繁华万里
作为中国历史上最后一个封建王朝，清朝政权乃系以满洲贵族为主体的满汉官僚联合执政，其政治机构的设置基本和前朝历代类同，在中央分为内阁、行政机构和行宪机构三类直接向皇帝负责的政治机构设置。
内阁，乃系雍正皇帝创设军机处之前的最高行政机构，为全国枢要总汇之所。行政机构，包括六部，以及和六部并立的行政机构理藩院、宗人府、国子监、大理寺等；而行宪机构指的就是都察院。
作为和现今国务院下辖组成部门的一把手最为接近的官职——尚书，清朝设有7处，即六部尚书和理藩院尚书。根据《清史稿·职官志》的记载，七大尚书同属从一品高官，基本相当于省部级正职兼领国务委员的副国级高级干部。
那么，同为尚书，同为从一品高官，理藩院尚书和六部尚书之间到底有何差别，他们之间的权力、地位，孰高孰低呢？
清朝未建立之前的天聪年间，皇太极就仿明朝旧例，创设六部，并以贝勒总理各部部务。顺治元年，令管六部行政长官为尚书，满汉各一，最初阶段满人尚书较之汉人尚书品秩高，直到雍正八年统一改为从一品。
清朝所设六部之吏、户、礼、兵、刑、工部，基本能够囊括除最高检、最高法和国家监察委员会以外，现今国务院所有的职能部门。在清朝皇权统治的过程中，作为内阁之下的最高执行部门，六部十二位尚书发挥着至关重要的作用。
除了六部尚书，作为少数民族建立的封建王朝，清朝另设有专门管理“外藩蒙古、回部及诸番部”的理藩院，并专设满人官缺之理藩院尚书职位，基本相当于现今国家民族事务委员会主任。注意，理藩院尚书仅有“满人一人”，并且时有“特简大学士为之”。同样，这个从一品官职也基本相当于省部级正职兼领国务委员的副国级干部。
根据《清史稿·职官志》的记载：
尚书掌内外藩蒙古、回部及诸番部，制爵禄，定朝会，正刑罚，控驭抚绥，以固邦翰。
清王朝之所以能够稳固统治中原地区长达两百多年，很大程度上得益于对蒙古、新疆、西藏等边疆地区的有效统治。理藩院这个在最初阶段列入礼部的职能部门，在顺治十八年清廷逐步成为全国性政权后，改为六部并行部门，并拥有议政权利。
作为管理少数民族地区的最高职能部门行政长官，理藩院尚书肩负着直接关系边疆稳定乃至皇权稳固的重要职能。就全国性事务来看，理藩院尚书的职能较之六部比较单一，其职权和影响较低；但是，因为理藩院职权的特殊性和其上下一致性的满洲官缺（即使有汉人官缺，也只能是汉军八旗），再加上一般会有大学士兼领理藩院尚书的特殊安排，理藩院尚书于朝堂之上的地位并不比六部低。
另外，通过清代名臣佟佳·隆科多、钮祜禄·和珅等人担任理藩院尚书期间的职权范围来看，这一官职一般会被皇帝特意安排秘密监视京师内的宗室王公和部院重臣动向的特殊职能。也就是说，这一官职经过康熙朝的发展，逐渐演变成皇帝委以特殊职能的近臣乃至心腹重臣。就此来看，理藩院尚书的职权范围远远超出其官职本身，拥有这一官职基本代表着皇帝较高的信任和仰仗程度，逐渐成为六部尚书之上的特殊官职。
参考文献：《清史稿·职官志》
正说清代十二朝
首先，我们看一下六部的设计。从隋唐时期开始，中原王朝已经奠定了六部分工的模式。当时，出现了三省六部制度。六部的集体分工是这样的：吏部负责人事任命和考核，属于六部中地位最高的一个。礼部负责礼仪、外交和教育，属于比较清流的部门。户部负责全国的财政和民政，属于最富有的部门。兵部负责国防和军队事务，权力也非常大。刑部负责全国的治安和司法工作，地位比较低。
工部则负责全国的建筑、水利等所有工程的修建工作，虽然地位低，但是油水很大。六部的模式一直沿用到了明朝，在明朝统治时期，六部尚书、通政使、都察院左都御史、大理寺卿被称为大九卿。 六部各有分工，然后汇报给内阁负责审核。在明朝统治时期，内阁异军突起。原本仅仅五品官的内阁大学士，逐步拥有了其他官职，开始凌驾于六部之上。随着局势的变化，内阁的权力越来越大，除了吏部以外，其他部门的权力都被内阁所侵蚀。在电视剧《大明王朝1566》中，反映了明朝内阁的基本情况。六部的很多工作都必须得到内阁的审批，在六部中，只有吏部的权力保留基本完好。
吏部拥有人事考核和任免的权力，依靠这一权力，吏部尚书能够对抗内阁大学士，其他的尚书则没有这样的权力。这样的情况持续到了明朝灭亡，清朝入关以后，开始改革各方面的制度。 清朝入关以后，虽然保留了内阁制度，但基本上形同虚设。清朝统治的前期，议政王制度非常出名。到了清朝统治的中后期，则是军机处掌握实际权力。除了六部以外，清朝还有第7个尚书，那就是理藩院尚书。清朝建立以后，势力范围逐步扩大到了西北和西南等地，疆域面积非常辽阔。
在清朝的统治下，出现了各种少数民族。按照清朝中央的规定，礼部负责各个藩属国的事务，例如琉球、越南等藩属国的接待等等。理藩院则负责全国各个少数民族的管理工作，例如蒙、苗等民族。理藩院的工作比较繁杂，任务量也很大。从地位来说，理藩院也是非常重要的机构之一。 理藩院的工作量很繁杂，例如蒙古各个王公的册封、藏传佛教班禅的册封等等，此外还有其他各个民族的管理。在清朝统治的中前期，清朝的外事活动不是很多，因此，清朝没有专门的外交部门，礼部仅仅是管理各个藩属国。
沙俄与清朝打交道比较多，当时，理藩院负责与沙俄进行接洽。由此可见，清朝面对沙俄有点手忙脚乱，把外交事务交给了负责民族管理事务的理藩院。与其他尚书相比，理藩院尚书的权力略显不足。但由于工作的特殊性，因为大部分理藩院尚书都是满人出身，这是理藩院的优势。在实际权力上不如其他六部尚书，不过如果是军机大臣兼任理藩院尚书，那情况就彻底逆转了。 在乾隆皇帝在位的末期，英国派遣特使马戛尔尼访问清朝。
由于大英帝国的势力很大，马戛尔尼又是英国贵族，究竟是礼部还是理藩院负责接待，清朝根本说不清楚。因为，这超出了各自的工作范围。最后，负责接待马戛尔尼的人是乾隆皇帝的宠臣和珅，根据文献记载，和珅会一些简单的英语，能够与马戛尔尼进行交流，不过，和中堂从什么地方学会的外语，没有人知道。到了清朝统治的末期，随着国际局势的变化，清朝被迫开放了自己的国门。清朝设立了专门的外交机构，也就是著名的总理衙门。至于理藩院则专一负责各个少数民族事务，地位和权力都开始下降。
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日尧居
同属一品大员很难说谁的权力大，要区分得从其它的衔去看，比如尚书挂大学士，或者是否是上书房行走，军机处行走等等。和珅当年身兼数职时就同时有户部尚书和理藩院尚书。
