中國從古至今都是一個禮儀之國，講究以“禮”相待，即便是面對暴力，反人性的戰爭也講究“兩軍交戰，不斬來使”，這個詞的意思是“指在戰爭中，交戰雙方不得以任何方式傷害對方的傳達信息的人員”。使者在古代戰場上負責傳遞信息，本身不代表任何戰爭意義，所以使者只要傳遞了談判的信息，就可以完好無損地回到本國。但是，隨著歷史的發展，兩國交戰，不斬來使的規則也被打破過，清朝當年斬殺了英法聯軍派來商議的使團，結果呢？
1860年，中國因為國力薄弱，被西方列強欺負，英法聯軍更是想要更換條約，並且威脅清政府，以更換條約為名要逼進北京。清政府被逼無奈，只能進行外交談判。在通州談進行判時，英方派出了一個39人的使團，以巴夏禮為代表。在進行談判時，清政府對於英法聯軍提出的各種不平等條約都能接受，但卻在“禮節”的問題上，卻非要巴夏禮行清朝的禮節，讓巴夏禮見到皇帝時下跪，可是巴夏禮在“跪還是不跪”這一問題上卻寸步不讓。
清朝派出的談判代表載恆堅決表示：“這是中國，按禮制見皇帝必須跪拜”，巴夏禮毫不在意地說“我又不是中國的臣”。雙方在這一問題上爭討了許久都沒有結果，兩方都沒有退讓。於是載恆上報了朝廷，沒多久清政府就給了答覆“必須按中國禮節，跪拜如儀，方予許可”，這讓巴夏禮感覺受到了屈辱，談判也不能繼續下去了，巴夏禮帶著使團中的人揚長而去。
清政府這個時候決定採取強制的態度，清政府下令讓僧格林沁將巴夏禮一行人扣押下來，然後押去北京。其實在清政府談判代表出發前，咸豐帝就下達了一封旨意，要求將巴夏禮等人“羈留在通州，勿令折回，以杜奸計，他日戰後議撫，再行放回”，如今巴夏禮一行人被扣押在這裡，是早就商議好的事情。
兩軍交戰，不斬來使不僅是中國的規矩，在世界上更是各國一直遵守的規矩，現在清政府明目張膽的破壞了規矩，英國政府自然不會置之不理。外交使團被扣押的消息穿回去沒多久，英法聯軍就向中國發起進攻，而且馬上攻入了紫禁城，咸豐帝帶著人跑到了。英法聯軍進入紫禁城後見到被扣押的39個人，如今只剩下19個人還活著，其他人早就被用了極刑，留下了一居屍體，這讓他非常生氣。氣急之下，就有了火燒圓明園等一系列惡行。
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