御書房裡，年輕英俊的皇帝臉色很不好看，管事太監和一干奴才們，個個垂首低眉，屏著呼吸，連大氣都不敢喘一口。
房中唯一老神在在的，是那個站得直挺、雙手負在身後，打從進房到現在，始終泰山崩於前也面不改色，對皇上的怒火無動於衷的七殿下嚴煜。
在這皇朝之中，恐怕也只有七王爺不怕龍顏震怒了。
皇上咬牙切齒地瞪著嚴煜，他是在戰場上殺敵千萬，為他開疆拓土的忠臣，也是天不怕地不怕，我行我素到令人髮指的七弟，所有皇弟中最令他頭痛的一個，偏偏，也是他最倚重的一個。
“朕率文武百官在城門前迎接你，你居然先跑了，讓朕當著全城百姓面前丟臉，你好大的膽子，別以為立了大功，就可以在朕面前放肆！”皇上指著他大聲斥責，顯然是氣極了，這位年輕有為的皇帝向來是沉穩的、內斂的，今日大發脾氣，免不得朝中要掉幾顆腦袋才能撫平龍怒。
嚴煜站在那兒，峻冷的面孔沒有表情，不管皇兄指著他如何罵，或是威脅要降罪於他，甚至還說要撤了他的爵位，都不置一詞，只是站在大堂上，維持一貫的冷然，彷彿皇上所罵之事，與他無關。
他這份淡漠，反倒讓皇上更氣，卻也更加挫敗。
“你說話呀，不準給朕裝啞巴！”
嚴煜開口了，卻是不冷不熱的話。“臣弟有錯，皇上降罪便是。”
他不說還好，說了皇上更加氣急敗壞。
“你不要以為朕不敢治你罪，身為主帥，置大軍於不顧，又藐視皇權，朕要把你關入天牢！”
嚴煜拱手道：“臣遵旨。”
“你——”皇上指著他，手還抖了抖，一張黑臉抽了抽，怒不可遏，恨不得當場下令把他關押起來。
御書房內外所有奴才嚇得跪在地上，連頭都不敢抬，偏偏七王爺還是事不關己的冷漠樣，即使皇上威脅要把他關入天牢，連眼皮也不眨一下。
僵滯的氣氛冷到極點，在這風暴中的人，都如拉緊的絲絃一般，冷汗涔涔，不聞呼吸聲，只聞心跳撲通跳著。
眾人從沒見皇上如此暴怒過，當今皇上二十四歲，雖年輕，卻老成持重，少有氣到目眥盡裂的時刻，可見皇上是真的生氣了！
“來人！”
皇上一下令，門外立刻趕來兩名御前侍衛，單膝跪地。
“臣在！”
“削去七王爺的爵位，即刻將他押入大牢！”皇上大袖一甩，峻冷陰沉的臉上，是一片決絕之色。
這道命令一下，不僅御前侍衛一愣，眾奴才們也是一驚。
七王爺已經不是第一次惹皇上生氣了，皇上也忍他好幾次，如今終於決裂，皇上要給這個七弟苦頭吃了。
“還愣什麼！押下去！”皇上一掌重重打在龍案上，眾人被這聲音一驚，心都亂了。
兩名侍衛連忙應聲，來到七王爺左右，正想夾住他，但尚未碰到他一根寒毛，便被那緩緩射來的厲眸震住。
那是一雙見識過戰場生死，深不見底的黑眸，足以震懾住人的靈魂，只消一看，便令兩名侍衛莫名升起一股寒意。
就在兩名侍衛膽寒怔愣之際，七王爺開口了。
“走吧，還愣在那裡做什麼，送本王去天牢。”語罷，人已經轉身朝外走去，連向皇上告辭都免了。
這事不到一日，傳得宮裡內外皆知，七王爺違抗聖令，對皇上不敬，引得龍顏震怒，奪去王爺之位，押入天牢。
這件事，也傳到皇宮內的大使府中。
“七王爺被關入天牢？”
“是的。”
南宮凌坐在廳裡挑高了眉，眼中頗感玩味，當聽到他的貼衛居衡向他稟報這件事時，不免有些意外。
“他是大昱皇朝的戰神，才剛立下戰功，何以皇上要將他押入大牢？”
“殿下有所不知，這七王爺雖是大昱皇朝的戰神，戰功赫赫，但性子陰陽怪氣，不守朝規，時常頂撞大昱皇帝，這一回，他帶著大軍返回京城，卻當著全城百姓和百官的面，放了皇上鴿子。”
南宮凌饒有趣味的問：“喔？此話怎說？”
居衡將聽來的事告知，南宮凌聽了卻只是深思。
“看來這回大昱皇朝的皇帝，是真的動怒了。”居衡說這話時，語氣中隱隱有著幸災樂禍。
殿下是他們雲紹國的五皇子，也是雲錦王。這一回，他和一干部下隨五皇子出使大昱皇朝，名義上，殿下是奉了皇命出使，暗地裡則是為了查探大昱朝中的權力鬥爭，找出可以利用合作的對象。
南宮凌搖搖頭。“依我看，未必。”
“殿下意思是？”
“別小看這大昱皇帝，他不是一個輕易自損臂膀之人，自他上位後，便雷厲風行推行各種新政，重用不少能臣，而且光看他數度忍讓七王爺，便代表他有容人大度，前面都忍了這麼久，為何這次不能忍？更何況，大軍返朝，主帥不在，並不是什麼大不了的事。”
“殿下是說……”
“本王不知大昱皇帝為何會挑這時降罪七王爺，我卻知道，這裡頭肯定有其他隱情。”
南宮凌坐回椅上，一旁的婢女立刻將爐火上的茶壺端起，為他斟茶。
他端起金漆描繪的瓷杯啜飲一口後，沉吟道：“父皇這次派我來，名義上是進獻示好，實際上，是要我探聽大昱朝中虛實，依我看，這事要再多觀察。”
居衡上前提醒。“殿下忘了，您還有更重要的任務呢，皇上有交代，若是殿下能順便娶一位大昱公主歸國，以結秦晉之好，對我朝更有利。”
南宮凌俊逸的唇角抿出魅惑眾生的笑容。“和親嘛，那也不錯。”
談到女人，居衡的眼神也亮了。“據說大昱皇朝的公主，個個長得漂亮，殿下若有看中的，可以乘機向大昱皇帝請求和親。”
南宮凌淡笑不語，拿起瓷杯抿了一口。
只要對雲紹國有利，不管是娶幾個公主或是郡主，他都照單全收，重要的是符合利益。
他看似溫文柔情，臉上總是掛著迷死人不償命的笑臉，其實性子冷情，他若要娶，就必娶最得大昱皇帝寵愛的公主或郡主。
暗夜，一抹身影神出鬼沒出現在皇宮西殿。
梅初雪身著黑色勁裝，趁夜潛到皇宮的造辦處，這個造辦處，專門存放各種制香材料。
這上千種香料，全是南北各地最好的香料，有些甚至來自番外或海外，極其珍貴，每一種香料拿到民間，都價值千金。
當初，洛妃不小心碰到懷孕的安嬪，導致安嬪流產，才被打入冷宮。
經過她幾個月的暗中調查，發現安嬪這人有使用藥香養顏美容的習慣，她懷疑安嬪那藥香被人暗中對調，長期吸入，才害得她腹中胎兒不保，而洛妃只是被設計，成了替死鬼。
藉著月光，梅初雪沒去理會那些珍貴香料，而是仔細翻找，總算找到一本名冊，這名冊上記錄著各宮妃派人來拿香料的時間和分量。
她來到窗口，藉著月光，輕輕翻閱名冊，細細查詢。
沒多久，她目光大亮，果然找到可疑之處，半年前，皇后身邊的宮女春秀領了一包解憂香，這解憂香裡頭含有一種叫做藏紅花的香料，她記得師父說過，這藏紅花有鎮定、祛痰、解痙的作用，可用於胃病、調經的治療，若是少量，並不會有事，但若是大量吸食，便會急性中毒。
她認為，安嬪被調包的藥香，正是這種解憂香。
梅初雪心下暗罵，好一個聰明狠毒的皇后，除掉安嬪孩子的同時，也順便陷害洛妃，是怕年輕美麗的華兒迷住皇上吧？
梅初雪冷哼，知道是誰陷害洛妃就好辦了，幸虧洛妃只是被打入冷宮，倘若因此入獄，她絕對會——猛地心中一驚，有人！
梅初雪倏然回過身，沒看到任何人，但她感到未知的危險，似乎有人接近，當下立刻將名冊往懷中一收，離開造辦處，閃入暗處躲藏起來。
她屏住呼吸，全神貫注，等了好半晌卻不見任何動靜，彷彿適才的心驚肉跳只是錯覺。
不對，她的感應沒錯，確實有人，只不過這人也夠狡猾，她不出來，這人也不出來。
是皇宮暗衛？
刺客？
還是賊？
她才想著，猛然驚覺一股勁風襲來，她立即躲開，並施展輕功火速奔逃，奔馳沒多久，又猛然煞住。
高大的身影立在前方二十步處，恍若山嶽般佇立不動，那是一個男人，此人像鬼魅般出現，讓她心中訝異。
暗衛？
她不動，對方也不動，但她可以感覺到，對方的氣息已罩住她，殺意甚深。
兩人對峙著，由於月影沒入雲後，彼此看不清對方的相貌，不過在黑暗之中，她能瞧見對方那雙炯亮如鬼火的眸子，正森冷地盯住她，恍若獵豹。
她只停頓了一會兒，連忙轉身拔腿就逃，因為她知道，在皇宮裡若是驚動暗衛，立刻會引來大批人馬，必須抓緊時機走人。
雖然她輕功了得，但對方也不是省油的燈，緊追不放，讓她一時間也無法擺脫，這皇宮大院的守衛和值夜輪班，她皆十分清楚，所以才能來去自如，卻不知何時多了這麼厲害的角色，真是失策。
一股寒意襲來，身後的劍氣破空而來，她及時躲開，回身的同時射出暗器，阻止對方的迫近。
對方在急閃之際咦了一聲，顯然很驚訝，緊接著清冷威嚴的質問聲傳來。
“是你？”
梅初雪也怔住，不由得感到奇怪，聽對方那口氣好像認識自己？這不可能啊，她此刻臉上是易容的，難不成她易容的這張臉恰巧是對方認識的？但聽這聲音，怎麼有點熟悉？
這時明月從雲後探出頭來，銀光灑在兩人身上，藉著月光，她瞧見了對方的長相，雖是驚鴻一瞥，卻認出他來，不由得瞪大不可思議的眼。
是他?!
他不正是前幾日在城裡，當她追打十五王爺時，那個壞她好事的傢伙嗎？他怎麼會在皇宮裡？
嚴煜盯住她，在清楚瞧見那張陌生的面孔後，眸中有著幾不可察的失望，適才那一手流星鏢，讓他以為是那個醜女，可看清來人後，不免失望，不過轉瞬間又恢復了殺氣凜然。
“大膽刺客，深夜闖入皇宮禁地，還不束手就擒！”
梅初雪火了，上回這人壞她好事，這一回又來誤她大事，禁不住忿忿不平。
“有本事就來抓啊。”她不客氣的挑釁。
她一出聲，嚴煜再度愣住，那星眸在暗夜中閃著詭譎精芒，他沒有動，只是靜靜盯住她桀驁不馴的明眸。
然後，緩緩笑了。
“真的是你，原來你沒淹死，還用了易容術。”
梅初雪一呆，心想對方怎麼可能認出自己，但隨即一頓，心下大罵自己，她居然忘了改變聲音，都怪自己一看到是他，便怒火填膺，氣這人又來壞自己好事，才會一時忘了變聲。
既然被他識破，她也懶得再裝，索性指著他大罵。
“喂！我跟你無冤無仇，你幹麼非要來礙事啊！”
嚴煜眼中閃過一抹遺憾。“你的膽子不是普通的大，連皇宮也敢闖，可惜天堂有路你不走，地獄無門闖進來，今夜你自投羅網，本王雖有惜才之心，卻也饒你不得。”
這一番話，讓她聽了心驚。
他自稱本王？難不成是個王爺？望著眼前這男人俊美不凡的面容，她想起近來宮中那些消息，更加狐疑了。
“……你是七王爺？”
“既知是本王，還不乖乖束手就擒！”
那凝聚聲線傳來的聲音，似遠在天邊又近在耳旁，其中暗含擾亂人心的內力，梅初雪暗暗運功護著心脈，以防被那內力侵擾。
呵！她只是猜測，想不到還真的猜對了，這人竟是那個威名遠播的七王爺嚴煜！真想不到啊，她惹上的竟是鼎鼎大名的戰神，怪了？他不是關押在天牢嗎？難道是假的？
“閣下也不遑多讓吶，大半夜的不睡覺等著我，七郎的心意，奴家心領了。”說完立刻逃之夭夭，連招呼都不打了。
別開玩笑了，既知對方是七王爺嚴煜，她當然不會笨得跟他耗，因為這人的勢力太大了，皇宮是他的地盤，她不逃才怪。
後頭緊追之人沒再出聲，但梅初雪心頭卻陡地一跳，因為感受到那傳來的冷凝殺氣，心中暗叫不好。
不等他出手，她決定先下手為強，手中暗器再出，嘴上卻叫：“看毒！”
嚴煜猛然一驚，急忙躲開她射出的紅煙，剛好一隻鳥兒飛過，遇上這紅煙卻沒事似的繼續飛，這才知道上當了，當下臉色更陰，冰冷如冬天霜雪。
“哼，丫頭狡詐如狼！”
聽到這話，前頭傳來不服氣的輕哼。“你怎知我是丫頭，說不定我是老太婆，專佔年輕俊俏郎君的便宜！”
“是不是丫頭，待我撕了你的面具再確定不遲！”說到這裡，嚴煜心下猜測，說不定那醜容也是易容的，此女狡詐，必然不會露出真容。
思及此，他目光明亮如火，心中好奇更盛，下定決心非逮到她不可，若她是醜婦就罷了，若不是的話……
他唇角微微一扯，這女人引起他極大的興趣，他非要逮住她看個究竟。
黑夜中，兩道身影如兔起鶻落，晃眼即逝，一追一跑，纏死不休。
梅初雪雖然一時半刻不會被逮住，但是也擺脫不了他，突地她聽到一聲口哨，心下一驚，那是動用暗衛的哨聲。
果不其然，沒多久四周出現好幾個跳躍的人影，一個、三個、五個？
梅初雪暗叫糟，五道劍氣分別從五個方向襲來，她迅速躲過，手中絲線射出，纏住對方的劍身用力一扯，劍身一偏，剛好擋住另一把向她襲來的劍鋒，而在另外三劍向她刺來之前，她猛然急煞，接著往後退去，躲到那名被絲線纏住的暗衛身後，這名暗衛頓時成了擋箭牌，讓其他人不得不急急收勢，免得傷了同伴，雖是間不容髮的空檔，卻足以讓她破開他們設下的陣勢，逃之夭夭。
七王爺叫來暗衛，是要阻止她的前路，料不到此婦比他預想的更加狡猾詭詐。
“不錯，有兩把刷子，不過你現在在本王的地盤上，休想逃出我的五指山！”他這句話，是用內力傳送過來，音聚一線，不會外傳，只會讓她聽到，高手過招，有時會以內力震懾對方。
她冷哼，炫耀內力是吧？她也會。
“老孃不過親了你一下，幹麼死纏爛打要人家負責，大不了人家讓你親回去就是了，好唄？”她不會內力傳音，所以直接拉開大嗓門喊回去。
在這夜深人靜的時刻，別說那五名暗衛聽到了，八成連附近巡夜的御林軍也聽到了。
他嚴煜的名號天下誰不知曉，就算在各國之間也是忌憚的，他不是一個容易被激怒之人，尤其是作為一個統軍將領，更要冷靜沉著，像這種存心激怒的話，第一次或許有用，第二次就無效了。
何況他發現她不簡單，看似向天借了膽，行事魯莽，但實則是個聰穎靈活有計劃的，加上自己對她起了興趣，更不介意她這番大膽言詞了。
“丫頭深夜闖進來，莫不是思念本王，想要為妾？既然如此，本王成全你。”言笑之間，居然反過來佔她口頭上的便宜。
梅初雪心下咒罵，這人已不容易被激怒，眼看自己始終甩不開他，四周逐漸引起騷動，再加上後頭還有五名暗衛緊追不捨，恐怕敵人越來越多。
她立刻躍下地，在各大殿中逃竄，一會兒鑽進房，接著又從另一個窗口逃出，藉此躲避對方的追擊。
坐在案前閱讀書簡的南宮凌，望著遠處傳來的火花和騷動，眉頭一擰，放下書簡，站起身來走到窗前。
“居衡！”
不一會兒，一抹身影閃入屋裡。
“殿下。”
“去看看外面發生什麼事了？”
“是。”
身形一閃，貼衛立刻領命而去，不一會兒回來稟報。
“稟殿下，有人夜闖皇宮。”
“喔？”
南宮凌饒有興致的挑了下眉。“有趣，竟有人膽子大到夜闖皇宮，可是刺客？”
“未知，小的再去探。”
“不必了，這不關咱們的事，下去吧。”
“是。”
貼衛退出門外，南宮凌走回內堂，正想再看一會兒書簡，冷不防地，一把冰涼的劍抵住他的頸子。
“別動。”這是女子的命令聲。
南宮凌先是一怔，繼而沉聲道：“誰？”
“你別管我是誰，只要你配合，我就不會傷你。”
“你該不會就是那個驚動御林軍的賊人吧？”
“少囉嗦，你答不答應？”
明明對方叫他不要動，他偏偏轉過身來，他倒要看看，這大膽擅闖皇宮的女賊是何模樣，沒想到當瞧見對方時，他呆住了。
“是你？”
梅初雪再度一怔，怎麼又是這個詞？又出現一個識得她的人？
她不知道，她現在易容的面孔，跟上回在湖邊上岸後，用的是一樣的，這正是南宮凌認出她的原因，但她卻不認得對方。
“咦？你有點眼熟。”她盯住他，忽然覺得有些似曾相識。
南宮凌不可思議的看著她。“只是眼熟？你不記得我了？”
梅初雪再仔細打量他，不一會兒，像是想起什麼似的恍然大悟。
“咦？你是湖邊那傢伙？”
湖邊那傢伙？
生平第一次，南宮凌被人這樣隨便叫著，而且她卻只覺得他有些眼熟？而且這個女子再度出人意表，竟敢擅闖皇宮！
梅初雪倒沒想到會在這裡遇上這傢伙，對他左看右看，上下打量，埋怨地說道：“你穿成這樣，我差點認不出來了呢。”
眼前的男人，一改上回的束衣束褲，現在一襲月牙白色衣袍，頭髮也用玉冠束著，整個人華貴不少，判若兩人。
南宮凌有些哭笑不得，這天下間，居然有姑娘看了他一眼，會認不出他？他那日是微服出巡，服飾雖不同，但這張臉可沒變吶，她居然差點忘了他。
他不但不氣，反倒對她起了好奇心。
“姑娘深夜來此，難道是後悔了？想要在下負責？”
人家明明穿的是黑色夜行衣，一看便知是那些皇宮侍衛追捕的人，他卻打趣地說她是為了要他負責才找上他的。
“少臭美，我只是來逛逛的，誰知那些人小題大作，真掃興。”他的問話不正經，她的回答也很隨便。
“逛？”他對她的用詞感到不可思議，語氣中透著好笑。“姑娘，這可是殺頭的大罪。”
“哼，那群小氣鬼，我懶得跟他們計較。”她哼道，一副沒什麼大不了的樣子，接著再好好打量眼前這傢伙，忽而露出一抹得意的笑。
“遇到你，剛好，喂，既然你不小心看了我，我也不要你負責，不如幫我甩開那些人，就算功過相抵，如何？”
南宮凌越來越覺得這姑娘有趣極了，他是以使者的身份造訪，本就是過客，這大昱皇宮就算出了賊或是刺客，也不關他的事，遂點頭道：“好啊。”
梅初雪一愣，料不到他這麼爽快就答應了，不禁一臉狐疑。
他挑了挑眉。“怎麼，不信？”
梅初雪嘿嘿笑道：“你笑得這麼賊，我哪敢信？”
聽她這麼一說，南宮凌笑得更歡快了。
“姑娘真有趣，不知高姓大名？”
“你有聽過半夜當賊的，還會向人自報姓名的嗎？”
南宮凌發現自己很有興致與她高來高去，不但不介意她把短劍放在自己頸子上，反倒把俊臉更加靠近她。
“在下可是冒著生命危險救姑娘，也算有著過命交情，知道一下姑娘的芳名，也不為過吧？”
梅初雪正想回他一句，忽聽得外頭傳來騷動聲，心中一驚，看來御林軍的人正往這裡搜查，她往外瞄了一眼，又看回南宮凌，卻瞧見他眼中泰然自若的笑意，一點也沒有被挾持的恐懼。
“你不怕我殺了你？”她故意沉下臉威脅他。
南宮凌卻反問她。“你捨得？”
梅初雪哼道：“我是不想濫殺無辜啦，不過到了逼不得已的時候，只好對不起你了。”
南宮凌又是一怔，望著她毫不猶豫又說得坦白的容顏，一雙眼毫不躲藏，絲毫不受他的美男計影響。
她的語氣沒有狠戾，卻十分坦白，可以說，她是在告訴他一件事實。
“你可知，我是誰？”
她隨口問了一句。“誰？”
“我乃雲紹國的雲錦王。”
梅初雪先是一怔，她在宮中打探，自然從那些宮女口中得知雲錦王的事，不過一直沒興趣去看那雲錦王生得是何模樣，這會兒卻沒想到，原來今日誤打誤撞，隨手抓了個人質，便是那個令許多公主朝思暮想的雲錦王。
她得意的點點頭。“那更好，這麼有力的人質，更能保我萬一。”
南宮凌盯著她平靜無波的眼眸，意味深長的笑了。
“有趣。”他說。
門外的聲音越來越近，事不宜遲，梅初雪決定另找躲藏之地。
“不跟你囉嗦了，我走。”她突然收回短劍。
南宮凌卻一臉錯愕，忙跟在她身後。
“你就這樣走了？”
她不是要挾持他嗎？怎麼突然變了？
“當然要走，難道還留下來喝茶嗎？”
梅初雪白了他一眼，繼續往後頭走，事實上，從跟這男人的對話中，她已經知道這人不會出賣她了，而她也不會真的傷了他，這樣只會把事情越鬧越大，她才沒那麼衝動呢。
“我可以幫你。”
梅初雪頓住，轉過頭瞪向他。
“只要你告訴我，你叫什麼名字？”他含笑道。
她眯細眼，直接拒絕。“我不會告訴你我的名字。”
她往前走，他則繼續跟在她身後說服她。
“傻姑娘，你幹麼不編一個名字騙我？”居然如此直白拒絕他。
“反正你也不會上當，我何必浪費時間。”不理他，繼續往內堂走，打算從內堂的窗戶逃走。
南宮凌聽了卻很高興，因為她說得對，倘若她編一個名字出來，他一定會故意刁難她，說她騙自己，絕不上當，沒想到她猜到了，他對她真是越來越感興趣。
“用一個名字換你一命，對你而言並無損失。”
“不好意思，我這人天生有個毛病，就是不喜歡讓人知道我的名字。”
見她開窗要走，南宮凌不捨了，她現在出去，肯定會被抓到，被抓到必是死路一條，她是真不知還是假不知？
“你現在走，等於送死。”大掌堅定地抓住她的手臂，不是因為他心軟，而是因為他不想讓自己感到有趣的女子，就這樣去送死。
當他抓住她的手臂時，那張臉回過頭來，他不由得一驚。
眼前的這張臉變了！明明先前還是那張他看過的臉，怎麼這一會兒卻變成另一張陌生的臉？
在他驚訝的同時，梅初雪的手臂一扭，輕巧地溜走，人也如鬼魅般投入黑暗中。
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