《莊子·庚桑楚》中記載了一個叫南榮趎的人，擔著糧食，走了七天七夜，來向老子請教“
何為養護生命的道理”的故事。老子在此做了一番非常精彩的回答，值得我們認真思考。
老子沒有直接作答，而是提出九個問題：
“衛生之經，能抱一乎？能勿失乎？能無卜筮而知吉凶乎？能止乎？能已乎？能捨諸人而求諸己乎？能翛然乎？能侗然乎？能兒子乎？
兒子終日嗥而嗌不嗄，和之至也；終日握而手不掜，共其德也；終日視而目不瞚，偏不在外也。
行不知所之，居不知所為，與物委蛇，而同其波，是衛生之經已。”
這段話的意思是說：
“養護生命的道理，試問：能保住完整的生命嗎？能不失去本性嗎？能不靠占卜就知道吉凶嗎？
能安分嗎？能知足嗎？能不學別人而反身自求嗎？能無拘無束嗎？能無知無識嗎？能像嬰兒嗎？
嬰兒整天啼哭而喉嚨不會沙啞，這是因為氣息淳和到極點；整天握拳而雙掌不會彎曲，這是因為配合他的本性；整天睜眼而雙目不轉動，這是因為心思不受外物干擾。
走路時不知要去哪裡，安居時不知要做什麼，順應萬物，隨波逐流。這就是養護生命的道理了。”
老子的九個問題，意在說明什麼道理？
我們不妨逐一加以分析：
1“能抱一乎？”
意即：能保持完整的生命嗎？
如果太過忙碌，會讓自己的時間與空間變得瑣碎而凌亂，由於外務太多而分散注意力，以致自我也陷於分裂狀態。
這正是我們現代人的通病。
若要保住完整的生命，必須給自己安靜沉思的機會。
2“能勿失乎？”
意即：能不失去本性嗎？
迷失自我，是現代人容易患的疾病，怎樣治療？
每隔一段時間，就須反省自己：
從小到大一路走來，是否離開原本純真樸實的本性，越來越遠了？
是否早已忘了年輕時期高遠的懷抱與志趣？
3“能無卜筮而知吉凶乎？”
意即：能不靠占卜就知道吉凶嗎？
占卜並不神秘，因為人的遭遇可能出現的變量早就存在了；
只是我們受制於主觀的慾望與成見，以致無法看清也無法推理而已。
如果只問占卜而不願運用理性思考，那麼就可能終身陷於困惑之中。
4“能止乎？”
意即：能安分嗎？
安於自己的角色與職位，盡好自己的本分。
像孔子稱讚子路的：“不忮不求，何用不臧？”（《論語·子罕》）
只要不嫉妒、不貪求，怎麼會不好呢？
5“能已乎？”
意即：能知足嗎？
知足，才會心甘情願地停下來。
我們常聽到這樣的誓言：“只要如何如何，我就滿足了”。
但是，有幾個人真的能遵守？
一旦做到這“如何如何”，又有新的慾望、新的目標出現，人生就是這樣被慾望牽著鼻子走啊！
6“能捨諸人而求諸己乎？”
意即：能不學別人而反身自求嗎？
西方有句諺語：
“快樂有二：一是取得你所要的，二是享受你所有的。”
世人大都只知第一種快樂，以致終身難以快樂。
若是驀然回首，珍惜並享受自己所擁有的一切，將會發現快樂其實是如影隨形，無處不在的。
7“能翛然乎？”
意即：能無拘無束嗎？
既然反求諸己，就可以無待於外，在任何時空環境及狀況之中，都不妨自得其樂。
心中無慾，則少受拘束，既不會追逐時尚風潮，也不會在意閒言閒語；
而是一派輕鬆悠閒，從容不迫地活在當下。
8“能侗然乎？”
意即：能無知無識嗎？
知識是文明進步的利器，但是學海無涯，若是一味求知，將會疲累不堪，並且註定陷入困境。
當然，所謂無知無識，不是要人做個文盲；
而是希望人少用聰明智巧，少用心機謀略，然後才有可能順其自然。
9 “能兒子乎？”
意即：能像嬰兒嗎？
老子說過：“專氣致柔，能如嬰兒乎？”（《老子》第十章）
就是說，隨順氣息，追求柔和，能夠像嬰兒一樣嗎？
莊子對此進一步描述：
“嬰兒整天啼哭而喉嚨不會沙啞，這是因為氣息純和到了極點；
整天握拳而雙掌不會彎曲，這是因為配合他的本性；
整天睜眼而雙目不轉動，這是因為心思不受外務干擾。
走路時不知要去哪裡，安居時不知要做什麼，順應萬物，隨波逐流。
這就是養護生命的道理了。”
最後，老子用“至人”（最高境界的人）作比喻：
“最高境界的人與大家一樣在世間飲食，在自然中同樂，不因人、物及利害而擾亂內心；
不參與標新立異，不參與圖謀策劃，不參與具體事務。
無拘無束地去，無知無識地來，這就叫做養護生命的道理了。”
老子反覆提問，又舉出“至人”的比喻，就是在提醒我們：
養護生命的道理並不複雜，把注意力從外界漸漸收攝回到內在；
行動時，遵循“無心而為”的原則；
如此可以超越禍福，也免除了人間的煩惱與災害。
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