2020年2月11日，美國輝瑞公司的DavidL. Swerdlow與合作者在《美國醫學會雜誌》上發表了一篇觀點文章，題為“Preparation for Possible Sustained Transmission of 2019 NovelCoronavirus”，總結以往流行病的教訓，呼籲為2019新型冠狀病毒（2019-nCoV）可能的持續性傳播做好準備。
傳染性和嚴重性是決定流行病影響的兩個最關鍵因素。
無論是2009年流感A（H1N1）病毒大流行，還是嚴重急性呼吸綜合徵冠狀病毒（SARS-CoV）或中東呼吸綜合徵冠狀病毒（MERS-CoV）大流行，都沒有同時具備高傳染性和嚴重性。疾病控制策略多針對這兩個因素來制定。
R0，基本繁殖數，是一種常用的傳染性指標，是指一個病例在患病過程中額外感染的人數。
R0小於1表示感染將“最終”消失。
R0大於1表示感染有可能持續傳播。
例如，2009年4月15日在美國南加州首次發現的甲型H1N1流感pdm09具有高度傳染性，截至2009年5月5日，它已蔓延至美國41個州和21個國家。
雖然在大流行的第一年，估計有201200人死於甲型H1N1流感pdm09導致的呼吸系統疾病，但死亡率比1968年流感大流行低30倍，比1918年流感大流行低1000倍，甚至低於典型的季節性流感。
所以，甲型H1N1流感pdm09具有高度傳染性，但不嚴重。
SARS-CoV（2003）和MERS-CoV（2012至今）引發了嚴重疾病，儘管最初對SARS-CoV的R0估計值大於2.0（表明可能出現持續的甚至全球範圍的傳播），再加上一些大規模的暴發，但最終傳染性不像最初擔憂的那麼嚴重。
在疫情得到控制之前，SARS-CoV在37個國家造成8098人確診和774人死亡（病死率9.6%）。
人們認為疫情可控，因為大多數病例都很嚴重，使得感染者更容易快速識別與隔離。
在美國，8起輸入性病例沒有進行二次傳播；雖然在加拿大多倫多，人們認為一起輸入性病例造成約400人感染和44人死亡。
之後估計R0小於1，表明SARS-CoV可能已無法持續傳播，尤其當制定了控制措施後。
同樣，MERS-CoV嚴重性高，但傳染性低。
自2012年以來，MERS-CoV已在27個國家造成2494人確診和858人死亡（病死率34%）。
MERS-CoV也引發了一些迅速爆發，主要集中在沙特阿拉伯、約旦和韓國的醫院，但是估計MERS-CoV的 R0也小於1，到目前為止已經得到控制。
那麼，同時具備高傳染性和嚴重性的呼吸道病毒能被控制嗎？
為了應對流感大流行，美國衛生與公眾服務部（HHS）的大流行流感計劃包括非藥物（關閉邊境和學校、感染控制措施）和藥物（抗病毒預防、疫苗）干預的組合，旨在聯合使用以阻斷或減緩流感傳播。
雖然實施了其中的一些干預措施，甲型H1N1流感pdm09還是在3個月內蔓延到120個國家。
隨著中東地區MERS-CoV的出現，人們制定了一個準備計劃，包括監測計劃、實驗室檢測和聯繫追蹤指導。
感染控制指南是為醫療機構而制定的，旅客指南是為公眾而制定的。
美國疾病預防控制中心（CDC）向州衛生部門分發了MERS-CoV聚合酶鏈反應檢測試劑盒。
當兩起病例輸入到美國時，迅速追蹤密切接觸者，包括家庭、醫院和航空公司接觸者，最終美國未發現二級病例。
MERS-CoV被認為很嚴重，控制措施依賴於對疑似病例的識別。
然而，在沙特阿拉伯吉達的一次醫院疫情中，53名被感染的住院患者中只有5名（9%）曾與MERS患者在同一病房。
儘管病死率很高（嚴重性的一個重要衡量標準），但MERS病例也可能是無症狀和輕微的（約佔25%）。
雖然不知道無症狀或輕症患者傳播MERS的頻率，但對其採取綜合措施可能非常困難，如隔離疑似感染或密切接觸者，在護理時使用個人防護設備等，因為許多患者都有輕度和非特異性的MERS症狀。
世界是否已經準備好接受高傳染性和嚴重性的呼吸道病毒？
2013年在中國發現一種新的流感病毒（H7N9）後，一系列的建模文章描述了一場嚴重的單波大流行對美國的影響，以及採取何種防備水平。
當使用20%到30%的臨床發病率（最初未感染的人群中患病或死於疾病的比例；2009年H1N1大流行的第一年臨床發病率為20%）時，根據嚴重程度，如果不採取任何干預措施，美國預計將有669 000至430萬人住院，54 000至538 000人死亡。
這些模型表明，如果沒有疫苗，即使關閉學校也不太可能遏制疫情，預計將需要35 000至60 000個呼吸機，多達73億個外科口罩或呼吸器。
也許最重要的是，如果在病毒輸入之前不開始著手研發疫苗，則大量的住院和死亡或無可避免，因為研發、測試、製造和分發疫苗均需要時間。
這場2019新型冠狀病毒（2019-nCoV）疫情尚處於早期，不可能知道將會發生什麼。
範圍、發病率和死亡率將取決於嚴重性和傳染性兩者。
2019-nCoV感染嚴重嗎？
迄今為止，世衛組織（WHO）稱約有14%的2019-nCoV感染者為重症，病死率為2.1%。
流行病開始時對嚴重性的估計通常較高，這是因為確診的基本都是感染最嚴重的患者，隨著流行病的發展會逐步下降。
但由於許多感染者尚未康復，仍可能會死亡，因此，病死率和嚴重程度有可能被低估。
此時，大家應認真思考從以往呼吸道病毒流行/大流行經驗中吸取的適用性教訓，以便更好地控制和減輕潛在後果。
例如美國製定了流感防備計劃，涉及限制國內傳播和減輕疾病，但也涉及維持基礎建設和減少流行病對經濟社會的不利影響。
這些經驗有助於制定2019-nCoV的防備計劃。
David L. Swerdlow, Lyn Finelli
論文鏈接：
https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2761285
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