一提起《道德经》，许多人马上想到“道德”两个字，觉得很陈腐，认为现在的很多新思潮远不是这两个字所能比的；他们这是误解了这两个字。《道德经》中的“道德”，不是现代所理解“道德”；它包含着两个概念：“道”和“德”。
现代汉语中所说的“道德”，指的是做人的一种境界，做人的一种品德；而《道德经》中的“道德”指的是《道经》和《德经》，它们是两个截然不同的概念。《道德经》难以理解，但是，一旦读懂了“道”和“德”，也就读懂了一半的《道德经》。
那么，《道德经》中的“道”和“德”究竟是什么意思呢？
所谓的“道”，是一种观念上的东西，它无形无色无味，手触摸不到它，眼睛看不到它的存在，鼻子闻不到它的气味，它无限大，有无限小，大到想象不到它的影像，小到眼睛看不到它的存在；然而，它又无处不在，无时不再，万物遵循它的运动状态而存在。
一株小草中有“道”，一株大树中有“道”，自然界遵循“道”而存在，人类社会同样遵循“道”而存在。它类似于人的观念，类似于具体的规律；但它远比人的观念和具体规律要深远，博大的多。因为人的观念毕竟只限于人所认识的事物，一个规律，毕竟只适合于一个事物的发展变化。
所谓的“德”，是“道”在人类社会的具体化，是人和人类社会存在和发展都必须遵循的规则，一旦违背或有所偏离，就会产生难以估量的后果；它和“道”的关系，用现代话来说是个性与共性的关系，是“道”在人类社会的具体体现。从这个意义上讲，“道”和“德”是想通的。
那么，“道”究竟是什么呢？
因为它无限大，又无限小，既无形，又无色，也无味，任何语言都无法正确的把它描述出来，如果拿一种物质来比喻，只有水和它相似；因为水无形，可圆可方，即能成为眼睛看得见的有形物，也能化为眼睛看不见的无形物，并且随遇而安，包容万物，又滋养万物，却又不刻意为之，并且奔流不息。
学习《道德经》能够明白世界是以什么样的状态存在，我们应该怎样与之相处；学习《道德经》能够让我们知道做一个什么样的人，并怎样去做，如果出现了偏差，也知道正确的方向在哪里。《道德经》之所以在世界范围内越来越受到尊崇，原因就在于此。
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