我们常常说的沙枣就是胡颓子科植物沙枣的果实，沙枣说起来与大枣、酸枣、椰枣都是枣，却大不相同，大枣、酸枣是鼠李科植物，椰枣是棕榈科植物。沙枣味道可口，微甘微酸，秋天果实成熟后采摘，可以洗干净吃生的，沙枣果肉含有糖分、淀粉、蛋白质、脂肪和维生素，可以生食或熟食，新疆地区将果实打粉掺在面粉内代主食，亦可酿酒、制醋酱、糕点等食品。果实和叶可作牲畜饲料。
沙枣（学名：Elaeagnus angustifolia Linn.）别名：七里香、香柳、刺柳、桂香柳、银柳、银柳胡颓子、牙格达、红豆、则给毛道、给结格代，拉丁文名：Elaeagnus angustifolia Linn.胡颓子科、胡颓子属落叶乔木或小乔木，高5-10米，无刺或具刺，刺长30-40毫米，棕红色，发亮；幼枝密被银白色鳞片，叶薄纸质，矩圆状披针形至线状披针形，顶端钝尖或钝形，基部楔形，全缘，上面幼时具银白色圆形鳞片，成熟后部分脱落，带绿色，下面灰白色，密被白色鳞片，有光泽，侧脉不甚明显；叶柄纤细，银白色，果实椭圆形，粉红色，密被银白色鳞片；果肉乳白色，粉质；果梗短，粗壮，花期5-6月，果期9月。
沙枣为落叶乔木，它的生命力极其顽强，具有抗旱，抗风沙，耐盐碱，耐贫瘠等特点。天然沙枣只分布在降水量低于150毫米的荒漠和半荒漠地区。沙枣具有耐盐碱的能力，但随盐分种类不同而异，对硫酸盐土适应性较强，对氯化物则抗性较弱。在硫酸盐土全盐量1.5%以下时可以生长，而在氯化盐土上全盐量超过0.4%时则不适于生长。山地、平原、沙滩、荒漠均能生长；对土壤、气温、湿度要求不甚严格。
沙枣在中国主要分布在西北各省区和内蒙古西部。少量的也分布到华北北部、东北西部。大致在北纬34度以北地区。天然沙枣林集中在新疆塔里木河、玛纳斯河，甘肃疏勒河，内蒙古的额济纳河两岸。内蒙古境内黄河的一些大三角洲也有分布。内陆河岸的沙枣林，多呈疏林状态，面积较大，仅额济纳河西河林区就有沙枣林69000多亩。人工沙枣林则广布于新疆、甘肃、青海、宁夏、陕西和内蒙古等省地。尤其新疆南部、甘肃河西走廊、宁夏中卫、内蒙古的巴彦淖尔盟和阿拉善盟、陕西的榆林等地，都用沙枣营造农田防护林和防风固沙林。山西、河北、辽宁、黑龙江、山东、河南等省区也在沙荒地和盐碱地引种栽培。沙枣在世界分布于地中海沿岸、亚洲西部、前苏联和印度。
沙枣果实于10月中下旬成熟。果实成熟后并不立即脱落，可用手摘取或以竿击落，布幕收集。采种要选择生长健壮，无病虫害、树干较通直、果实品质好的母树。果实采回后及时摊晒，干后用石碾碾压，脱除果面。100斤果实，约可出种子50斤，沙枣面50斤。种子在干燥通风处贮藏，堆层厚度不宜超过1米。新鲜饱满的种子发芽率多在90%以上，贮存良好的种子，5-6年后，发芽率仍达60～70%。种子的重量因品种而不同，种子千粒重为250-380克。
沙枣作为饲料，在中国西北已有悠久的历史。其叶和果是羊的优质饲料，羊四季均喜食。羊食沙枣果实后不仅增膘肥壮，还能提高母羊发情和公羊配种率，有利繁殖。在西北冬季风暴天气，沙枣林则是羊群避灾保畜的场所。也可饲喂猪及其他牲畜，对猪的育肥增膘，产仔催奶均有良好促进作用。从沙枣营养成分看，其叶和果实均含有牲畜所需要的营养物质。
沙枣能提炼胶质、鞣质浓缩物，有一定的抗炎作用，且无毒副作用，日常食用可以强身健体，健脾养胃，但本身就上火的人最好少吃，可能会加重上火症状。沙枣含有蛋白质、脂肪、维生素、钙、磷、铁等营养物质，沙枣性平味甘，清热凉血，收敛止痛。具有镇静、安神、固精、健胃、止泻、调经、利尿的功效。主要用于治疗胃痛、腹泻、消化不良、脾胃虚弱、肠炎、神经衰弱、身体虚弱、肺热咳嗽、支气管炎、风寒咳嗽、头疼、白带异常等疾病。
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