西漢初年，由於各種原因，漢高祖劉邦不得不是一種“郡縣分封並行”的彆扭體制。諸侯王問題成為西漢前期最突出的社會問題之一，歷經高祖、惠帝、呂后、文帝，景帝，持續了七十多年。
元朔二年（前127年），漢武帝開始實行“推恩令”，諸侯王要將封地平均分給所有子弟，除了王位繼承人之外，其他繼承封地的子弟只能是列侯，接受朝廷中央任命的各級官員管理。
“推恩令”施行後，漢朝的諸侯王國越分越小，分出去的封地也都由朝廷郡縣直接管理，諸侯王再無挑戰中央的實力，西漢諸侯王問題基本解決。“推恩令”也成為漢武帝最有名的政績之一。
不過讓人感到奇怪的是，“推恩令”對於西漢諸侯王的壞處是顯而易見的。但當時卻沒有諸侯王拒絕或者反抗“推恩令”，“推恩令”的實行過程幾乎是一帆風順。這又是怎麼回事呢？
首先，除了諸侯王及其繼承人之外，幾乎沒有人會反對“推恩令”。對於無法繼承王位的諸侯王子弟來說，“推恩令”是改變人生的好機會，淮南王的孫子就因為“推恩”而告發爺爺謀反。
其次，在漢景帝時期的“吳楚七國之亂”後，西漢諸侯國的實力便大幅削弱，基本失去了與朝廷對抗的軍事實力。漢武帝登基後進一步加強中央集權，徹底斷了諸侯國軍事對抗中央的可能。
最後，在實施“推恩令”的同時，漢武帝還擴大了諸侯王國相等等中央直接任命官員的權力，徹底將諸侯王架空。此後的諸侯王國與中央直轄的州郡無二，諸侯王國相基本就成了郡太守。
綜合來講，諸侯王當時的實力已經衰落到了極點，本就無力對抗中央。而漢武帝朝廷的巧妙設計又讓“推恩令”幾乎沒有反對者，西漢的諸侯王當然也就無法拒絕了。
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