在二戰的歐洲戰場上，沒有爆發大規模毒氣戰。這主要是因為交戰國都掌握了這類武器的製造技術，而且對一戰毒氣戰的慘烈結局記憶猶新。不過沒爆發大規模毒氣戰不代表不想用或者沒用過。比如在1941年莫斯科戰役中，德軍小規模試用了毒氣彈，但因為低溫效果十分糟糕。二戰後期，困獸猶鬥的德軍高層也試圖發動毒氣戰，但因為毀滅性的結果被下屬所抵制。1943年，美軍也打算在意大利戰場使用毒氣彈，
不過結果沒來得及上戰場，反而把自己給害了。
一戰的毒氣戰
1943年夏，盟軍登陸西西里島，後來登陸意大利本土。意大利投降後，德軍和半數意大利軍在半島的中部和北部繼續依託山地地形抵抗，盟軍攻勢陷入困境。在1944年諾曼底登陸以前，德軍和盟軍都在與歐洲主戰場隔離開來的意大利戰場投入重兵，倒是個很奇怪的做法。
美軍登陸
美軍統帥部認為，要用一切手段摧毀敵軍在山地中的抵抗。山地防禦很大程度減弱了盟軍轟炸和炮擊的威力，但毒氣不存在這個問題。而通過種種渠道，盟軍方面還得知，德意軍隊也在後方囤積了一定數量的毒氣彈。無論是防著敵人還是用毒氣先下手為強，都需要盟軍也備好這種武器。
被俘虜的德軍
1943年11月，一艘名叫赫韋爾號的貨輪離開美國港口，經過英國中轉後開赴地中海。船艙裡表明運載的武器是重磅航空炸彈，但只有船長、大副、押運的特別陸軍小組知道，船上裝了兩千枚芥子氣毒氣彈。畢竟準備毒氣戰是見不得人的事情，這個事情的保密程度很高，甚至連接船的港口和防區指揮官都不知道這回事。
德軍HE111轟炸機
12月，赫韋爾號抵達意大利東南地區的巴里港。不過尷尬的情況出現了，按道理這種物資應該一路綠燈馬上卸載，隨後運到專門的倉庫保護好，但因為多方協調和保密問題，港口方面不知道船內的危險物品，也沒有得到優先放行的命令。該船隻能在港口裡停著，排隊等待卸貨。2日-3日夜間，德軍對盟軍的這個關鍵港口發起了大規模夜間空襲。出動了70多架HE111和JU88轟炸機，對港口和停泊的艦船進行了轟炸。德軍飛行員技術精湛，在那個缺乏機載雷達的時代，僅通過眼睛和投擲的照明彈就進行成功的空襲。而盟軍的防空力量根本沒有反映過來。
天亮後港口仍舊濃煙沖天
天亮後，整個港口一片狼藉，12艘貨船被擊沉，10艘重傷。赫維爾被重磅航彈命中，發生大爆炸並燃起大火。船艙裡的2000枚毒氣彈就這樣在自家港口內爆炸並隨風飄散！第二天，無論是救援人員還是港口倖存者，甚至是港區旁的居民，都出現了大範圍中毒現象！因為不知道原因，針對行的搶救被耽擱了很久。
這批毒氣沒有給敵人造成損失，反而讓上千人無辜被燻死，其中230名美軍士兵，剩下的都是意大利平民。芥子氣會造成人渾身皮膚潰爛，十分痛苦。而美軍高層對自己作的孽還封鎖消息，不許任何人擴散出去。事件直到20世紀90年代以後才被公眾知曉。
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