公元229年曹丕篡漢，東漢政權完全土崩瓦解。在東漢末年這一特殊的歷史時期，軍閥割據、亂戰不斷。首先是土地兼併問題導致百姓和政府的矛盾逐漸尖銳，加上中央的黑暗統治和無作為立場，使得政局動盪、民不聊生。
宦官和外戚的鬥爭在東漢時期一直存在，一直得不到解決。在這樣的對決之中雙方都取得過勝利，無法辨別哪路力量更加強悍。在靈帝統治時期，宦官處於上風，逐漸展開了對外戚的打壓和迫害。
一、 靈帝時宦官取勝，朝廷為此列出“黑名單”，黨人名士和宦官之間的矛盾逐漸激化，水火不容
漢靈帝常說：“張常侍是我公，趙常侍是我母。”其中張常侍是張讓，趙常侍指的是趙忠，從漢靈帝的這句話裡就可以明顯看出在靈帝執政期間皇帝對於宦官的喜愛頗深。
不過雖然宦官在這一時期掌握著主導權，但是還是要小心提防其他勢力的突然襲擊，所以，為了防止敵人再次站起來和自己作對，以郭勝和張讓等人為首的宦官早早做了準備，他們推舉出一個何皇后，想讓她為宦官們以後的道路掃清障礙。
何皇后又叫“靈思皇后”，出生於南陽，時間不詳。她是靈帝的第二個皇后，後來為靈帝生下嫡長子劉辯。在南陽宛縣出生的她並沒有什麼搶奪皇后地位的能力，不過是屠夫之女，但是被宦官們發現並且選進了掖庭，從那時起就作為宦官們的一枚棋子，為他們在政治上謀權。進入掖庭的何皇后得到皇帝的寵幸，一路上升到皇后的位置。
張讓和郭勝認為自己的這枚棋子下的實在是妙，以後何皇后的兒子劉辯繼承大統，他們就可以掌握實權，再也不用擔心別人的威脅。張讓的兒媳婦剛好是何皇后的妹妹，加上這麼一層關係更是買一份保險。這些都是宦官們多年來在朝廷中積累的經驗，都是在不斷地爭權鬥爭中學到的。
二、 皇帝只有兩個兒子，何皇后心狠手辣逼死劉協生母王美人，這引起皇帝的不滿，對於立嗣一事猶豫不決
靈帝一生有很多個兒子，但是大多數都夭折了，最後只剩下何皇后生下的嫡長子劉辯和王美人生下的劉協二子。何皇后非常嫉妒後宮的嬪妃生皇子，在王美人懷孕的時候就百般阻撓。
機關算盡的何皇后還是沒有阻止的了劉協的出生，於是直接迫害了生下劉協的王美人。這件事情讓靈帝很是憤怒，當時就要廢掉何皇后的皇后之名，只是皇帝身邊幫助何皇后的宦官實在太多了。
在耳邊美言幾句加上他們用錢買通的官員加以修飾，靈帝自然就沒有再對何皇后進行懲罰了，不過何皇后自此再也沒得到過皇帝的正眼相待。
經歷這件事情之後皇帝對於傳位的事情很是頭疼，由於何皇后做出這麼喪盡天良的蠢事，使得皇帝看劉辯這個兒子也很是不滿，認為他長相猥瑣、舉止輕佻，哪裡都沒有劉協好。
當初因為皇子們在宮中都沒有長大成人就死了，所以有了在宮內養孩子活不了的說法，這兩兄弟是在宮外養大的，劉辯跟隨道士史子眇，而劉協身世坎坷，幼年喪母之後就一直跟隨在董太后的身旁，接受的教育和禮儀自然要比劉辯更好一些，不過更多的還是看在董太后的面子上。
劉辯身為嫡長子，按照規定自然是要繼承皇位的，不管是立嫡還是立長劉協都給打破了？靈帝這件事情還沒有想清楚，就突然病重，這麼一來就更不可能費心力去考慮這件事情了。左思右想，靈帝決定把這麼複雜的問題交給自己的心腹——宦官蹇碩。
蹇碩雖然人高馬大，但是完全沒什麼謀略，把這麼重要的事情交給他，蹇碩也很害怕，不過最讓他害怕的並不是接到比較艱鉅的任務，而是害怕國舅何進。
何進這個人膽大心細，明顯蹇碩不是他的對手，蹇碩向靈帝求助，想讓何進消失，這樣他就沒什麼後顧之憂了。靈帝聽從蹇碩的意見，準備使用調虎離山之計，把何進支走，靈帝突然讓何進去討伐韓遂，這樣的安排引起何進的懷疑，何進一直拖著，拖到靈帝駕崩。
三、 靈帝駕崩，蹇碩後未能完成靈帝遺願，劉辯稱帝，何太后臨朝稱制，何進掌握國家大權
靈帝駕崩之後蹇碩並沒有當時就宣佈發喪，他想趁著這次機會，借皇帝之口招何進進宮，實則想要在宮中置何進於死地。計劃設計得非常完美，但誰也沒有想到何進居然中途調轉方向逃走了。原來蹇碩身邊有何進的奸細，知道這件事情之後立馬傳給了何進。
兩次機會都沒有解決何進這個大麻煩，皇帝駕崩之後大臣們根據立嫡立長的原則推舉了劉辯當皇帝。就這樣，十四歲的小皇帝登基，何皇后也改稱何太后，她臨朝稱制，把何進和袁隗二人的官職提高一個等次，成為參錄尚書事。
“錄”的意思是主管，“尚書”是專門負責處理皇帝詔書的侍從，基本等同於現在的秘書一職。整體來看，“參錄尚書事”就是掌管著奏摺和上報工作的職位，基本處理著全國的朝政事務。
而何進本人更是了不得，他不僅僅是參錄尚書事，更是一位大將軍，身兼兩職是從西漢以來那些有權力的大臣的“標配”，何進掌握著國家的朝政大權，這時候就想著要誅滅那些和自己意見不統一的宦官了。
四、 何進誅殺宦官，首當其衝的就是蹇碩，黨人名士逐漸佔據有利地位，宦官生命安全受到威脅
正所謂風水輪流轉，沒了皇帝的庇護，宦官們個個擔驚受怕，尤其是之前對何進有殺心的蹇碩，更是在家裡坐立難安。蹇碩和自己身邊的宦官們合夥商議，決定要自己先下手，不能坐著等死。
可是蹇碩和那些宦官的關係並不好，換句話說還沒有到可以有生死交情的地步。本身蹇碩就是跟隨董太后進的宮，董太后和現在的何太后更是水火不容，宦官之中有不少是何太后的追隨者，所以造成意見不合。
郭勝和何氏家族有一定的情誼，加上何進飛黃騰達郭勝也是有過助力的，所以在他的提議之下，張讓和趙忠毫不猶豫地把蹇碩出賣了。何進本身還準備很多兵士想要一舉殲滅蹇碩勢力，結果這麼一來輕而易舉地就殺了蹇碩。蹇碩雖然是個體格健壯的官員，但是實在沒什麼好的人緣，好不容易被靈帝賞識，還是沒有幹出一番事業來。
何進殺了最有威脅的蹇碩之後還是不滿足，他想把那些宦官全部殺死，在他慫恿的那群黨人名士裡，袁紹最賣力，何進正是因為採納了袁紹的意見，才逐漸對殺掉宦官越來越上心。
何太后知道這件事情之後非常反對，她並沒有什麼殺人的心思，加上知道何進這個人是想立功、受到袁紹的慫恿才這麼激進的，所以更加反對他對大臣們的破害。
何進面對何太后的反對，還是有些猶豫的，不過袁紹再次出現，讓他打消了退步的念頭，袁紹對他說，當初竇武就是因為沒有狠下心來殺掉宦官，結果被宦官殺害了。他建議何進引入外兵來威脅何皇后，這個計劃聽上去就是坑人的，所以曹操說：“亂天下者，必何進也！”
戚官併為亂本，耦傷漢室矣，一旦相更屠並必兩斃而後已，理勢然也。故竇武、何進倚母后、恃元舅、握兵柄、操大權、總攬豪傑、登庸名士，欲糞除閹穢，卒之身死而族滅，以亂除亂，神明不與也。
——郝經
擊殺宦官的消息被走漏了出去，何進被殺。宦官挾持著劉辯和劉協出逃，後來走投無路投水而死，劉辯、劉協被董卓和其他逃散的官員迎回，宦官和外戚的鬥爭就這樣不明不白地結束了，將鬥爭的好果實拱手讓給了董卓，使朝廷大權落入了他人之手。
東漢末年紛亂的原因有很多，宦官當權更是皇帝的責任。漢靈帝託孤的行為如同兒戲，把繼承大統這麼重要的事情交給並沒有什麼政治頭腦的蹇碩，實在令人不解。何進一心想著成就一番事業，揚名立萬，最後這麼一群人把國家大權送到了董卓的手裡，成全了別人。
參考文獻：
《漢書》
《資治通鑑》
閱讀更多 甄選文史 的文章
