公元229年曹丕篡汉，东汉政权完全土崩瓦解。在东汉末年这一特殊的历史时期，军阀割据、乱战不断。首先是土地兼并问题导致百姓和政府的矛盾逐渐尖锐，加上中央的黑暗统治和无作为立场，使得政局动荡、民不聊生。
宦官和外戚的斗争在东汉时期一直存在，一直得不到解决。在这样的对决之中双方都取得过胜利，无法辨别哪路力量更加强悍。在灵帝统治时期，宦官处于上风，逐渐展开了对外戚的打压和迫害。
一、 灵帝时宦官取胜，朝廷为此列出“黑名单”，党人名士和宦官之间的矛盾逐渐激化，水火不容
汉灵帝常说：“张常侍是我公，赵常侍是我母。”其中张常侍是张让，赵常侍指的是赵忠，从汉灵帝的这句话里就可以明显看出在灵帝执政期间皇帝对于宦官的喜爱颇深。
不过虽然宦官在这一时期掌握着主导权，但是还是要小心提防其他势力的突然袭击，所以，为了防止敌人再次站起来和自己作对，以郭胜和张让等人为首的宦官早早做了准备，他们推举出一个何皇后，想让她为宦官们以后的道路扫清障碍。
何皇后又叫“灵思皇后”，出生于南阳，时间不详。她是灵帝的第二个皇后，后来为灵帝生下嫡长子刘辩。在南阳宛县出生的她并没有什么抢夺皇后地位的能力，不过是屠夫之女，但是被宦官们发现并且选进了掖庭，从那时起就作为宦官们的一枚棋子，为他们在政治上谋权。进入掖庭的何皇后得到皇帝的宠幸，一路上升到皇后的位置。
张让和郭胜认为自己的这枚棋子下的实在是妙，以后何皇后的儿子刘辩继承大统，他们就可以掌握实权，再也不用担心别人的威胁。张让的儿媳妇刚好是何皇后的妹妹，加上这么一层关系更是买一份保险。这些都是宦官们多年来在朝廷中积累的经验，都是在不断地争权斗争中学到的。
二、 皇帝只有两个儿子，何皇后心狠手辣逼死刘协生母王美人，这引起皇帝的不满，对于立嗣一事犹豫不决
灵帝一生有很多个儿子，但是大多数都夭折了，最后只剩下何皇后生下的嫡长子刘辩和王美人生下的刘协二子。何皇后非常嫉妒后宫的嫔妃生皇子，在王美人怀孕的时候就百般阻挠。
机关算尽的何皇后还是没有阻止的了刘协的出生，于是直接迫害了生下刘协的王美人。这件事情让灵帝很是愤怒，当时就要废掉何皇后的皇后之名，只是皇帝身边帮助何皇后的宦官实在太多了。
在耳边美言几句加上他们用钱买通的官员加以修饰，灵帝自然就没有再对何皇后进行惩罚了，不过何皇后自此再也没得到过皇帝的正眼相待。
经历这件事情之后皇帝对于传位的事情很是头疼，由于何皇后做出这么丧尽天良的蠢事，使得皇帝看刘辩这个儿子也很是不满，认为他长相猥琐、举止轻佻，哪里都没有刘协好。
当初因为皇子们在宫中都没有长大成人就死了，所以有了在宫内养孩子活不了的说法，这两兄弟是在宫外养大的，刘辩跟随道士史子眇，而刘协身世坎坷，幼年丧母之后就一直跟随在董太后的身旁，接受的教育和礼仪自然要比刘辩更好一些，不过更多的还是看在董太后的面子上。
刘辩身为嫡长子，按照规定自然是要继承皇位的，不管是立嫡还是立长刘协都给打破了？灵帝这件事情还没有想清楚，就突然病重，这么一来就更不可能费心力去考虑这件事情了。左思右想，灵帝决定把这么复杂的问题交给自己的心腹——宦官蹇硕。
蹇硕虽然人高马大，但是完全没什么谋略，把这么重要的事情交给他，蹇硕也很害怕，不过最让他害怕的并不是接到比较艰巨的任务，而是害怕国舅何进。
何进这个人胆大心细，明显蹇硕不是他的对手，蹇硕向灵帝求助，想让何进消失，这样他就没什么后顾之忧了。灵帝听从蹇硕的意见，准备使用调虎离山之计，把何进支走，灵帝突然让何进去讨伐韩遂，这样的安排引起何进的怀疑，何进一直拖着，拖到灵帝驾崩。
三、 灵帝驾崩，蹇硕后未能完成灵帝遗愿，刘辩称帝，何太后临朝称制，何进掌握国家大权
灵帝驾崩之后蹇硕并没有当时就宣布发丧，他想趁着这次机会，借皇帝之口招何进进宫，实则想要在宫中置何进于死地。计划设计得非常完美，但谁也没有想到何进居然中途调转方向逃走了。原来蹇硕身边有何进的奸细，知道这件事情之后立马传给了何进。
两次机会都没有解决何进这个大麻烦，皇帝驾崩之后大臣们根据立嫡立长的原则推举了刘辩当皇帝。就这样，十四岁的小皇帝登基，何皇后也改称何太后，她临朝称制，把何进和袁隗二人的官职提高一个等次，成为参录尚书事。
“录”的意思是主管，“尚书”是专门负责处理皇帝诏书的侍从，基本等同于现在的秘书一职。整体来看，“参录尚书事”就是掌管着奏折和上报工作的职位，基本处理着全国的朝政事务。
而何进本人更是了不得，他不仅仅是参录尚书事，更是一位大将军，身兼两职是从西汉以来那些有权力的大臣的“标配”，何进掌握着国家的朝政大权，这时候就想着要诛灭那些和自己意见不统一的宦官了。
四、 何进诛杀宦官，首当其冲的就是蹇硕，党人名士逐渐占据有利地位，宦官生命安全受到威胁
正所谓风水轮流转，没了皇帝的庇护，宦官们个个担惊受怕，尤其是之前对何进有杀心的蹇硕，更是在家里坐立难安。蹇硕和自己身边的宦官们合伙商议，决定要自己先下手，不能坐着等死。
可是蹇硕和那些宦官的关系并不好，换句话说还没有到可以有生死交情的地步。本身蹇硕就是跟随董太后进的宫，董太后和现在的何太后更是水火不容，宦官之中有不少是何太后的追随者，所以造成意见不合。
郭胜和何氏家族有一定的情谊，加上何进飞黄腾达郭胜也是有过助力的，所以在他的提议之下，张让和赵忠毫不犹豫地把蹇硕出卖了。何进本身还准备很多兵士想要一举歼灭蹇硕势力，结果这么一来轻而易举地就杀了蹇硕。蹇硕虽然是个体格健壮的官员，但是实在没什么好的人缘，好不容易被灵帝赏识，还是没有干出一番事业来。
何进杀了最有威胁的蹇硕之后还是不满足，他想把那些宦官全部杀死，在他怂恿的那群党人名士里，袁绍最卖力，何进正是因为采纳了袁绍的意见，才逐渐对杀掉宦官越来越上心。
何太后知道这件事情之后非常反对，她并没有什么杀人的心思，加上知道何进这个人是想立功、受到袁绍的怂恿才这么激进的，所以更加反对他对大臣们的破害。
何进面对何太后的反对，还是有些犹豫的，不过袁绍再次出现，让他打消了退步的念头，袁绍对他说，当初窦武就是因为没有狠下心来杀掉宦官，结果被宦官杀害了。他建议何进引入外兵来威胁何皇后，这个计划听上去就是坑人的，所以曹操说：“乱天下者，必何进也！”
戚官并为乱本，耦伤汉室矣，一旦相更屠并必两毙而后已，理势然也。故窦武、何进倚母后、恃元舅、握兵柄、操大权、总揽豪杰、登庸名士，欲粪除阉秽，卒之身死而族灭，以乱除乱，神明不与也。
——郝经
击杀宦官的消息被走漏了出去，何进被杀。宦官挟持着刘辩和刘协出逃，后来走投无路投水而死，刘辩、刘协被董卓和其他逃散的官员迎回，宦官和外戚的斗争就这样不明不白地结束了，将斗争的好果实拱手让给了董卓，使朝廷大权落入了他人之手。
东汉末年纷乱的原因有很多，宦官当权更是皇帝的责任。汉灵帝托孤的行为如同儿戏，把继承大统这么重要的事情交给并没有什么政治头脑的蹇硕，实在令人不解。何进一心想着成就一番事业，扬名立万，最后这么一群人把国家大权送到了董卓的手里，成全了别人。
参考文献：
《汉书》
《资治通鉴》
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