乾隆皇帝執政期間是中國封建社會最後一個巔峰。有趣的是乾隆皇帝一方面繼續實行閉關鎖國頑固不化的封建統治，另一方面其實本人對西方先進事物包括精密鐘錶，天文儀器，甚至土木建築深感興趣並頗有研究，還時常找來西洋傳教士探討。
乾隆三十七年(1772) 歐洲傳教士李俊賢、潘廷璋向皇帝進兩種貢品：“ 新法遠鏡” 和“驗氣筒”。對於“ 新法遠鏡”，進單上特別說明：“遠視便捷，其長一二尺，可抵舊法一二丈有餘” 。“驗氣筒”的標註是：“驗氣應用魚缸、鳥籠、銅鈴、銅管等物，大小共二十六件，驗氣應用玻璃罩筒等物大小共二十五件，俱有圖樣並解說。”
這兩樣東西，乾隆皇帝都收下了。根據中文檔案，乾隆皇帝很欣賞這“ 新法遠鏡”，當時就下旨：“ 此次西洋人所進之物內新法遠鏡甚好，除照例賞給大卷五絲緞二疋、八絲緞四疋外，各加賞大卷緞一疋。再蔣有仁辦理西洋人所進之物甚好，亦賞給大緞一疋。”乾隆皇帝對西洋奇器的喜愛，躍然紙上。蔣有仁則對此有更為詳細的記述：“皇帝尚未決定收下望遠鏡，他先要了解這是何物，有何用處。”蔣有仁被派去進行解釋，在場的太監和其他大臣對望遠鏡都很滿意，皇帝用完餐後，一切安排妥當，“太監們便請他當場試驗，君主感覺到這架望遠鏡比他見過的都要好。他派兩名太監帶著它隨時跟在後面並吩咐我教他們使用和操作方法。”
望遠鏡的事並未結束，蔣有仁還記述道，乾隆皇帝對這新的望遠鏡裝備提出了自己的“改動” 看法，蔣有仁耐心向他講解，提及科學家牛頓(Isaac Newton)曾製作過望遠鏡，思路和乾隆皇帝所說的相同，但還是存在缺陷。最後蔣有仁說：“陛下十分讚賞歐洲人的創造才能，尤其讚賞發明了這種新望遠鏡併發明瞭這樣一種裝置，這種裝置能使望遠鏡快捷地移動以便對準種種物體，而且能對選定的物體作不限時的端詳。” 乾隆皇帝還關心這“是否已經有過一些，是否已帶到過中國”。蔣有仁回答說，這是新的發明。這也是中國人歷史上第一次有記載研究牛頓的史料。乾隆皇帝絕頂聰明之人，他會不知道西洋科學照比孔孟之道更加先進實用嗎？至於乾隆皇帝為什麼把對科學領域的興趣愛好僅僅埋藏在宮內而不全國推廣普及，這就是所謂的“帝王之術”了。
閱讀更多 特小號歷史 的文章
