從產生文明到如今已經有了6000年的歷史，不過人類第一個統一王國產生到現在只有5100多年。在這5000年中，中國曾經有多次成為世界第一強國，其時間長達1000年，這是非常值得中國驕傲的。我們就來看看中國曾經在哪個時候領先過全世界。
一，西周時期
在西周之前，中國經歷了夏朝和商朝，但是夏商還落後於兩河文明、古埃及文明。在前3100年，古埃及就建立了統一了，建立了早王朝（前3100—前2686年）。後來經歷了古王國（前2686—前2181）、中王國（前2040—前1786）和新王國（前1567—前1085年）等幾個階段。而兩河流域從前2371年統一，先後經歷了阿卡德王國（前2371—前2191）、烏爾第三王朝（前2113—前2006）、古巴比倫王國（前1792—前1600）等階段。兩河流域和古埃及早在夏朝之前就已經形成了嚴密的國家體系，而中國的國家制度成熟要到了西周。
西周時期，巴比倫尼亞地區陷入了混亂，外族不斷入侵；埃及新王國已經滅亡，進入了衰落的后王朝；希臘的邁錫尼文明走向了崩潰，進入了300年的黑暗時代；印度的雅利安人還處於較為落後的“吠陀時代”。當時，西周成為了領先者。在制度方面，國家管理體系完善，形成了宗法制、分封制、國野制等；在經濟上，國家全面控制了土地（井田制）和工商業（工商食官），出現了輝煌的青銅冶煉技術；在文化上，已經從商朝的“尊天事鬼”轉為了“以民為本”，這奠定了中國3000年的思想內核。出現了《尚書》、《周易》等文化典籍。在疆域上，西周當時也位居世界第一。
二，秦漢時代
春秋戰國時代，中國雖然在思想上十分活躍，但由於國家未能統一，使得國力相對衰落。春秋戰國時期，世界上已經開始進入了帝國時代。世界最早的帝國是波斯阿黑門尼德王朝（前550—前330），其幾代君主東征西討，建立了第一個跨越亞歐非，面積達到700萬平方公里的大帝國。波斯帝國統一全國經濟文化，推行了行省制，修建道路，建立了強大的中央集權。之後，希臘馬其頓興起，滅波斯帝國，建立了馬其頓帝國（前330—前323），加速了西亞文明和希臘文明的融合。馬其頓分裂後，西亞的塞琉古王朝繼續保持強大。隨後，印度的摩揭陀帝國興起，到了阿育王時（前268—前232），統一了印度。不過，阿育王去世後，帝國就瓦解了。
中國直到前221才實現了統一，建立了秦朝，進入帝國時代。秦漢時代的領先大約在前48年結束。這一年，漢朝結束了“昭宣之治”，漢朝進入了風雨飄搖的日子，之後經歷了王莽改革、赤眉綠林起義等，東漢建立後，其國力沒有恢復西漢的強盛。在前48年，羅馬的凱撒成為了終身獨裁官，羅馬帝國實際上已經建立，羅馬的已經完全將地中海變成了自己的內湖。此後很長的時間內，都是羅馬帝國領先。
三，唐朝前期
189年，東漢名存實亡，中國進入了混亂的魏晉南北朝。此時，在世界上稱霸的是羅馬帝國和波斯薩珊王朝。363年，羅馬薩珊王朝在薩邁拉戰役中大敗羅馬帝國，從此羅馬帝國陷入了內戰之中，直到395年分裂。而薩珊王朝卻走向了巔峰，成為世界第一強國。薩珊王朝一度恢復了波斯第一帝國的在西亞北非的領土，疆域500萬平方公里以上。在6世紀，東羅馬帝國在查士丁尼的帶領下強大起來，然而東羅馬一直被波斯壓制，只能屈居世界第二強的帝國。中國的隋朝在統一後一度強盛，但是很快又崩潰了。
直到唐朝在630年統一了全國，才成為了世界第一強國。當時波斯薩珊王朝走向了衰落，逐漸被阿拉伯帝國取代。而東羅馬帝國的領土被阿拉伯吞噬，只剩下了東南歐和土耳其。能夠和唐朝相提並論的只有阿拉伯帝國。唐朝的繁榮是全面的繁榮。在軍事上，擊敗了了東突厥、西突厥、高句麗、吐谷渾、薛延陀等大國，將勢力範圍擴張到了蒙古高原、中亞一帶。在政治上，繼承了隋朝的政治體系，開創了文官制度（科舉）先河，影響深遠；在經濟上，實行了開放的政策，工商業繁榮；在文化上，詩歌散文繁榮，大量的外國文化傳入中國，加速了文化融合。
唐朝的領先持續到了“安史之亂”之前。750年，阿拉伯的阿巴斯王朝取代了倭馬亞王朝，開始取代唐朝的領先地位。第二年，發生了怛羅斯之戰，是一個地位變化的標誌性戰爭。755年，安史之亂爆發，唐朝走向了衰落，逐漸陷入了藩鎮割據。此後，阿拔斯王朝就成為了世界第一強國。阿拉伯帝國分裂後，波斯薩曼王朝又強盛一時。
四，從北宋到明朝前期
960年，北宋王朝建立起來，逐漸統一了十國。雖然北宋在對西夏、越南、遼國的戰爭都基本宣告失敗，但這並不影響世界第一強國的地位。北宋的軍事失敗主要原因是因為軍事制度出現了問題，過分加強集權削弱了地方的軍隊。但是北宋在經濟上、文化上都達到了中國古代的巔峰水平，也是當時世界的頂峰。
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