中国有着辉煌的科学技术发展史，四大发明大大推动了人类历史发展的进程，但为何对近代的科学没有太多的贡献呢？从科学本质上或许能看出一些端倪。现在科学技术通常被连起来一起讲，但从含义上来讲还是有比较大的区别的：科学本质上探讨的是世界观、自然观可以视为更多是精神层面的，而技术体现的是人类改造自然的力量，是物质层面的。
古希腊第一位哲学家泰勒斯提出“万物源于水”，体现了一种对世界本源的纯理性的思考，包括的德谟克里特的原子论以及毕达哥拉斯提出的数是世界的本源，所以柏拉图学院曾经赶走了一位问数学有何用处的人，他们专注探讨世界的本源而不屑于理性的实用之处。而中国古代先贤更多讨论人与人、人与社会的关系，缺乏一种探求世界本源的纯理性思考，更多是从实用的角度的出发的，最典型的就是四大发明，它们都是技术，包括我们古代发达的天文学成就本质都是为生产、生活、政治服务的有很强的实用性。而西方经历了黑暗的中世纪后经过文艺复兴，重新回归了古希腊人的理性传统，阿拉伯人四大发明带入欧洲以后也很大程度上推动了西方文明发展。但是重实用而缺乏理性思维传统也许是近代中国未能有所作为的主要原因。（读科学的历程有感）
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