創立湘軍，平定太平天國可以說是曾國藩這一生中最重要、最輝煌的事，他的命運由此改變，甚至整個大清朝也因此得以延續。曾國藩熟讀聖賢之書，深諳懷仁之道，可是他對待太平天國軍卻是異常的殘忍，這背後其實有著一個深刻的原因。
曾國藩
咸豐二年，太平天國起義愈演愈烈，咸豐帝命令曾國藩組織團練，保衛湖南。從當時的處境來分析，曾國藩完全沒有必要去接這個燙手的山芋。
首先，曾國藩只是一個守孝在家的丁憂之臣，按照清朝的規定，丁憂在家的大臣是不享受官員的權利的，而且在此期間也不準為官。所以，當時的曾國藩有充足的客觀理由賦閒在家。
其次，當時曾國藩已經在京為官十年，深受排擠，鬱悶難堪，本就有回鄉之心。再者，曾國藩是一個文人，從未帶兵打仗，可以說毫無軍事經驗。
最後，咸豐皇帝下旨只是讓其組織民兵守衛湖南，並未要曾國藩和太平天國軍隊正面衝突。
可是，曾國藩卻不顧一切地組建湘軍與太平天國軍隊開戰，攻破南京後更是血腥屠殺。曾國藩為什麼如此憎恨太平天國？這背後藏著一個深層次的原因，那就是太平天國軍隊幹了一件人神共憤的事。
張獻忠
在中國幾千年的歷史上，造反派甚多，最殘忍的莫過於張獻忠了。《明史》記載：“盜賊之禍，歷代恆有，至明末李自成、張獻忠極矣。史冊所載，未有若斯之酷者也。”但即便是兇殘如張獻忠、李自成這樣的起義軍，還是會祭祀神仙，不敢冒犯孔子。而天平天國卻大肆破壞文化、毀壞建築，造成了一場史無前例的文化災難。
洪秀全
天平天國信奉拜上帝教，首領洪秀全聲稱中國傳統文化均為“妖”書“妖”術。太平軍所到之處，毀壞神像、焚燒孔廟，遇到名寺古剎、古蹟、文物、書院要麼付之一炬。要麼改為兵營、倉庫、屠場。凡是太平軍經過的郡縣，一定先燒燬廟宇，即使是像岳飛、關羽這樣的忠義之士也不放過，他們砍掉神佛的腦袋，佛寺、道院、城隍廟、土地廟均毀於一旦。
除了建築之外，大量古典書籍也是難逃一劫。搜到的藏書一擔一擔地扔到廁所裡，廁所裡扔不下了就用火燒，燒不完的就用水澆。讀書的人要殺，收書的人也要殺，連買書賣書的也要殺。浙江天一閣的一半珍藏本毀壞流逝。當時江蘇一帶的知識分子悲痛慨嘆道：
“我恐焚書坑儒之後，未有如此之大劫也”
也就是說秦始皇焚書坑儒之後，沒有比太平天國更厲害的文化毀滅者了。
在曾國藩看來保衛湖南、保衛大清朝都是小事，作為一各正統出身的知識分子，保護文化的傳承才是根本的任務。如果太平天國成功，中國將陷入前所未有的矇昧狀態，中國幾千年的文化積累將面臨全部毀滅的危險。所以，曾國藩如此痛恨太平天國，最根本的原因是為了保護中國的文化。
為了全民族文化的傳承，不惜以身犯險，英雄也！
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