白鹿原是名鄉，這裡世世代代生存的人們都按照鄉約來，老百姓過著種地納糧的日子。白鹿鄉是有名的仁義之鄉，有著良好的道德傳承，祖祖輩輩過著平凡的日子。在這裡，族長最大，族長不是擁有權力的人，而是最能代表道德表率的人，他引領著村民遵守一切規定，而對於國家的法律並不是他們首要遵從的東西。
陳忠實先生的《白鹿原》，以陝甘地區的一個有名的存在為背景。為我們訴說了在大時代變革背景之下社會的變遷，村莊的變遷，人們命運的變遷，人性的變遷。任何人都逃不脫被時代的改變，否則最終的結果就是淘汰以及悲慘。
白嘉軒是族長，從他父親的手中接下了這個重任，娶了前6房妻子都不幸早逝，後來白氏為他生了幾個娃娃。白嘉軒一直恪守著祖宗的規定，勤勞種地納糧，對於白鹿原之外的世界他一概不知，他只希望自己的家族興旺，田地越來越多，他嚴格的要求每一個鄉民。而後來皇帝被趕下臺了，他找不到納糧的目標，後來國民黨來了，黑娃參加了共產黨，把白鹿原的祠堂砸爛了。代表著中國廣大農村的宗族自治也就結束了。幾千年歷史沿革下來的人治，品格之治結束，從此村子裡面德高望重的人說話已經不頂用了，人們不再去遵守了。白嘉軒雖然把族長的教鞭傳給了白孝文，但是，白孝文倒在了歷史的洪流中，他犯了通姦之罪，沒有資格再做族長。
白鹿原有好的教育，再白嘉軒的手裡創辦了白鹿原的書院，請來了先生教學，白鹿原的孩子們是有書讀的。然而，當皇帝倒臺之後，縣城新建了新式學校，教授的東西和中國傳統書院的先生教育就不一樣，學生們都統統去讀新式學校。書院成為了文化和教育落幕的代表，鹿兆鵬，白孝文，靈靈都讀了新式學校。也因此，他們的思想走出了原來的世界，他們接受了新的教育，他們開始尋找獨立自主的生活。
對於傳統的世界，白嘉軒，鹿子霖的婚姻都是父母包辦。白孝文也接受了這樣的婚姻，可是鹿兆鵬拒絕和反對這樣的婚姻。他受到新思想的影響，他希望有自己的自由婚姻，對於鹿子霖給他娶的媳婦，人生就悲劇了。那個時候的女人還沒有被席捲到新思潮的大流中，她成了守活寡的人。鹿兆鵬羨慕黑娃，黑娃有膽量娶外地的媳婦，而且是睡了別人的小女人，黑娃帶來的這個破爛貨小娥，不能入祠堂，因為她是不乾淨的。但是作為最底層勞動人民的黑娃，本來他就是一個長工的兒子，他沒有資格娶做選擇。
鹿兆鵬和黑娃有了改變自己命運和身份，那就是參加共產黨，建立新社會。鹿兆鵬成為了新建學校的校長，他們建立農會，要改變鄉村的社會秩序。在時代的變革中，白鹿原也要跟著時代的風向走。
田小娥為我們詮釋了，在那個動亂和時代變化的年代，一個弱女子如何生存下去。不是田小娥禍害了整個白鹿原，而是白鹿原的人們在時代變革下人性變了。田小娥是武舉人的小老婆，但是她不拘泥本分，勾引黑娃，開啟了她悲劇的人生。來到白鹿原，她進不了祖宗的祠堂，只能在很遠的窯洞裡過日子。但是她長得漂亮，多少人覬覦她的美貌，黑娃參加了共產黨不得不跑路之後，留下了田小娥一人。作為一個外鄉女子，她要活下去。
第一個爬上她炕的是鹿子霖，這個和白嘉軒是一個級別的人心裡面也是骯髒的很，她是欺負田小娥的第一個人，田小娥沒有辦法。田小娥繼續勾引已經是族長的白孝文，她要生存下去，沒有人能抵擋得了，白孝文上了田小娥得炕，家裡得媳婦沒有資格去管束自己得男人，那時得女人還沒有這樣得地位。白孝文賣光了自己得家產和田小娥揮霍，但是沒有生存技能得他們很快把光景過成爛包樣，幾乎要餓死。最終田小娥死在黑娃父親的手裡，這個破爛貨為害了白鹿原。
在時代變革的衝擊之下，人心是不斷的改變的，原有的社會秩序被打破，新的社會秩序沒有建立前一切都是混亂的。人們都在自保，都在為了生存，人性的原樣就被衝散，留給人間的就是無數的悲劇和無奈。
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