方孝孺（1357—1402年），字希直，一字希古，浙江台州宁海人(今浙江宁波宁海)，他号逊志，曾以“逊志”名其书斋，蜀献王替他改为“正学”，因此世称“正学先生”，又称“缑城先生”。
他曾先后两次被明太祖朱元璋召见，但两人治国主张迥异，方未被重用。赋闲在家十年著书。朱任命他为皇太孙朱允炆(即后来的建文帝，史称明惠帝）的老师，称“汉中教授”。建文帝即位后，他成为顾命老臣之一，在“建文新政”中起到重要作用。
方孝孺积极以自己的知识、理想影响和改造社会，他以一个正直命世的知识分子的道德勇气，秉笔直抒胸臆。可惜最终他毕生的努力与他的理想、社会责任感、人格和生命一起被毁灭。建文四年（1402年），燕王朱棣打到南京，即帝位，是为明成祖，建文帝不知所终。朱棣夺位成功后，召方孝孺起草登极诏书，方坚拒，投笔于地，又哭又骂。
再强迫他写，他就写“燕贼篡位”四字。朱棣大怒，对他说：“你不怕诛灭九族吗？”方答：“就杀我十族能奈我何？”朱棣命人以刀割他的嘴巴从两旁至两耳，投进监狱。他的家族包括朋友门生共“十族”全部被抓。每杀一人，辄示方孝孺，孝孺凛然不顾，于是全部被杀掉。姚广孝当时认为杀方则天下读书种子绝矣，但朱棣最终将他磔之于聚宝门外。
这场连坐十族、死者达870余人的人间悲剧惊天动地，残绝人寰。方孝孺一介书生，“以一身抗万乘之威，虽九死而不悔”的懔懔气慨，极受后世学者的景仰和颂扬，其“台州式的硬气”被鲁迅所称赞。
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