黄巢是农民革命领袖，黄巢领导的农民起义，是推翻封建统治的行径，那是具有革命的进步的意义，是毫无疑问的。
唐朝后期，官僚机构膨胀，财政支出增多。因财政经费严重不足，唐王朝要求地方预征两三年的租税，使百姓不堪重负。
浙东是唐王朝财赋所出的主要地区之一，人民所受的剥削尤为严重，大中十三年（公元859年），爆发了裘甫领导的农民起义。裘甫率领起义军于咸通元年（公元860年）攻下剡县（今浙江嵊县），但没过多久就被唐军镇压。
咸通九年（公元868年），戍守桂军的八百徐泗士兵因官府不肯发兵更代，愤而杀死都将，推粮料判官庞勋作首领，结队北还。他们攻下宿州（今安徽宿县），开仓赈济贫民，随后攻占徐州，唐王朝急派十万大军前来镇压。咸通十年（公元869年），唐军占领徐州，起义军被包围，庞勋与起义军近万人战死。
裘甫和庞勋领导的起义并没有使统治者醒悟过来。唐懿宗和唐僖宗时，统治者“奢侈日甚，用兵不息，赋敛愈急。关东连年水旱，州县不以实闻，上下相蒙，百姓流殍，无所控诉，相聚为盗，所在蜂起”。乾符元年（公元874年），终于爆发了震撼全国的农民大起义。濮州（今河南范县）人王仙芝领导几千人在长垣（今河南长垣）起义，他以天补平均大将军兼海内诸豪都统的名义传檄诸道，痛斥唐朝官吏贪暴，赋敛繁苛。乾符二年（公元875年），王仙芝带领起义军打下濮州和曹州（今山东曹县）。
黄巢为冤句(今山东荷泽)人，屡试不第，遂以贩卖私盐为生。虽然是农民起义军的头领，但家里并不是很穷。与西楚霸王项羽一样，黄巢也是“武术爱好者”，“善骑射，喜任侠，粗涉书传” 在乡民中击剑骑射，样样精通。他与王仙芝都贩过私盐，熟悉各地交通路线。唐僖宗乾符二年（公元875年）五月，黄巢与同族兄弟、子侄黄揆、黄恩邺等八人，募众数千响应河南人王仙芝起义。
黄巢起义前曾考进士不中，写下了一篇广为流传的诗篇“不第后赋菊”：
待到秋来九月八， 我花开后百花杀。
冲天香阵透长安， 满城尽带黄金甲。
公元879年2月，王仙芝再次兵败黄梅（今湖北黄梅），五万人战死，王仙芝也被斩杀。余众一部分南下湖南、江西继续与朝廷抗争，一部分北上投靠黄巢。王仙芝死后，黄巢成为起义军统帅，称冲天大将军。
广明元年（公元880年），起义军重创唐诸道行营兵马都统高骈的军队，突破唐军长江防线，从采石矶渡江，不久又北渡淮河。十月，黄巢攻克申州，进入颍、宋、兖诸州。十一月，黄巢至汝州，号称60万大军，唐军闻风丧胆。十一月丁卯日，黄巢攻克东都洛阳，唐洛阳留守刘允章率百官迎降，黄巢入城慰问百姓，不准军队骚扰百姓，闾里晏然。十多天后，黄巢从洛阳挥兵西进，直指长安。仅激战数天，就攻破潼关，唐僖宗仓皇逃奔四川成都。起义军前锋兵不血刃顺利进入长安。随后黄巢乘“金装肩舆”入城，起义军“甲骑如流，辎重塞涂，千里络绎不绝”。长安百姓夹道围观。黄巢部将尚让向百姓宣告：“黄王起兵，本为百姓，非如李氏不爱汝曹，汝曹但安居毋恐。”黄巢在长安建立新政权，国号大齐，建元金统。
虽然长安失守，但唐王朝仍拥有强大的军事实力。中和二年（公元882年），唐僖宗开始组织力量进行反扑。北方各地的藩镇也暂时停止了彼此之间的斗争，把矛头指向起义军，沙陀首领李克用也率军助唐。起义军被包围在长安，兵源、粮源几乎断绝，加上黄巢手下大将朱温投降唐军，黄巢只好于中和三年（公元883年）率起义军撤离长安。
离开长安后，起义军围攻蔡州（今河南汝南），迫使节度使秦宗权出降。随后，又围攻陈州（今河南淮阳），遭遇守军顽强抵抗，近三百日不能克城。这时，朱温、李克用的军队追赶而至，起义军腹背受敌。中和四年（公元884年），黄巢撤离陈州，率军渡过汴水，退到泰山下的狼虎谷，即公元883年6月17日，黄巢兵败自杀，唐亦灭亡，中国历史进入了更加混乱的“五代十国”时期。
自从响应王仙芝聚众起义后，黄巢的起义军纵横大江南北，几乎打遍全国，起义军先后渡过长江四次，黄河两次，屡屡突破唐军防线，占领了很多地区。但黄巢的起义军始终是流动作战，在占领了新的地区后，就把原有的地区放弃了，黄巢从来没有建立一个真正的农民起义根据地，这是黄巢起义失败的主要原因，也是后来李自成起义失败的主要原因之一。关中、河南等地，早已没人种地，长安附近的居民每天都出在饥饿和恐慌的笼罩之下，城里城外，连树叶带皮都给啃干净了。百姓身体浮肿，形体消瘦，走路都费劲，一行一行的人只能扶着墙走路，像极了一百岁的小脚老太太。
鲁迅先生在《准风月谈·抄靶子》上说：“黄巢造反，以人为粮，但若说他吃人，是不对的，他所吃的物事，叫作‘两脚羊’。起义军战斗力虽强，但不可能每战必胜，一旦战败只能狼狈逃窜。当起义军近三百日攻不下陈州时，军中粮尽，黄巢手下将士“掠人为粮，生投于碓硙，并骨食之”。但这种残忍的行为并不能挽回起义军失败的命运，只会加速其灭亡。公元880年黄巢占领长安后，以为起义已成功，忙于建立自己的政权，没有及时追赶向四川方向逃走的唐僖宗，也没有趁热打铁消灭敌人的有生力量，放任唐僖宗在四川地区恢复力量，结果没过多义就被已喘过气来的唐王朝打败。
当时留在关中的唐中央禁军尚有数万人，黄巢不仅没有派军消灭他们，还给了他们重新聚集攻打长安的机会。因唐凤翔节度使郑畋及其将佐假投降，黄巢对他们放松了警惕。郑畋暗中同逃往四川的唐僖宗联系，并把分散在关中各地的禁军招集到自己周围，然后“完城堑，缮器械，训士卒”，又密约邻近的藩镇共同抗拒起义军，成为黄巢的大敌。历史学家黄仁宇说：“他（黄巢）于公元880年入西安，据说他拥有兵众60万人，西安也被他占领了两年多。起先他还企图争取一般市民，可是一入国都，黄巢被自己所设的陷阱困住，从此失去流动性，于是被忠于唐室的几个部队集中攻击，对方也有突厥语系的部队。黄的给养既成问题，他就更大开杀戒，因之他和居民的关系日益恶化。”缺粮缺兵的起义军被人民视为仇敌，除撤离长安外别无选择。
飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开。——慨然有澄清宇内之志。待到秋来九月八，我花开过百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。——不再羡慕春光，豪气冲天，独霸秋风的气势扑面而来
閱讀更多 船山評論 的文章
