众所周知，中国古代各种刑罚方式多样，手段也是非常残酷的，什么凌迟处死啊，腰斩啊，车裂啊，都是极其残忍的酷刑了。在众多刑罚当中，剥皮的残忍程度仅次于凌迟处死，通过众多的历史文献显示，这种刑罚也是一个曾被多次使用过的酷刑。
那么，这种处罚的方式到底是怎么操作的呢？又是谁“发明”了这样一种残忍的杀人方法的呢？今天我们就来一起了解一下。
根据相关的文献记载，这种剥皮的刑罚有两种实施方法：
第一种是从人的背部皮肤开始，一刀下去，将后背的皮肤分成两半，然后，再用刀子慢慢将皮肤和肌肉组织进行分离，就像蝴蝶翅膀一样给撕开。而其中，对于胖子的操作最为困难，因为，胖人身上脂肪厚，皮肤和肌肉之间有一层厚厚的肥油，很难剥。
还有一种办法是说把人埋在土里，然后，将头顶用刀划开一个十字形的口子，先将头皮拉下来，然后，再往里面灌水银。因为，水银是非常重的，所以，这样灌下去，会将肌肉和皮肤给拉扯开来，但是，这种方法的可信度还是有待考核的。
剥下来的皮会被做成两面鼓，挂在衙门口，起到震慑作用。最开始剥皮是在人死后才剥的，不过，后来又发展成了活剥，残忍程度更是进一步升级了。
在中国古代，很多帝王都曾用过剥人皮的这种残忍的方法来惩罚罪犯，或者是冒犯自己的人。根据相关资料记载，汉景帝时，广川王刘去就曾“生割剥人”，但至于具体的操作办法，现在已经无从考证了。三国时，吴国末帝孙皓也曾剥过人脸上的皮。在吴国灭亡之后，孙皓就向晋国投降了。
有一天，晋武帝司马炎和侍中王济下棋，孙皓在旁边观看，王济便随口问孙皓道：“听说当初你在吴国的时候，曾剥人面、刖人足，有这样的事情吗？”孙皓回答说：“如果，当臣子的在君主的面前失礼，没有尽到其作为臣子的本分，那么，他就理所应当受到这样的刑罚。”
而此时，正在下棋的王济，他的腿正在棋桌下面伸着，而且，两只脚都已经伸到司马炎所座的位置那边儿去了，他听到孙皓的话之后，立即把腿缩了回来。从这件事情上我们可以看出，孙皓的确使用过剥人面皮的刑罚，而且，他对于自己的这种做法毫不掩饰，更是觉得理所应当。
同时，也可以看出，这种刑罚的残忍性，对于人们心理上的震慑作用有多么的巨大，即便是像王济这样有身份、有地位的人，在听到剥皮之刑时也会心存芥蒂，不由得产生了恐惧和害怕之感。
当然，除了孙皓使用过剥人面皮的刑罚以外，在十六国时期，前秦苻生也曾经把一些死囚剥去面皮，还让他们唱歌跳舞，供自己观赏取乐，想来也是够变态的。北齐的统治者高氏，也喜欢剥人面皮。当初，侯景从北齐南逃回梁之时，高澄命令逮捕侯景的妻子和儿子，然后，先是非常残忍地将他们的面皮剥下，然后，再用一个大铁锅，放上油，把他们活活的给煎死，残忍程度令人毛骨悚然。
后来，北齐的幼主高恒也继承了他祖父辈和父辈的残暴基因，喜欢拿杀人、折磨人来取乐。他经常将人的面皮剥下来，并且，还喜欢自己亲眼观看剥皮的过程，以被剥者的痛苦为自己的取乐内容。通过众多的历史资料显示，在六朝之前，虽然，也有剥皮之刑，但还只限于剥人的面皮。不过，后来随着惩罚手段的不断升级，处罚方法的不断演变，剥皮之刑也从原来的面部剥皮，变成了全身剥皮。
在元朝初期的时候，元世祖忽必烈将阿合马处死，并抄了他的家，没收了他家的所有东西。其中，在对阿合马的爱妾引柱的房间进行搜查的时候，武士们从她的衣柜当中搜出了两张熟好的人皮，并且，在这两张人皮上面，还连着两只保存完整的人耳朵。后来，当忽必烈问到她这两张人皮有什么用的时候，她回答道：“这是用来诅咒的。”
据引柱所述，在诅咒的时候，将人皮放在神座的上面，念出咒语的时候，人皮就会发出相对应的声音。后来，元世祖便下令，将引柱、画师陈某，以及阿合马的另外两名亲信曹震圭、王台判处剥皮示众的刑罚，而这个剥皮，就是将他们身上的所有的皮都剥下来，手段那是非常残忍的。
到了明朝，明太祖对元末贪官污吏极其痛恨，也深知官吏贪污横行对朝廷统治的危害。他即位后，采取严厉的措施惩治贪污官员，最残酷的一个刑罚就是“剥皮”。洪武二十五年的时候，他更是颁布了《醒贪简要录》，其中就有规定：“官吏贪赃六十两以上的枭首示众、剥皮楦草。”
在哪里剥皮？
当时地方各个府、州、县、卫衙门左边的土地庙，就是剥皮的刑场，所以，老百姓又称土地庙为“皮场庙”。
在中国的历史长河之中，像剥皮这样残忍的刑罚种类众多，也残害了众多无辜的生灵，但随着历史的发展以及社会的进步，人类的文明程度不断提升，这种残忍的刑罚也随之慢慢减少，最后消失了。
【《三国志》、《元史》、《醒贪简要录》】
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