我們常常說的沙棗就是胡頹子科植物沙棗的果實，沙棗說起來與大棗、酸棗、椰棗都是棗，卻大不相同，大棗、酸棗是鼠李科植物，椰棗是棕櫚科植物。沙棗味道可口，微甘微酸，秋天果實成熟後採摘，可以洗乾淨吃生的，沙棗果肉含有糖分、澱粉、蛋白質、脂肪和維生素，可以生食或熟食，新疆地區將果實打粉摻在麵粉內代主食，亦可釀酒、制醋醬、糕點等食品。果實和葉可作牲畜飼料。
沙棗（學名：Elaeagnus angustifolia Linn.）別名：七里香、香柳、刺柳、桂香柳、銀柳、銀柳胡頹子、牙格達、紅豆、則給毛道、給結格代，拉丁文名：Elaeagnus angustifolia Linn.胡頹子科、胡頹子屬落葉喬木或小喬木，高5-10米，無刺或具刺，刺長30-40毫米，棕紅色，發亮；幼枝密被銀白色鱗片，葉薄紙質，矩圓狀披針形至線狀披針形，頂端鈍尖或鈍形，基部楔形，全緣，上面幼時具銀白色圓形鱗片，成熟後部分脫落，帶綠色，下面灰白色，密被白色鱗片，有光澤，側脈不甚明顯；葉柄纖細，銀白色，果實橢圓形，粉紅色，密被銀白色鱗片；果肉乳白色，粉質；果梗短，粗壯，花期5-6月，果期9月。
沙棗為落葉喬木，它的生命力極其頑強，具有抗旱，抗風沙，耐鹽鹼，耐貧瘠等特點。天然沙棗只分布在降水量低於150毫米的荒漠和半荒漠地區。沙棗具有耐鹽鹼的能力，但隨鹽分種類不同而異，對硫酸鹽土適應性較強，對氯化物則抗性較弱。在硫酸鹽土全鹽量1.5%以下時可以生長，而在氯化鹽土上全鹽量超過0.4%時則不適於生長。山地、平原、沙灘、荒漠均能生長；對土壤、氣溫、溼度要求不甚嚴格。
沙棗在中國主要分佈在西北各省區和內蒙古西部。少量的也分佈到華北北部、東北西部。大致在北緯34度以北地區。天然沙棗林集中在新疆塔里木河、瑪納斯河，甘肅疏勒河，內蒙古的額濟納河兩岸。內蒙古境內黃河的一些大三角洲也有分佈。內陸河岸的沙棗林，多呈疏林狀態，面積較大，僅額濟納河西河林區就有沙棗林69000多畝。人工沙棗林則廣佈於新疆、甘肅、青海、寧夏、陝西和內蒙古等省地。尤其新疆南部、甘肅河西走廊、寧夏中衛、內蒙古的巴彥淖爾盟和阿拉善盟、陝西的榆林等地，都用沙棗營造農田防護林和防風固沙林。山西、河北、遼寧、黑龍江、山東、河南等省區也在沙荒地和鹽鹼地引種栽培。沙棗在世界分佈於地中海沿岸、亞洲西部、前蘇聯和印度。
沙棗果實於10月中下旬成熟。果實成熟後並不立即脫落，可用手摘取或以竿擊落，布幕收集。採種要選擇生長健壯，無病蟲害、樹幹較通直、果實品質好的母樹。果實採回後及時攤曬，幹後用石碾碾壓，脫除果面。100斤果實，約可出種子50斤，沙棗面50斤。種子在乾燥通風處貯藏，堆層厚度不宜超過1米。新鮮飽滿的種子發芽率多在90%以上，貯存良好的種子，5-6年後，發芽率仍達60～70%。種子的重量因品種而不同，種子千粒重為250-380克。
沙棗作為飼料，在中國西北已有悠久的歷史。其葉和果是羊的優質飼料，羊四季均喜食。羊食沙棗果實後不僅增膘肥壯，還能提高母羊發情和公羊配種率，有利繁殖。在西北冬季風暴天氣，沙棗林則是羊群避災保畜的場所。也可飼餵豬及其他牲畜，對豬的育肥增膘，產仔催奶均有良好促進作用。從沙棗營養成分看，其葉和果實均含有牲畜所需要的營養物質。
沙棗能提煉膠質、鞣質濃縮物，有一定的抗炎作用，且無毒副作用，日常食用可以強身健體，健脾養胃，但本身就上火的人最好少吃，可能會加重上火症狀。沙棗含有蛋白質、脂肪、維生素、鈣、磷、鐵等營養物質，沙棗性平味甘，清熱涼血，收斂止痛。具有鎮靜、安神、固精、健胃、止瀉、調經、利尿的功效。主要用於治療胃痛、腹瀉、消化不良、脾胃虛弱、腸炎、神經衰弱、身體虛弱、肺熱咳嗽、支氣管炎、風寒咳嗽、頭疼、白帶異常等疾病。
閱讀更多 啄木鳥他爹 的文章
