數字描述的就是中國古代歷史上最大的百科全書一一《永樂大典》
對於《永樂大典》這個名字，很多人既熟悉又陌生。它是中國古代體量最大的“類書”之一（類書，是一種大型的資料性書籍，輯錄各門類或某一門類的資料，以便尋檢、徵引），共計約3.7億字，22877卷，11095冊。
魏文帝曹丕編撰《皇覽》開始，歷代不少統治者都會組織編寫類書。明成祖朱棣登基後，想編纂一部前所未有的大型類書，以彰顯大明王朝無與倫比的文化氣魄。1408年，這部囊括了14世紀以前中國歷史地理、文學藝術、哲學宗教和各種百科文獻的《永樂大典》橫空出世。比《大英百科全書》的問世還早了300多年。這部曠世奇書的編修過程，卻並非一帆風順。
《永樂大典》背後的男人——解縉
明朝建國第二年（1369年），解家出生一男童。家中長輩取意為“做官者”的“縉”字為他命名。他們不會料到，解縉的官場生涯卻是道阻且艱，歷經三朝，起落浮沉，最終醉臥雪中殞命。
解縉畫像
解縉的傳奇人生與《永樂大典》密不可分。洪武二十一年（1388年），解縉向朱元璋呈奏疏《大庖西封事》，其中提出了修大型類書作為朝綱執政精要的建議，這一想法當時卻並未被採納。
明成祖朱棣登基後，便任命當時人稱“大明第一才子”的解縉編纂一部類書，並召集147人加入編纂隊伍。全書於永樂二年（1404年）完成，朱棣賜名《文獻大成》。
朱棣仔細翻檢後，發現該書採摘不廣、尚多未備。於是讓解縉、姚廣孝等人將編纂隊伍擴大到2196人，在原書的基礎上重修，還派人到民間大量購書。永樂六年（1408年），中國有史以來最浩大的文化工程終於竣工，朱棣用年號將這本鉅著命名為《永樂大典》。
《永樂大典》卷帙浩繁、包羅萬象。它還首創了“用韻以統字，用字以系事”的分類方法：韻以“洪武正韻”為主，按韻分列單字。每一單字下收錄該字的音韻、訓釋和字體，再依次將有關人物事件、制度名物、山川河流、天文地理、詩詞歌賦、號令文章等內容隨字收錄，方便查找。
全新的檢索方式讓文字變“立體”
雖然成書於600多年前，《永樂大典》運用的檢索方式放在今天非但不過時，還被賦予了新的生命。
“中國古典數字工程”的靈感就來自《永樂大典》。學者們將一篇篇中國古典文獻逐字逐句錄入計算機，從而將其轉化為可供研究者查閱的
電子數據庫。
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