自古皇帝爱美人，有的也爱美男子，男子也能被皇帝宠爱，汉朝此风尤其盛行。西汉末年的汉哀帝刘欣对董贤爱到失去自我，将宠爱男色这一行为演绎到了巅峰。
一个俊美少年，能得皇帝极致之宠爱，封赏无数，操纵朝堂，可谓一人之下万人之上，与皇帝的断袖之恋，实在是令人震惊。
董贤，字圣卿，是御史董恭之子。 董贤出身于官宦之家，因为父亲的关系，得以入朝为官。汉哀帝刘欣还是太子时，他便任太子舍人，汉哀帝即位后，董贤升任为郎官，当时哀帝并没有太多地注意到董贤。
有一次，董贤在殿下传奏时，汉哀帝见后，对他的容貌很喜欢，当时董贤不到二十，玉树临风且有女子妩媚姿态，汉哀帝深深地被他吸引，于是招他上前与他谈话，后将他升为黄门郎，替皇帝传达命令，两人天天可以见面。
董贤体态柔媚，有女儿的甜美柔婉，汉哀帝心生爱慕，两人经过一段时间的相处，哀帝对董贤的宠爱越来越明显，董贤的地位也不断升高，董贤很快晋升为了驸马都尉侍中，他的父亲父亲董恭也升为光禄大夫，赏赐给他的财物更为惊人。
哀帝与董贤的关系越来越好，到了同卧同起、形影不离的地步。有一天，二人午睡，哀帝比董贤醒得早，想起床，但是袖子被董贤压在身子底下。看到董贤的艳美睡姿，哀帝心生爱怜，不忍将董贤叫醒，悄声拔刀把自己的衣袖割断方起身，这便是“断袖之癖”的典故。
爱屋及乌，因为董贤一直在汉哀帝身边，使得他的妻子独守空房，于是将她召进了宫中，董贤还有一个妹妹，汉哀帝顺便将他妹妹召入后宫，赐给仅次于皇后的昭仪之位。此外，又将董贤的父亲被升任少府，封关内侯，董贤的岳父和妻弟也都被封了高官。
董贤的官职也升到三公之列的大司马，百官有事上奏时，都要经过董贤转奏，两人共掌朝政，哀帝甚至想将王位禅让给董贤。
哀帝对董贤的宠爱到了极致，到了生死与共的状态，他在为自己修筑陵墓的时候，也将董贤的陵墓修在自己的陵旁，而且是按照臣子的最高等级修建，生则同床，死则同穴，这是真心相爱的人的愿望，可见哀帝对他的爱之深。
但董贤的幸福时光很快便破灭了，不久后哀帝去世，王太后立即免去董贤大司马的官位，将闲居新野的王莽召回任命为大司马。
王莽上任后第一件事便是弹劾董贤，董贤秃头赤脚前往宫中谢罪，但被太后赶出，后来董贤和妻子便双双自杀了，家人将二人草草掩埋了事，哀帝和董贤没能葬在一起，董贤死了也能安宁，王莽以为他诈死，又派人将他的坟墓掘开验明正身，好好地羞辱了一番。董贤生前的荣华富贵转眼便成云烟，死后还落得个尸骨不全的下场。
自古男宠多骂名，也不会有好结果，董贤生前被无数人唾骂鄙视，死后又被班固纳入《汉书·佞幸传》中。
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