一個生來便是尊貴的嫡長子，被立太子幼年登基，一心仿效太祖威震蠻夷，卻不料兵敗被俘後還成了威脅帝國的人質。
一個生來地位謙卑，能被皇室承認血統，做個閒散王爺已是心滿意足，卻不料不省心的哥哥一朝折騰被俘，危難關頭被立為皇帝頂缸。
本來各就各位，君臣有道、兄友弟恭，土木堡之後，命運轉向了當事人未知的方向。
朱祁鎮和朱祁鈺劇照
明正統十四年（公元1449年），朱祁鎮率五十萬大軍，親征瓦剌失敗被俘，隨後瓦剌脅迫朱祁鎮為人質，在明朝各守城以皇帝命令為名，領守城將領開城投降。
明帝國陷入僵局，對外瓦剌劫持皇帝時時威脅，對內太子尚且年幼，部分官員諫言南遷，部分官員主張武力對敵。
皇室掌舵人孫太后，與臣屬召開會議，最後立朱祁鈺為帝，以于謙為首的主戰派開啟了京師保衛戰。
孫太后劇照
在這裡不得不說，當國家首腦被脅迫，作為人質威脅國家的時候，明王朝做出了正確的應對方法。
首先，重新立帝，證明國家還有人能主持大局，以至於後來瓦剌覺得捉到的皇帝沒有了威脅性；再者，面對威脅，即便表面可有虛以為蛇的妥協，但是永遠不要放棄武力，強大的武力是一個國家的底氣；最後，是以大局為重的選擇，孫太后是為了國家選擇了捨棄兒子，明帝國上下最後是為了帝國的長久穩定捨棄了他們的帝王，這裡面有太多的艱辛和忍辱負重！
朱祁鎮劇照
人質朱祁鎮
明朝皇帝作為俘虜被瓦剌抓了回去，瓦剌太師也先也有些頭疼。殺的話，可能徹底刺激到明朝，放，更是不可能，於是只好帶著這個人質跑到各個守城去索要財物。
國不可一日無君，明朝的態度很剛，立馬重新立了個新皇帝，舊的，就如同作廢的支票，彷彿沒什麼價值了。
做了人質的朱祁鎮，一時成了燙手的山芋，他一方面懊悔陷國家和自己與泥潭，一方面得到另立新帝的消息卻既欣慰又失落。
劇照
明朝的強硬態度，讓瓦剌一時不知怎麼應對才能沾到點便宜，在朱祁鎮被俘期間，瓦剌曾提出和親，要將自己的妹妹嫁給朱祁鎮，以此建立姻親撈點好處，可是朱祁鎮拒絕了。
吃了明軍苦頭的瓦剌，再也不想留著這個沒什麼用處的皇帝，只想脫手。終於在一年之後，與明軍的一次會面中，明軍接手了這個燙手的人質，瓦剌終於把明帝國的太上皇還了回去，自己是輕鬆了，可是對明帝國而言，不啻為又一個鉅變。
景泰元年（公元1450年）八月，太上皇朱祁鎮被接回京，等待他的是長達七年的軟禁生涯。
朱祁鈺劇照
不平朱祁鈺
他本是安守本分的王爺，在他成長的路途中，也從沒有任何人給他灌輸為君之道的理念，毫無準備、戰戰兢兢，在帝國飄搖之際，被推上了皇帝的位置。
或許正是因為他自知在治國之道上有所欠缺，相比於他有些狂妄自大的兄長，他更願意放權，讓能者發揮自己的作用，于謙是他選對的人之一。
與瓦剌博弈的一年中，他勝了，卻也帶著心底的忐忑不安，習慣了皇帝這個位置帶來的無上權力，那是任何人都無法抗拒的，他也是。
于謙劇照
於是在接回朱祁鎮的問題上，他消極抵抗，最終接了回來即對其進行了軟禁。
在立儲問題上，他廢除了之前所立的太子——朱祁鎮的兒子朱見深，改立自己的兒子朱見濟，可惜的是朱見濟被立為太子後一年便夭折。
朱見濟的夭折，更像是宿命在告訴他，他為了私慾做了錯誤的選擇，一方面被權力的慾望支配，一方面又被心底的愧疚折磨，煎熬之下壯年的朱祁鈺重病垂危。
景泰八年（1457年），重病中的朱祁鈺聽到上朝的鐘聲，得到太上皇登基的消息時，只說著：“是哥哥，挺好。”或許那一刻，他終能減輕了心裡的愧疚。
朱祁鈺畫像
在朝不保夕中經歷了七年軟禁生涯的朱祁鎮，奪回皇位後，尤其顯得殺伐決斷，他果斷地處決了擁護朱祁鈺的臣子，以于謙為首的一系列大臣因此獲罪，獎賞提拔擁立自己的臣子，加強對權力的掌控。
對於竊取自己帝位霸佔八年之久的朱祁鈺，明英宗朱祁鎮更為憤憤不平，在朱祁鈺死後，廢其帝位，只以親王之禮下葬，並毫不掩飾地賜諡號為“戾”。
朱祁鎮畫像
明代宗朱祁鈺，在國事上是頗為人稱讚的，``萃渙傾否， 外攘內修”，可他對於權力的私慾，為當時朝廷上下所詬病，以至於下場悽慘。
明英宗朱祁鎮，經歷了八年磨難重登帝位後，確實在國事上更為用心任用賢臣，對宣宗廢后胡氏追封，釋放建庶人，以及廢除宮妃殉葬制都顯示了其仁慈的一面。可是復辟初期打擊異黨，尤其在處死於謙之事上，也為帝國埋下了隱患。
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