沖繩島之戰後，日本人的瘋狂和頑強令美國人談之色變，神風特攻隊使美軍心理陰影面積無限放大。美國人發現，他們越接近日本本土，仗也越來越難打。丘吉爾後來回憶道：“……我心中有著沖繩島的可怕場景，有好幾千日本士兵不願意投降，待其指揮官行完切腹禮後，站成一排，拉響手雷自殺……”。武士道精神決定了日軍都將戰至最後一人。
1945年6月，美國總統杜魯門（其時羅斯福已去世）批准了海軍金上將進攻日本的計劃。進攻日期定在1945年11月。這項計劃同時闡明，打敗日本樂觀估計要到1946年11月。而且馬歇爾將軍估計可能會有50萬美國士兵戰死沙場；丘吉爾更是認為會喪失100萬美國人和50萬英國人的生命。
就在這令人進退維谷之時，傳來好消息，1945年7月17日凌晨，原子彈試爆成功的消息傳來，令美、英兩國決策者們歡欣鼓舞。
美國負責原子彈的專門委員會經討論一致決定：以原子彈轟擊日本！
7月23日，在“能夠造成巨大破壞力的地方”的宗旨下，美國軍部正式確定了廣島、小倉、新瀉、長崎四個目標。
至於首都東京落選的原因。1.日本天皇和戰犯們都盤踞在那裡，萬一炸死了，誰來接受將來的審判？2.東京是日本文化和宗教聖地，遍佈古蹟，炸成一片廢墟後必定會使日本民怨沸騰。
7月26日，《波茨坦公告》發表，要求日本無條件投降，否則盟軍將全面攻佔日本本土。可是日本不為所動，妄圖拖延戰爭來達成他們所期望的談判條件。於是，以原子彈轟擊日本的計劃被落實，並且事前就像日本偷襲珍珠港一樣，不給日本任何警告。
第一顆原子彈“小男孩”由美國“印第安納波利斯”號巡洋艦載送。目的地為馬里亞納群島的提尼安島。船長被告知“這艘船每天向前行進多少，勝利就會向前推進多少”。
安全抵達提尼安島後，“曼哈頓工程”的總軍械師威廉.帕森斯上校把各種配件組裝成一個組合裝置，這個裝置就是大名鼎鼎的——小男孩。其研製費用花掉了二戰時期美國20億美元。
8月6日凌晨，三架氣象飛機首先直飛日本，以探測那裡的天氣情況。
隨後蒂貝茨上校駕駛載著“小男孩”的飛機也向日本飛去。隨機的帕森斯上校及其助手在機上裝配炸彈。凌晨6時左右，他們到達日本上空，“小男孩”也已經裝配完畢。投彈前，蒂貝茨告訴助手，要求他注意言行，因為歷史將記錄這一時刻。
早上8點15分17秒，隨著投彈手費雷比大喊“投擲炸彈”聲音，蒂貝茨按下了投彈按鈕，並立即將飛機向右急轉，以155度的俯衝方式避免飛機被捲入“小男孩”爆炸時產生的巨大旋渦中。
43秒之後，寧靜的天空中出現了一道強烈的白光，照亮了飛機上所有的儀表盤，彷彿是它們自己發出的光芒。一團粉中帶紫的火焰翻卷而上，它們不停地膨脹、再膨脹……，最後形成了一朵蘑菇般的雲朵。“小男孩”以一種壯觀的方式，歷史上第一次展示在人們面前，彷彿是上帝的毀滅之手，廣島瞬間灰飛煙滅了。
當蒂貝茨返回後，幾千名將士等待著他們的凱旋，斯帕茨將軍迫不及待地上前，將十字勳章掛在蒂貝茨的飛行服上。
在廣島核爆的第二天，杜魯門總統發表聲明，再次要求日本無條件投降。可是，面對廣島的生靈塗炭，日本軍國主義分子仍然頑固，為了所謂的“光榮和榮譽”，他們心存僥倖，認為美國只有一顆原子彈，日本還可以堅持，以換取談判後的利益。
8月9日，第二顆原子彈“胖子”在長崎上空炸響。這第二次驚天巨響，震醒了全日本人，他們終於意識到在這樣終極武器面前，什麼武士道、神風特攻都是徒勞的。
廣島、長崎兩朵蘑菇雲的陰影下，日本30萬人成為齏粉；因傷致殘人員更是不計其數。
1945年8月15日，日本裕仁天皇終於宣佈——無條件投降！
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