Adoptionist
主腰即是古人内穿的肚兜，原本是男女不限皆可穿着，但作为女性的贴身内衣描写出来更能引起人的遐思，所以文艺作品中多有形容女性“主腰”的描述。
如，元末明初杂剧作家贾仲名的《对玉梳》中第四折：“到晚来贴主腰儿紧搂在胸前。”
又如施耐庵的《水浒传》第二七回：“那妇人便走起身来迎接。下面系一条鲜红生绢裙，搽一脸胭脂铅粉，敞开胸脯，露出桃红纱主腰，上面一色金钮。”
再如明末清初西周生的长篇小说《醒世姻缘传》第七九回：“四钱八分银买了一疋平机白布，做了一件主腰，一件背搭，夹袄夹袴从新拆洗，絮了棉套，制做停当。”
再再如兰陵笑笑生所写的《金瓶梅》一书中的第二回，“玲珑坠儿最堪夸，露来酥玉胸无价。香袋儿身边低挂，抹胸儿重重钮扣香喉下。"
以上描述皆是主腰，其中以笑笑生写的最为香艳动人。但若仅是男子穿着，便用不着如此描写了，不就是一件贴身的背心么。
关于主腰的叫法其实有一个变化的过程，在秦汉时它被叫做“亵衣”，而到了唐宋时“诃子”或“抹胸”即是它了，明代的作者们很明确的告诉我们，在当时它一般就被称作“主腰”，清代“肚兜”的叫法便更为普遍了。
“主腰”的功能其实就是一件遮体的内衣。制作的形式较为一致，其外观多为方形或菱形较多，也有讲究美学的在下摆处设计成半圆形的样子。其顶端一般用布带系在脖颈上，左右两边也有带子可系于腰间。制作材料在先秦时代估计也就是棉麻而已，唐宋及其之后时期就以丝绸为多了，毕竟丝绸贴身爽滑。当然，庶民人等无论在哪个朝代，粗布制成的也就凑合了。
关于此物的诞生也多有说法，比如在神话传说中，便是女娲和伏羲发明了它，目的是用来遮掩人体之羞——毕竟原始的蛮荒时代，大树叶子胸前一围它就被发明了。
而《事物纪源》中载：“贵妃私安禄山，指爪伤胸乳之间，遂作诃子饰之。”这便是说杨玉环因为安禄山之爪而制成了诃子。
总之主腰也好诃子或肚兜也罢，贴身内穿是它最主腰的属性。古代男女授受不亲，能看到贴身的内衣那是何等匪夷所思之事。而水浒中孙二娘“敞开胸脯露出桃红纱主腰”可真是能让寻常的古人淌下鼻血，估计这也是她作为黑店老板娘的一种手段，蒙汗药麻不翻你，就用贴身内衣晃晕你。
言小羽
稍微查了下资料。“主腰”确实是古代女性所穿的一种内衣。它由“抹胸”演变而来，有所不同的是，“抹胸”仅有前面的方尺之布，用来裹束前胸，而“主腰”则发展到了有一块后布，这块布可以用来覆盖腰部。所以“主腰”的“主”是“系扣”的意思，这一块布既可以自后向前围束，，也可以围系裙腰。便称作“主腰”。
百听听书
百度百科以及汉服等资料中解释不完全对，至少不符合水浒中所说。因为主腰并非只有女性能穿，男性也可以穿，最重要的是，主腰不是束胸的内衣。
首先，男人也可以穿主腰
主腰，最早出现于元代资料中。如马致远《寿阳曲·洞庭秋月》中提到过“害时节有谁曾来见，瞒不过主腰胸带”；贾仲名的《对玉梳》第四折中，也提到了“到晚来贴主腰儿紧搂在胸前”。不过，这两则资料中，主腰都是女性所穿。
但在《水浒传》中，提到过几次男人穿主腰的情况。
看那任原时，怎生打扮：头绾一窝穿心红角子，腰系一条绛罗翠袖三串带儿……主腰上排数对金鸳鸯踅褶衬。
怎生结束？有《西江月》为证：一个皮主腰，乾红簇就……上手是铁臂膊蔡福，下手是一枝花蔡庆。
任原号称擎天柱，是相扑高手，后来被燕青打败；蔡福和蔡庆是兄弟二人，原是北京大名府的刽子手，他们都是男人。显然，主腰并不是只有女性能穿。另外，明清时期的《儿女英雄传》《三侠五义》等小说中，也提到过男性穿主腰的情况。
既然男人也可以穿，那就足以说明，主腰不可能是专指女性束胸的内衣，至少在宋代不是。
既然主腰不是专门用来束胸的，那么其作用到底是什么呢？
其实，这从名称就能看出来。中国古代的内衣有很多种，其作用常表现在名称上，或者更准确地说，名称是因衣服的作用而来。
比如汉代的“帕腹”，汉代刘熙在《释名》就说“帕腹，横帕其腹也”，说明帕腹就是用来裹在腹部，保护小肚子的内衣；比如“抱腹”，就是因为其“上下有带，抱裹其腹”，像是抱住腹部一样；还有“裲裆”（也可以写作两裆），因为其既可以挡着前胸，也可以挡着后背，所以也叫“两当”“两挡”等；以及“裹肚”，不管是作为保护腹部不受寒凉的内衣，还是作为防止铠甲划伤手部的袍肚，裹肚都要裹在肚子部位（做内衣时，穿在里面；做袍肚时，裹在铠甲外面），所以叫“裹肚”。
主腰也是如此，其作用和腰部有关。
主腰也可以称为“拄腰子”及“柱腰子”，显然和腰部有关系。事实上，男性穿主腰时，主要是用来紧身，而且是穿在外面，这样在做事的时候，紧身的装束会比长袍大袖更利索。
比如水浒中，任原之所以穿主腰，是因为他要相扑。实际上，相扑时要脱去衣服，燕青就脱得只剩一个“水裈儿”，但任原却穿着主腰，而且有护膝、铁片等防护性装备；至于蔡福，他之所以穿主腰，也是则因为在战场上。
不过，宋元明时期，主腰多是作为女性内衣。对于女性来说，穿主腰不仅是为了保护胸部，也是为了束腰。这一点，明朝女性的主腰表现得很透彻。
明朝的主腰，其外形与背心相似，但是两襟、肩部、腰侧都有带子，将所有带子系紧后，就能形成明显的收腰效果。腰部收紧，不但显着腰细，更能显得身材凹凸有致。这说明，在明代时，女性已经深谙塑形之道。
虽然主腰是内衣，但当时的女性却敢坦然露出，这表现了当时女性对理学禁欲主义的冲击。
综合而言，主腰有两点作用。对于男性而言，主腰就是紧身衣；对于女性而言，主要则是塑身内衣。
