方孝孺（1357—1402年），字希直，一字希古，浙江台州寧海人(今浙江寧波寧海)，他號遜志，曾以“遜志”名其書齋，蜀獻王替他改為“正學”，因此世稱“正學先生”，又稱“緱城先生”。
他曾先後兩次被明太祖朱元璋召見，但兩人治國主張迥異，方未被重用。賦閒在家十年著書。朱任命他為皇太孫朱允炆(即後來的建文帝，史稱明惠帝）的老師，稱“漢中教授”。建文帝即位後，他成為顧命老臣之一，在“建文新政”中起到重要作用。
方孝孺積極以自己的知識、理想影響和改造社會，他以一個正直命世的知識分子的道德勇氣，秉筆直抒胸臆。可惜最終他畢生的努力與他的理想、社會責任感、人格和生命一起被毀滅。建文四年（1402年），燕王朱棣打到南京，即帝位，是為明成祖，建文帝不知所終。朱棣奪位成功後，召方孝孺起草登極詔書，方堅拒，投筆於地，又哭又罵。
再強迫他寫，他就寫“燕賊篡位”四字。朱棣大怒，對他說：“你不怕誅滅九族嗎？”方答：“就殺我十族能奈我何？”朱棣命人以刀割他的嘴巴從兩旁至兩耳，投進監獄。他的家族包括朋友門生共“十族”全部被抓。每殺一人，輒示方孝孺，孝孺凜然不顧，於是全部被殺掉。姚廣孝當時認為殺方則天下讀書種子絕矣，但朱棣最終將他磔之於聚寶門外。
這場連坐十族、死者達870餘人的人間悲劇驚天動地，殘絕人寰。方孝孺一介書生，“以一身抗萬乘之威，雖九死而不悔”的懍懍氣慨，極受後世學者的景仰和頌揚，其“台州式的硬氣”被魯迅所稱讚。
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