韓愈除了寫得一手好詩以外，他也是一個思想深邃的思想家，這樣了不起的人物培養出來的弟子縱然也差不到哪裡去。李翱是韓愈的得意弟子，同時也是唐代儒學中的一位重要的代表人物之一，但是，關於人性是否一出生就有差別這個問題，李翱給出與其師傅韓愈不一樣的答案。
在韓愈的思想裡面，人一出生便有上中下三品的分別。上品人性以“仁義禮智信”中的一德為主，其餘四德為輔，表現為純粹的善；而下等人性不僅突出違反了“仁義禮智信”中的一德，而且與其它四德相背離，是純粹的惡；所謂的中等人性，便是擁有五德中的一德為主，只是作為主導的這一德不夠完備罷了，並且其餘為輔的四德也不夠純粹。以上這便是韓愈的“性三品”說了。
韓愈的“性三品”說之創造性就在於以“仁義禮智信”這五德來作為區分“上中下”三品人性的標準。只是，韓愈認為人一出生，本性就有差別，而且人在這個本性上的差別是不會改變的。可見，韓愈的“性三品”說中，雖然有其一定的合理性，但是，也略顯極端。
韓愈的弟子李翱受到師傅的影響，也在人之本性上做過深入的研究，只是他對於人性的看法，與其師傅還是有些不同的。
李翱認為，人的身上存在“性”與“情”，關於“性”與“情”的關係，李翱說：
性與情不相先也。雖然，無性則情無所生矣，是情由性而生，情不自情，因性自情；性不自性，由情以明。
李翱認為，之所以產生“情”，是因為有“性”，“性”是“情”產生的根據，而“情”某種程度上，實則是人之本性的一種表現。由此我們不難看出，“性”是“情”產生的基礎，對於“情”和“性”的關係來說，李翱認為“性”屬於最根本的存在。
而關於世俗倫理中出現的善惡，李翱也作出了他的解釋，李翱說：
人之所以為聖人者，性也。人之所以惑其性者，情也。喜怒哀懼愛惡欲其者，皆情之所為也。情既昏，性斯匿矣。
李翱這是在告訴我們，性是善的根源，聖人是因為擁有至善之性，才能成為聖人的。而人之惡則源於“情”。為什麼“惡”會源於情？因為情迷意亂間，著會擾了性的表現。他還做了一個十分生動的比喻，李翱將“性”比作清水，將“情”比作沙子，沙子在水中攪動的時候，就會讓水變得渾濁，以至於水看起來不再清明。
也就是說，李翱這是在告訴我們，我們每個人都有成為至善之聖人的可能，因為我們每個人都擁有至善之“性”，亦如我們的心中有一潭清水，本來它很清澈，只是名叫“情”的沙子在清水裡面攪動，導致清水不再清明，以至於出現了渾濁的“惡”。而讓我們心中的水恢復清明的辦法，就是把沙子澄清，用李翱的話說，就是“妄情滅息，本性清明”。
也就是說，李翱雖然沒有直接說明“情”是什麼，我們大抵可以從其言語中推測，渾濁水的那一類沙子，當屬“私慾”一般的東西。那麼，想要恢復內心清明，則當去除內心之慾，做到“妄情滅息”，以求“本性清明”。
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