噶爾丹可以說是準噶爾蒙古人最重要的首領，至今仍然有不少人把準格爾看成是失敗的成吉思汗 。因為他一生善戰，開片疆土，實際上噶爾丹的一生活佛的成分更大一些，如果要評價噶爾丹的一生，那麼可以說是成也活佛，敗也活佛。
一、噶爾丹的出生
噶爾丹這個名字，源自藏語“甘丹”，意為兜率天，是厄魯特蒙古準噶爾部首領巴圖爾琿臺吉第六個孩子。1644年，明亡清興，噶爾丹一出生，就已經成為了喇嘛教兩大密教宗派之一溫薩派的掌門人，因為認定噶爾丹是西藏高僧尹咱呼圖克圖的轉世，葛爾丹出生起就註定不平凡。尹咱呼圖克圖是當時西藏著名的大德高僧，地位非常高。
二、噶爾丹年少時期
少年時候的噶爾丹（13歲） ，先後拜西藏班禪和達賴處學為自己的師傅，學習著佛法。雖然少年時候的噶爾丹像眾多學生一樣，不愛讀書，但是噶爾丹還是被五世達賴當成了一名好學生，因為噶爾丹天資聰穎，十分有天賦，噶爾丹和師兄桑結嘉措結拜成了最好的盟友。
1670年，準噶爾內部產生內訌，噶爾丹的哥哥僧格琿臺吉大哥被殺，因為其兄是準噶爾的首領，一時間群龍無首，噶爾丹在西藏僧俗上層支持下，返回準噶爾，擊敗了兄長的仇人，噶爾丹又擊敗了來自叔父與堂弟的挑戰，於是在部落中威望很高，被推舉為部落的新準噶爾部琿臺吉。
三、噶爾丹征戰沙場
噶爾丹成為準噶爾部琿臺吉後，不滿足於統治的區域大小，不斷的對外擴張，先統一了天山北路之衛拉特蒙古諸部，後出兵天山南路，佔據新疆地區，向西征服哈薩克，向東攻下喀爾喀蒙古。隨後直抵距離北京七百里的烏蘭布通(今內蒙古昭烏達盟克什克騰旗) ，震驚了當時的清朝，蒙古請求清朝政府支援，康熙派使者調和，讓噶爾丹把侵佔的地方還給漠北蒙古，葛爾丹不願。
1688年，噶爾丹親自率兵攻佔喀爾喀地域。喀爾喀三部首級倉促逃去漠南，向清廷求援。於是康熙為了保障自己的領土，決定在1690年（康熙二十九年）2月，康熙親征，任命裕親王為大將軍，分兩路出擊：左路軍從古北口(今河北灤平南)、右路軍從喜峰口(今河北寬城西南)迂歸北入，籌備在烏珠穆沁地域殲滅噶爾丹。康熙親自指揮，並飭令塞外埠區將領率各部協同作戰。當年8月，雙方在烏蘭布通展開激戰，噶爾丹所部利用”駝城“掩護，用槍炮射擊清軍，清軍集中火銃火轟擊噶爾丹駝陣，將駝陣斷做兩部，接著渡河讓騎兵、步兵隨後入攻，成功打敗噶爾丹，葛爾丹丟下輜重，沿途放火燒燬了草場，帶著剩下的千名敗卒，逃到了科布多，在那裡安營紮寨，重新招兵買馬 。
公元1694年，康熙帝約噶爾丹會見，訂立盟約。噶爾丹非但不前來，還暗中在漠南煽動叛亂，揚言已向沙俄政府借勢，拿到鳥槍兵隊六萬人，即將大舉進攻，內蒙古各個親王，聯名告發葛爾丹的罪狀。
四、康熙親征攻下葛爾丹
公元1696年，康熙三十五年，康熙再度親征，分三路出擊：黑龍江將軍薩布素從東路進兵;大將軍費楊古率陝西，甘肅的兵，從西路出兵，截擊噶爾丹的後路，康熙帶中路軍，從獨石口出發，為了前後夾擊葛爾丹軍隊。在沙漠裡行軍，清朝軍隊糧草常常接濟不上，康熙和眾將士，走了七十多，得到葛爾丹屯住在克魯倫河的消息，此時大臣勸阻說:道路迂迴，糧秣不繼，走了七十多天，還未見敵軍，皇上不如暫時回駕。康熙聽後怒聲道：朕已告祭了天地宗廟，現在這樣不見敵軍，就回去了，還有什麼面目對天下百姓。
於是下令開拔，直奔克魯倫河，命從徵皇子和諸將議事，詳細部署了作戰方略，派使臣渡河到葛丹大營，決定開戰。後清西路軍主將費揚古在昭莫多與葛爾丹進行了交戰，清軍大敗噶爾丹，殺死葛爾丹軍地一千多人，俘虜三千多人，繳獲了大批馬牛羊駱駝以及幕賬器械，殲滅葛爾丹大部分主力，噶爾丹僅率數幾十個親信逃竄，噶爾丹土崩瓦解。
隔了一年 ，1670年，康熙三十六年，康熙第三次帶兵渡過黃河御駕親征， 當年四月，噶爾丹服毒自盡。隨後，準噶爾被清朝徹底平定，控制了阿爾泰山以東的漠北蒙古，新疆地區被清政府直接統治。
葛爾丹統一的西域地區，最終給康熙做了嫁衣，由康熙直接管理，不然讓康熙自己去統一這些地方，需要花費更大的軍事成本。
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