金堅範/文
我國傳統節日頗多，2006年，列入國家級非物質文化遺產名錄的只有6個：春節、元宵、清明、端午、七夕、中秋。其中，生命力最強的是清明，如何理解這一現象？
清明，在所有傳統節日中“一枝獨秀”，風光得很。無須國家支持，無須商家炒作，無須廣告提醒，年年歲歲，一至清明，千軍萬馬去掃墓祭祖，還要扶老攜幼，訴說家史。許多遠在海外的華人華僑，儘管已經過上了黃油加麵包的生活，自己不能趕來，也要委託親戚朋友獻上一瓣心香。
聯合國教科文級組織2003年10月17日通過的《保護非物質文化遺產公約》將節慶界定為文化空間。中央文明辦組織編寫的《我們的節日》一書中，也肯定傳統節日是“中華民族文化的優秀傳統的重要載體。”
傳統節日，並非成就於一朝一夕，而是在漫長的歷史演變中，經過篩選而約定俗成。
清明節是中華民族獨特的，最重要的祭祖節日。這個節日，大致始於周代，歷史悠久，2500多年了。清明節的活動大致分為掃墓祭祖和郊遊踏青，其主題是“追思先人，勿忘生者。”清明節是生與死的聯結，看似關心死亡問題，落腳點卻是現實世界。
孔子曰：慎終追遠，民德歸厚。
祭祖掃墓，最大的動因是孝。孝，始於事親。慎終追遠，不忘過去，是為了珍惜現在，仰望未來。先哲說，最危險的人群就是那些斷離了自己文化根源的人。根深才能葉茂。人和社會也是如此，唯有深厚的歷史根基方可以鞏固我們自已；唯有仰望先人，才能知道“我是誰”。祭祀文化又是中華傳統文化的核心“禮”的基礎。這與中國文化中“由禮歸仁”的思想有關。“不學詩無以言”、“不學禮無以立”，無論就人類還是個體來說，“學禮”才能“歸仁”，概莫能外。“後之視今，亦猶今之視昔。”祭祖行孝便這樣通過身體力行一代一代傳下來。
中國的孝文化源遠流長，孝道歷經漫長的時間沉澱，已成為中華民族的基本價值觀，關係中國人精神生活的方方面面。古人曰：百善孝為先。孝，可以說是中華第一傳統美德。一個“孝”字，專門用一本書來論述，可見其重要性。一本《孝經》千古流傳，且釋義者眾多，達數百家。
儒家提倡“仁、義、禮、智、信”，稱為五常。五常中以仁德為先。儒家又將“孝”確立為“仁”的根本。孝是仁的核心精神，行仁最關鍵的就是孝悌。“教民親愛，莫善於孝；教民禮順，莫善於悌”。
“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。立身行道，揚名於世，以顯父母，孝之終也。”《孝經》第一章中短短30餘字，總結了孝之始、孝之終。中華傳統文化中關天於“孝”道的核心內容，已從其本意“善事其父母”，發展到引伸意——“以孝治天下。” 孝與忠又是關聯的，兩者的本質都是愛心， 忠是政治上的孝。“人臣孝，則事君忠”。不孝者也難以齊家、治國、平天下。儒家文化中，有先人寄望後人繼承遺志，發揚光大的思想。“夫孝者，善繼人之志，善述人事者也，”的思想。人們常說的“不能辱沒先人”、“對得起祖宗”以及“光宗耀祖”等說法都是這一思想的體現。另外，儒家文化也強調“從義不從父”、“從道不從君”。只有以道、義為最高準則，明於從義與不從之義，才能做到大孝。這些思想，理應抽象地繼承，賦以新意，那就是，為中華民族的偉大復興貢獻自己的智慧和力量，那是大孝。所以，胡適先生說：“外國人說我們中國沒有宗教，我們中國是有宗教的，我們的宗教，就是儒教。儒教的宗教信仰，便是一個“孝”字。
在祭祖和踏青的活動中，還默默存活和傳遞著重要的百姓日用而不知的文化觀念——陰陽和合。而“和”是儒學在方法論層面和實踐操作層面最重要範疇。“和”是儒家處世行事的方法、準則，也是所追求的最高境界。
在中國古代，時間以及人的生辰是以陰曆來計算的，時至今日，人們生活中依然用十二生肖來標誌人們的生年。中國的傳統節日，如春節、元宵、端午、中秋等等，都是用陰曆來計算的，唯獨清明屬“陽”歷。因為清明原本是二十四節氣之一，而節氣是根據太陽運轉的位置來劃分的。作為節氣，清明是一個時間的節點，是表徵物候的。因此，“清明”是一身兼兩職。這種節日安排上陰陽曆兼收幷蓄，正是和合文化的體現。掃墓祭祖是通向陰間，郊遊踏青是順陽氣，恰為一枚硬幣的兩面，缺一不可，體現的正是陰陽協和的傳統。這種和諧思維的智慧，是十分寶貴的優秀文化傳統，其源頭可追溯到大約7000年前的伏羲所創的八卦。據《清華大學藏戰國書簡》（壹）一書披露，3000多年前，周文王對太子發（即後來的周武王）的臨終遺言中就強調舜在實踐中獲得了“中”。《中庸》曰：“中也者，天下之大本也。和也者，天下之達道也。”“中”的本體論在實踐領域中的集中體現就是“和”。“中為大本，和為達道，”是我們社會倫理的核心價值。
清明是紀念先人的節日，理應是肅穆和沉重的，但我國先民在設計這一節慶時，卻巧妙地加上了喜悅、輕快的情調。祭掃之後遊春踏青，與春天共舞，化悲為喜，不但體現了親近大自然、天人合一的思想，更體現了中國文化中追求積極人生，以積極達觀的態度面對人生、迎接困難。這可用宋人的一詩一畫予以佐證。高菊卿有詩曰：“南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然。紙灰飛作白蝴蝶，淚血化成紅杜鵑。”張擇端的《清明上河圖》，便是另一個例證。茶樓酒肆、商鋪攤販、騎馬、坐轎、挑擔、趕驢，組合成一幅鮮活靈動的市井畫面，凸顯喧囂、亢奮、昂揚的氣象。人們祭拜時，除了燒紙錢外，還有菜餚、點心、水果等祭品，都是物質上的享受。這與從秦始皇陵的兵馬俑到古墓中挖出來的金銀珠寶糧食服 飾，可謂一脈相承。這些都體現了中國傳統文化中的一個核心觀念。陰陽兩個世界是相通的，在陽間的需要和享受，到了陰間也得延續下去。
千千萬萬人拜掃祖墳，同此一躬，共此一禮，同獻一瓣心香，本身就是對民族文化的認同，有利於增進中華民族的凝聚力。
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