呼吸對於常人來說是自然不過的事，但對於特發性肺纖維化的患者來說，很多看似簡單的行走、上樓等日常活動，都難以完成。特發性肺纖維化是一種慢性、進行性、纖維化性間質性肺疾病，病變侷限在肺臟，多發於中老年人群。目前，我國人口老齡化日趨明顯，患病人數也是逐年增加，起病隱匿、病情逐漸加重，其診斷後的平均生存期僅2.8年，死亡率高於大多數腫瘤。
如果中老年人覺得上樓梯變慢、有點喘，比如上三層樓都需要停下來休息好幾次，這可能並不是因為歲數大了，體力不支而出現的呼吸困難。這時要考慮是不是肺臟出現了問題，要及時去醫院進行檢查，特別是做胸部CT，做到早發現、早診斷、早治療。
患特發性肺纖維化的病人年齡往往是50歲以上的中老年人，特別是吸菸的人。這個病相對來說進展比較快，所以大家對這種疾病有恐懼感。實際上，肺纖維化是比較泛泛的醫學名詞，這類疾病叫間質性肺疾病，而間質性肺疾病並非只是一種疾病，而是一組疾病，有多達150~200多種疾病組成，所以具體疾病不一樣，有各種原因導致的，也有找不到原因的疾病，稱為“特發性”。
患有肺纖維化的病人，肺臟功能受損，肺臟“變硬”，導致肺活量減小，氧氣交換也越來越少，可能處於缺氧狀態，每日需要靠吸氧來維持。
肺臟就像一棵倒著生長著的大樹，中間比較粗的樹幹代表氣管，大樹繁茂的枝葉代表支氣管和肺泡。正常情況下，肺泡是有彈性的，像一個個小氣球，我們吸氣的時候肺泡張開，肺臟容積變大，呼氣的時候會縮小一點，這樣吸氣呼氣是一個很順暢的自然過程。
當出現肺纖維化的時候，肺泡失去彈性變硬。於是，吸氣的時候肺臟容積，也就是潮氣量減小，所以病人會有一種感覺，就是吸氣的時候吸不到底，呼吸頻率會比較急促。
一旦肺臟生病，空氣當中的氧氣可能就不能滿足機體的需要，病人應該吸氧氣，改善機體缺氧的情況，通過提高肺泡局部的氧濃度，改善病人缺氧的症狀。醫生建議，如果家中有間質性肺疾病的病人，可以配備家用製氧機和血氧飽和度監測儀，自行監測血氧飽和度，通過吸氧緩解病人的不適，讓血氧飽和度維持在94%或以上。
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