说到唐武宗灭佛，很多人都觉得很奇怪，觉得佛教看起来人畜无害，为什么堂堂大唐的统治者要对其进行一场声势浩大的毁灭运动呢？
佛教在中国的发展历程
要了解这场运动的缘由，就让我们先来粗略地了解一下佛教吧。佛教传入中国大约是在西汉末年，它在中国的传播发展，大致可分为三个时期：魏晋以前为输入时期，东晋南北朝为传播时期，隋唐为兴盛时期。东晋南北朝时期，佛教在门阀世族统治阶级的提倡下，获得了广泛的传播。皇帝、贵族和世族官僚大都信仰佛教，印度僧人佛图澄、鸠摩罗什先后被后赵石勒、石虎和前秦苻坚尊为国师。南朝梁武帝更是一个十分虔诚的教徒，他尊佛教为国教，并曾三次舍身出家为僧。所以，这个时期佛教寺院大量兴建，僧尼空前增多。北魏时，佛寺多达3万余所，出家僧尼达200余万人。南朝梁武帝时，仅建康一地，就有佛寺500余所，僧尼10万人。而且这些佛教寺院都拥有独立经济，占有许多的土地和劳动力，形成了特殊的僧侣阶层。
到了唐朝，佛教的发展更加兴盛，元和十四年是开塔的时期，唐宪宗要迎佛骨入宫内供养三日。韩愈听到这一消息，写下《谏迎佛骨》，上奏宪宗，极论不应信仰佛教，列举历朝佞佛的皇帝"运祚不长"，"事佛求福，乃更得祸"。但韩愈没能阻挡宪宗迎佛骨，还险些丧命。到了晚唐时期，整个社会的佞佛程度已经进入了癫狂状态，由于当时的政策规定佛教寺院土地不输课税，佛教僧侣免除赋役，很多人为了逃避繁重的服役，于是大量劳动人手都出家为僧。僧人数量急剧膨胀，寺庙也迅速扩建，大量占用农田土地。渐渐地，佛教的势力发展到了能够与中央政权相抗衡的地步。
灭佛的原因
晚唐时期，很多有识之士开始意识到了佛教发展势头的不对劲，以及佛教发展对国家的危害。因为僧侣大都不事生产，为游食之士，且免除赋役，而越来越多的劳动人手加入佛教，国家的农业生产遭到了破坏，国家财政税收大大减少。同时，寺庙的扩建，也大大地占用了农业用地，且不少侵占了地主的利益，因此僧侣阶层与地主阶层的矛盾日益扩大。而且，佛教的发展也影响到了中国本土宗教道教的发展，道教遵奉老子李聃为道教鼻祖太上老君，而唐朝统治者也是李姓，统治者常常用道教来彰显自己的权力是上天赋予的。所以打压佛教的发展也是势在必行。
“灭佛”经过
公元841年，唐武宗会昌元年，六月庆阳节，刚做上皇帝不久的唐武宗李炎设斋请僧人、道士讲法，只赐给道士紫衣，并下令僧人不得穿着。一个明确的信号已经发出了：新皇上并不喜欢佛法，很快，在武宗为帝的短短六年时间里，一个接一个的对僧人们发难的敕令由皇帝签署、发布。从这开始佛教的灾难开始接踵而至：会昌二年（842年），武宗在道士赵归真等的劝说下，令天下僧尼中犯罪和不能持戒者尽皆还俗，行咒术、妖术等者同禁，私人财产全部“充入两税徭役”，仅京城长安一地就有3459人还俗，而佛寺仅留慈恩、荐福、西明、庄严四寺。会昌四年七月，敕令毁拆天下凡房屋不满二百间、没有敕额的一切寺院、兰若、佛堂等，命其僧尼全部还俗。会昌三年，唐武宗下“杀沙门令”；仅因为谣传有藩镇的奸细假扮僧人藏在京师，京兆府在长安城中打杀而死的裹头僧就有三百余人。会昌四年，敕令尽拆大型寺院、佛堂，勒令僧尼还俗；会昌五年，唐武宗又对灭佛的成果进行了巩固，勒令全国东西二都可以留寺两所，每寺留僧30人，天下各节度使治所留寺一所，留僧从5人-30人不等。其它寺庙全部拆毁，僧尼全部还俗。会昌五年三月，敕令不许天下寺院建置庄园，又令勘检所有寺院及其所属僧尼、奴婢、财产之数。四月，下敕灭佛，规定帝都长安只能保留4座寺庙，每寺留僧10人，洛阳留2寺，其余节度使的治州共34州留1寺，其他刺史所在州不得留寺。其他寺庙全部摧毁，僧尼皆令还俗，所有废寺铜铸的佛像、钟磬全部销熔铸钱，铁铸的交本州销铸为农具。到当年八月，“天下所拆寺四千六百余所，还俗僧尼二十六万五百人，收充两税户；拆招提、兰若四万余所，收膏腴上田数千万顷，收奴婢为两税户十五万人。” [1] 山西五台山的还俗僧“多亡奔幽州”，李德裕召见幽州镇驻京人员说：“五台僧为将，必不如幽州将；为卒，必不如幽州卒。何为虚取容纳之名，染于人口。”幽州镇节度使张仲武配合朝廷说：“有游僧入境，则斩之。”直到会昌六年，唐武宗逝世，笃信佛教的唐宣宗即位。宣宗即位后即废止了武宗的灭佛政策。历史上也曾有过多次“灭佛“运动，但此次会昌“”灭佛“对佛教的打击无疑是最大的，自此，佛教的发展势头被打压下去了，渐渐地由盛转衰。
唐武宗画像
意义
唐武宗灭佛运动，对中华文明可以说得上是一次拯救，因为如果没有此次灭佛运动，任由佛教发展，那么现在中国也很有可能成为一个宗教国家。如果中国成为一个宗教国家，那中国会变成什么样呢？其实参照当时跟唐朝一样繁盛的西藏便可知，几乎与唐武宗灭佛同一时期，吐蕃赞普朗达玛也开始了灭佛运动，可惜失败了，朗达玛被杀，成为了吐蕃帝国最后一任赞普。于是曾经强大无比，打进过长安，吞并了河西西域，正面刚阿拉伯帝国的吐蕃帝国土崩瓦解，从此再也没有统一，吐蕃分裂成无数小国混战不休，僧人为了维护自己的利益，极力阻止西藏再出现一个强大的世俗政权，甚至不惜一次次引入外部势力，从蒙古人到满洲人再到英国人，基本都是被僧人们箪食壶浆请进西藏的，西藏就这样成为了各方势力角逐的战场，在王权与教权无休止的撕逼中，西藏局势动荡不休，生灵涂炭，人口大量减少，文明出现大踏步的倒退，本来向往极乐世界的佛教却把西藏变成了一个人间的修罗场。现代的话，也可以参考现在中东乱局。
结论
科普这段历史，不是让大家不要信仰宗教，有时候对宗教的信仰，可以在一些时候给予我们强大的精神依托，但是若是对宗教的信仰趋于一种狂热的状态，对异教徒仇视排斥，那便偏离了宗教诞生的初衷。信仰既是伟大的，同时也是可怕的。
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