對於“文”與“質”的關係，是歷代學者研究儒學經常討論的一個話題，對於文與質的重要性孔子都有過講解，在整部《論語》中相關的內容也非常多，如孔子說過“質勝文則野，文勝質則史。文質彬彬，然後君子。” “周監於二代，鬱郁乎文哉，吾從周” “先進於禮樂，野人也；後進於禮樂，君子也。如用之，則吾從先進。”等內容。作為孔子最得意的弟子之一，子貢在解讀“文”與“質”時，舉了非常形象的例子，一起來了解一下。此內容記載於《論語.顏淵篇》第八章，其原文是：
棘子成曰：“君子質而已矣，何以文為？”子貢曰：“惜乎夫子之說君子也！駟不及舌。文猶質也，質猶文也，虎豹之韕猶犬羊之韕。”
棘子成，衛國大夫，古代大夫都可以被尊稱為夫子，所以子貢在回答中所稱呼的夫子指的就是棘子成。
“駟不及舌”已經成為了漢語成語，“駟”是四匹馬的意思，古代用四匹馬拉一輛車算得上是最快的交通工具了。駟不及舌就是指話一說出口，就算駟馬也難以追回了。與現在常用的“一言既出，駟馬難追”並不完全相同。“駟不及舌”是勸導人們說話一定要謹慎，否則後果是很難挽回的。而“一言既出，駟馬難追”則是偏向於重視承諾，言出必行。
“虎豹之韕猶犬羊之韕”，“鞟”讀音為kuò，是去掉毛的皮，也就是我們平常所說的皮革。虎豹的皮去掉毛以後與犬羊的皮並沒有太大的差別。
本章的譯文是，棘子成說：“君子只要保持其質樸的本質就可以了，何必要那些表面上的文飾？”子貢說：“真遺憾，先生你竟然這樣的論說君子呀！錯誤的言論一出口，即使有四馬駿足也難以追回。文飾猶如本質，本質猶如文飾。就如虎豹之皮，若去掉它的毛，沒有了紋飾，與犬羊之皮有何異。”
對於文與質的問題，孔子已經講解的很清楚了，“質勝文則野，文勝質則史。文質彬彬，然後君子。” 質樸多於文采，就像個鄉下人，流於粗；文采多於質樸，就流於虛偽、浮誇。只有質樸和文采相輔相成、配合恰當，才是真正的君子。子貢在這裡用皮上的毛來比喻文，而用去掉毛以後的皮比喻質，來說明文與質的本質。文與質的有機結合才會體現出其應有的價值，如果只注重“質”，而忽視了“文”的重要性，“質”與粗鄙、野蠻也就無法分別了。
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