回來之後，都不敢在祖墳安葬。只能在城西找了一塊地方草草掩埋。同僚都不敢來祭奠送行。
馬家人不明不白，馬伕人到劉秀跟前請罪，光武皇帝出示了梁松的奏章，馬家人這才明白原因所在。雖然經過多次上書伸冤，但是都沒啥效果。直到一個局外人朱勃給劉秀上書，總結了馬援的一生，總結了馬援被冤的經過，劉秀這才明白，馬援是被冤枉的。還將朱勃的奏章給梁松看了一下。算是給梁松一個警告，老子明白是怎麼回事了。
得以昭雪
劉秀雖然知道了錯誤，但這事情是劉秀最後裁定的，天子是不能認錯的。一直到劉秀去世，劉秀也沒有給馬援平反。只是將馬援的小女兒立為太子妃，算是一種肯定吧。劉秀去世之後，漢明帝劉莊繼位。劉莊以“勾結藩王，圖謀不軌”的罪名殺了梁松。算是替馬援徹底平反。
馬援未進入雲臺二十八將也與光武帝對他的否定有關。
好了，馬援的一生介紹完畢。
看《後漢書》馬援傳的時候，總讓我想起李廣。馬援在劉秀統一天下的時候，率軍出征。最大的功勞都是在平定邊疆。所率領的軍隊最多是兩萬人。最後一次帶了四萬人，還戰敗。因此，馬援沒有大集團作戰的經歷。按照漢武帝時期封侯的標準，或許馬援未必能封侯。馬援在歷史上是以一把白鬍子，四處征戰的戰神形象熠熠生輝。
東東歷史
馬援是外戚。
雲臺二十八將，指的是漢光武帝劉秀麾下助其一統天下、重興漢室江山的二十八員功勞最大、能力最強的大將。東漢明帝永平三年（60年），漢明帝劉莊在洛陽南宮雲臺閣命人畫了28將的像。稱為雲臺二十八將。
伏波將軍馬援雖為光武帝立下赫赫戰功，但其女馬氏為漢明帝皇后，屬於外戚，等於是自己家人，因此沒有被列入。
魏晉風度75411406
兩個原因，一是因為馬援的女兒是漢明帝的皇后，漢明帝為了避嫌所以未將他列入。二是馬援生前遭人誣陷，身後境況十分悽慘。
歷史上有過許多伏波將軍，大漢伏波將軍馬援是其中最成功的一個。
馬援是陝西扶風人，是趙國名將趙奢的後代，趙奢受封馬服君，趙國滅亡後，他的後代遂以馬服為姓，後來改成單姓“馬”，也是現代馬姓的重要先祖。
馬援天生是個大器晚成的人，少年時讀書讀不進，差點去邊境放牧，被他兄長馬況拉住，說他有大才，不要在意眼前的窘境。到了王莽新朝末期，天下大亂，四方刀兵，馬援在這亂世中應對自如，最後選擇了投靠光武帝劉秀，並在平定陝西軍閥隗囂的戰爭中立下大功，從此開始嶄露頭角。
而他伏波將軍的稱號，是來自於交趾郡（也就是如今越南）姐妹花徵側與徵貳造反時，劉秀拜馬援為伏波將軍前去討伐，這兩姐妹不知腦子哪裡進了水，竟然自封為王，目無中原，公然對抗漢朝。
馬援大軍一到，勢如破竹，順利平定二人。兩姐妹被活捉，乞求饒命，馬援正色曰：“無知賤婢，也想抗拒天朝，今日還想求生麼？”言畢喝令推出斬首。
馬援一生，戎馬生涯，南征北戰，大部分時候是在邊境抵禦外敵，這也是他之所以被後人稱道的原因。相比名將衛青、霍去病，馬援也不遑多讓。
建武十一年，馬援率步騎三千在臨洮擊敗先零羌，守塞羌人八千多，望風歸降。
建武十三年，武都參狼羌叛亂，馬援率四千人平定。從此，隴右安定。
建武十七年，馬援出征皖城，斬殺叛亂的李廣及其徒眾。
建武十九年，馬援平定交阯姐妹花徵側、徵貳叛亂。
建武二十年，馬援班師回朝，大家為他慶功，在宴席上，誕生了著名的成語“馬革裹屍”。
援曰：“方今匈奴、烏桓尚擾北邊，欲自請擊之。男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，何能臥床上在兒女子手中邪？
建武二十一年，馬援率三千騎兵出塞，遠征烏桓，烏桓不敢交戰，主動退散。馬援兌現了他自請出擊烏桓的承諾。
建武二十五年，武陵郡五溪蠻夷叛亂，武威將軍劉尚出擊，全軍覆沒，馬援主動要求帶兵出征，劉秀覺得他老了，但馬援披甲上馬錶示還能出征，光武帝同意了他的請求，馬援率兵四萬遠征武陵郡，平定五溪蠻叛亂。
時年六十二，帝愍其老，未許之。援自請曰：“臣尚能披甲上馬。”帝令試之。援據鞍顧眄，以示可用。帝笑曰：“瞿鑠哉是翁也！”
但嶺南酷熱，暑疫流行，很多士兵得病而死。當時馬援已經是六十三歲的老人，這在漢朝已經是高齡了。雖然馬援意氣風發，壯志不減，無奈年齡不饒人，還是感染了疫病，最終病死在軍中。“馬革裹屍”一語成箴，對馬援來說，也算死得其所。
可以看到，馬援大器晚成，自從被光武重用，就一直頂在最前沿，作為軍中之矛，直到病亡軍中。不管是在隴西還是嶺南，馬援都是威震天下。烏桓哨兵發現馬援帥旗，紛紛喊道：伏波至矣。不戰即望風而逃，可見其威名。
可惜的是，馬援去世後，由於被人誣陷，導致劉秀對馬援震怒，導致馬援身後境況十分悽慘，只敢草草掩埋在城外。連馬援女兒被漢明帝立為皇后之後，他所定下的雲臺二十八將中，都沒有馬援的名字，當然後世有人說，那是因為馬援是他老丈人，他是為了避嫌。不過馬援入選實在是實至名歸，再說當時馬援早已去世，此說法也並不讓人信服。
直到永平十七年，馬援夫人去世後，朝廷才為為馬援聚土為墳，建築祠堂。這是，馬援已經去世25年了，然後再過了四年，到了漢章帝即位後，才追封馬援為忠成侯。
馬援的後人也堪稱顯赫，三國時期名將馬超，乃至近代的馬英九，都是馬援之後。
小院之觀
兩個因素，一是馬援加入劉秀集團很晚，資歷比較淺，二是雲臺二十八將是漢明帝時候評定的，馬援女兒當時為明帝皇后，漢明帝避嫌不列入馬援。
馬援原是西漢末割據隴西的隗囂部將，最初和光武帝劉秀相識是作為隗囂的使者出使。劉秀見到馬援後十分賞識，這時隗囂與劉秀的關係尚未破裂，馬援還不算加入劉秀陣營。建武六年，劉秀欲借道隗囂的地盤討伐蜀地的公孫述，雙方關係正式破裂，馬援這時候選擇效忠劉秀，正式加入劉秀集團。
（馬援雕像）
此時，距離劉秀稱帝已經六年了，而云臺二十八將裡面的人，資歷最淺也是劉秀平定河北時加入，在劉秀正式稱帝之前。馬援在劉秀集團中的資歷和這些人差距太遠，後來晚年的悲劇命運也與此有關。與馬援結仇誣陷馬援的幾人，耿舒是名列雲臺二十八將的耿弇之弟，梁松是劉秀的駙馬，馬武是雲臺二十八將之一，侯昱是光武帝的重要文臣候霸之子。
漢明帝永平三年（60年），漢明帝劉莊（劉秀之子）在洛陽南宮雲臺閣命人畫了28將的像，這是雲臺二十八將的來歷。
此時，馬援的女兒是漢明帝的皇后，為了避抬高皇家親戚的嫌疑，馬援也不能入二十八人名單。因為皇家親戚的緣故不得入二十八人名單而有資格競爭名額的，除了馬援，還有劉秀的表哥來歙，姐夫鄧晨，妹夫李通等人。
其中劉秀的表哥來歙不是因為皇室親戚的關係，肯定百分之百入選，也沒有馬援資歷上的爭議。
仁勇校尉
伏波將軍馬援，以其戰功完全可以位列雲臺二十八將，但是最終卻沒有被評為雲臺二十八將。
主要是因為三個原因:
一:受到其他武官集團的合夥打擊，馬援將軍能力很強，受到耿舒等武將的嫉妒。
二、被小人陷害。馬援將軍在邊疆作戰時，軍隊發生了瘟疫，作戰不利，耿舒等人對馬援不滿，想趁機報復，耿舒派其弟上書劉秀將罪責推給馬援，漢光武帝劉秀派人去查，可恰恰派了個記恨馬援的人——梁松，梁松到了不久，馬援將軍便病逝了(馬革裹屍的主人公便是馬援將軍)，梁松連死者也不放過，藉機誣陷了馬援。
三、東漢開國，吸取西漢滅亡的經驗，嚴防外戚，評“雲臺二十八將”是漢明帝評的，此時，馬援的女兒是漢明帝的皇后，為了避嫌，沒有將馬援將軍位列“雲臺二十八將”！
馬援將軍的戰功，完全足夠位列“雲臺二十八將”，最後沒能位列的最大原因就是為了避嫌。
