民以食為天，中醫學歷來強調“藥補不如食補”，並認為“是藥三分毒”，因此歷代醫家和養生家都非常重視飲食保健，認為這是防病治病、健體延年的基礎。隨著對營養保健理論認識的深化，食養和食療方法更加豐富多彩。“四氣五味”“性味歸經”理論指導人們如何進行食療。《內經》中記載：“五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充。氣味合而服之，以補精益氣。此五者，有辛酸甘苦鹹，各有所利，或散或收，或緩或急，或堅或軟，四時五臟，病隨五味所宜也。”
我國現存第一部完整的飲食衛生和食療專書，是元代飲膳太醫忽思慧撰的《飲膳正要》，是一部古代營養學專著。它從健康人的實際飲食需要出發，以正常人膳食標準立論，制定了一套飲食衛生法則。書中具體闡發了飲食衛生、營養療法、食物中毒的防治等內容。附錄版畫二十餘幅，文圖並茂，也是一部頗有價值的古代食譜。除此之外，李東垣、朱丹溪等名醫，對飲食保健的有關原則和諸多宜忌也有很多精闢論述，也是他們身體力行的經驗總結，更加豐富了食養的內容。
五色飲食養生
食物五色，是指食物因含天然色素而呈現的五類顏色，即青、赤、黃、白、黑。中醫又有“五色入五臟”之說，也就是說不同顏色的食物，所歸入的臟腑不同，那麼對人體所起的營養作用也就不同，人體作為一個內外統一的有機整體，通過五色和身體調和並順應五態，就可以調整人的容顏和身體。總體來說就是不同顏色的食物，其養生保健的功效是不同的。並且有“五色清淡可補五臟，深濃可瀉五臟”之說，那麼如何做到餐桌上的“五彩繽紛”，且營養均衡呢？
一、 五色與五行的對應關係
大自然為人類提供的食物，除了有五味，還有五色，即食物天然的五類顏色：青、赤、黃、白、黑（綠、紅、黃、白、黑）。青屬木、赤屬火、黃屬土、白屬金、黑屬水。根據五行屬性，五色分屬肝、心、脾、肺、腎五臟，即青色屬木入肝經，紅色屬火入心經，白色屬金入肺經，黃色屬土入脾經，黑色屬水入腎經，以此五行歸經理論指導的飲食養生之法，成為五色養生法。
二、 五色飲食的養生方法
自然界色彩斑斕，為人類提供的食物顏色也頗為豐富，每種食物也各有其功效，但總體上來說，顏色可以歸納為五類，養生功效按五行屬性劃分也可歸納為五類。
1. 青色（綠色）
綠色植物是人和動物的食物之源，是食物鏈中最基礎的一環，所以綠色可以看做是生命的顏色。日常生活中人們接觸到的綠色食物絕大多數都屬於蔬菜類，一般為植物的莖、葉或果實。綠色食物是人類素食的主要來源，蘊含了大量人體必需的維生素、礦物質以及膳食纖維，更富含其他食物所匱乏的葉綠素，可以說，綠色食物是維持生命活動必不可少的重要食物，被譽為“生命元素大本營”。
按五行看，綠色屬木，對應人體的肝臟及膽。肝臟是人體最大的解毒器官，主要功能為藏血和疏洩，具有調暢全身氣血，促進脾胃調和，維持視力，改善運動機能，調節情志的作用。實驗證明，綠色食物中葉綠素的分子結構與人體內的血紅蛋白分子結構十分相似，而血紅蛋白是紅細胞的主要成分，所以，葉綠素稱得上是“綠色的血液”。許多綠色的草本植物歷來被用作藥材來治療疾病，足以證明綠色食物的神奇功效。
綠色食物也有較強的保健功效：可補充人體所需的多種維生素，尤其是深綠色食物含有豐富的β胡蘿蔔素，對保持視力正常以及身體大循環意義重大；綠色食物含有豐富的維生素C，有助於增強機體抵抗力，並能改善消化，保持腸道正常菌群的繁殖，預防結腸癌、乳腺癌的發生；綠色蔬菜中還富含葉酸，葉酸是心臟的保護神，並已被證實能有效地防止胎兒神經血管畸形。也可補充人體所需的多種礦物質，蔬菜中富含多種礦物質，如鈣、磷、鐵、鉀、鈉等，尤其鈣元素的含量較高，有些甚至比牛奶中的含量還高，故常食綠色食物被營養學家視為最好的補鈣途徑。綠色食物還能補充膳食纖維，大部分綠色食物都含有纖維素，雖然纖維素沒有直接的營養作用，但它能刺激胃腸蠕動，促進排便，並且使有害物質及致癌物質不能在腸內停留，從而達到清理腸胃，防止便秘，預防直腸癌的效果。
綠色食物主要包括綠色蔬菜和水果等，常見的有綠豆、菠菜、西藍花、黃瓜、絲瓜、芹菜、韭菜、青辣椒、茼蒿、萵筍、白菜、薺菜、油菜、四季豆、豆角、空心菜、木耳菜、綠莧菜、蘿蔔、苦瓜、青蘋果、檸檬、楊桃、獼猴桃等。它們大部分都含有豐富的維生素和膳食纖維，不但能補充人體需要的維生素和抗氧化延緩衰老，還能清理胃腸防止便秘，減少直腸癌的發生，另外還可以保持酸鹼平衡的狀態，更大程度上的避免癌症的發生，經常吃綠色食物還可以舒緩壓力，預防偏頭痛等疾病。同時，經常食用綠色食物對現代富貴病有良好的預防與治療作用。例如喝酒的時候配一點青梅子，那麼青色和酸味就能對喝酒者的肝起到雙重保護的作用，從而減少酒精對肝的損害。因此可以說青養肝或綠色養肝，所以“多吃梅子少喝酒”的說法是五行養生的具體應用。
2. 赤色（紅色）
紅色的食物因為其鮮豔的顏色而倍受人們的關注，最為常見的當屬紅色的水果和蔬菜，這些食物的共同特點之一就是含有豐富的β-胡蘿蔔素，β-胡蘿蔔素具有消除人體內自由基，轉化維生素A等多種功能，還能增強人體巨噬細胞的活力，起到抗癌、抗感冒的作用。對於心腦血管疾病患者來說，紅色是最佳選擇，因為紅色食物中的番茄紅素、花青素、胡蘿蔔素等物質，對維護血管彈性和促進血液循環具有非常重要的作用。此外，深紅色的肉類食品以及糧食中的紅小豆、高粱米等也可以歸為紅色食品，它們主要向身體提供脂肪、高蛋白和氨基酸。
按五行看，紅色屬火，入心。心臟是人體最為重要的器官，負責人體的血液循環，通過血液流動向全身提供營養並帶走代謝產物，使細胞維持正常的代謝和功能。通常，紅色給人以溫暖的感覺，能引起人的食慾，紅色食物也恰恰是氣色不佳、四肢冰冷之人的滋補佳品。此外，紅色食物還有助減輕疲勞，可以令人精神抖擻，增強自信及意志力，使人充滿力量。
紅色食物也有較強的保健功效：可維持血管彈性，紅色食物如西紅柿、西瓜、紅薯等蘊藏豐富的番茄紅素和胡蘿蔔素，具有極高的抗氧化、抗損傷能力，特別是能有效保護心臟血管內壁，維持血管彈性，防止血管變脆和破裂。紅色食物中比較豐富的胡蘿蔔素和維生素C有增加血管壁的韌性的作用。紅色食物也可促進血液循環，紅色果蔬中的花青素可阻止血液中的膽固醇在血管壁上沉積，保證血液在血管內順暢流通，從而能夠預防心臟病和腦卒中。這類食物中含有的少量類似水楊酸的抗凝血物質，能夠保持血液循環通暢，預防心肌梗死。高血壓往往是各種心腦血管疾病的“前奏”或併發症。有研究表明，高血壓患者發生卒中的概率是正常人的7倍，罹患心臟病的幾率是正常人的2倍，紅色食物則具有穩定血壓的作用。其中大多富含礦物質鉀，能夠降低人體內的鈉/鉀比值（鈉/鉀比值越高，血壓越高），是防治高血壓的必需元素。此外，鉀元素對維持心臟及肌肉正常功能有非常重要的作用，所以中醫認為紅色補心。
紅色食品是優質脂肪、蛋白質和氨基酸的重要來源。紅色食物中維生素及微量元素含量較高，尤其是β-胡蘿蔔素的含量豐富。因此，紅色食物能提供人體所需的多種基礎營養素。
常見紅色食物，有紅豆、紅薯、胡蘿蔔、紅辣椒、紅棗、番茄、山楂、香椿、草莓等。其中胡蘿蔔被譽為最保護眼睛的蔬菜。紅色食品最大的優勢在於富含天然鐵質，具有活血化瘀的功效，對心臟非常有益處，如紅蘋果、櫻桃、山楂、紅棗、西瓜、山裡紅、紅心蘿蔔、桃子等。紅色食品還可以起到減輕疲勞、抗衰老、補血、補心、祛寒等作用。可以令人精神抖擻，增強自信及意志力，使人充滿力量。也適合女性經期失血後的滋補，為貧血患者的天然良藥，所以，紅色果蔬女人儘可放心多吃。紅色果蔬的代表莫過於蘋果，其名聲最好，有“一天一蘋果，醫生遠離我”的西方諺語證明了蘋果極高的養生價值，其性情溫和，含有多種維生素和微量元素，是所有水果中最接近完美的一個。
3. 黃色
說到黃色食物，首先想到的是柑橘類的水果，另外玉米、香蕉、大豆以及胡蘿蔔、南瓜等也都是黃色家族的重要成員。黃色食物不但富含豐富的維生素和礦物質，更重要的是含有黃色食物標誌性的色素——胡蘿蔔素，它是一種強力的抗氧化物質，能夠清除人體內的氧自由基和有毒物質，增強免疫力，在預防疾病、防輻射和延緩老化方面功效卓著，是維護人體健康不可缺少的營養素。黃色食物中豐富的維生素同樣也是抗氧化的高手，經常食用可以強化肝臟功能，排除體內有害物質，減少感染病毒的幾率，增強免疫力，有防禦外來傷害的作用。
按五行看，黃色屬土，入脾。脾臟是人體重要的器官，中醫認為脾的功能主要為：主運化、主升清、主統血。運，即轉運輸送；化，即消化吸收。脾主運化，是指脾具有把水谷化為精微，並將精微物質轉輸至全身的生理功能。脾的運化功能，可分為運化水谷和運化水液兩個方面。運化水谷，即是對飲食物的消化和吸收。飲食入胃後，經過初步的消化，輸送至脾，脾對之進一步消化，再吸收其中的精微，然後轉輸至心肺，化生氣血佈散於周身，才能使臟腑、經絡等組織得到充分的營養。所以稱脾胃為“後天之本”“氣血生化之源”。運化水液，是指對水液的吸收、轉輸和佈散作用。飲食物中被吸收的營養物質，多屬於液態，所謂運化水液的功能，即是將被吸收的水谷精微中多餘水分，及時地轉輸至肺和腎，通過肺、腎的氣化功能，化為汗和尿排出體外。因此，脾運化水液的功能健旺，就能防止水溼、痰飲等病理產物的產生。反之，脾運化水液的功能減退，必然導致水液在體內停滯，聚溼、生痰，甚則引起水腫。這也就是脾虛生溼，脾虛為生痰之源和脾虛水腫的發生機理。脾的運化功能，是以升清為主。所謂“升清”的升，是指脾氣的運動特點，以上升為主，故又說“脾氣主升”。“清”，是指水谷精微等營養物質。“升清”，即是指水谷精微等營養物質的吸收和上輸於心、肺、頭、目，通過心肺的作用化生氣血，以營養全身，故說“脾以升為健”。另一方面，脾氣主升，也是維持人體內臟相對恆定位置的重要因素。因此，脾的升清功能正常，水谷精微等營養物質才能吸收和正常輸布，人體始有生生之機；同時，也由於脾氣的升發，才能使內臟不致下垂。統，是統攝、控制的意思。脾主統血，即指脾有統攝血液在經脈之中流行，防止逸出脈外的功能。脾統血的主要機理，實際上是脾氣的固攝作用。脾氣充足，血液就能循其常道而行。如脾氣虛弱，不能控制血液在脈管中流行，則可導致便血、尿血、崩漏等出血病證，也稱作“脾不統血”。總的來說，脾是後天之本，有消化吸收、運輸營養物質的重要功能。通常，黃色食物有健脾的功效，對養生的意義極為重要。
黃色食物有較強的保健功效：可清除氧自由基，氧自由基可以說是健康的天敵，它在人體內不斷積累，會加速細胞的老化與死亡，激活致癌物質，使人體免疫力下降。而在黃色食物中，除了具有強抗氧化能力的胡蘿蔔素保護細胞膜免受氧自由基的破壞之外，還蘊含著大量β-胡蘿蔔素、維生素C和維生素E，它們都是非常好的抗氧化劑，能夠捕獲各種反應所產生的高活性的氧自由基，使之變為無害的化合物。也可強化解毒能力，肝臟是人體最大的解毒器官，危害健康的分子在肝臟的作用下轉化為無毒或低毒物質。黃色食物中富含的維生素C和維生素E能夠提高肝臟合成蛋白的能力，從而增強肝臟的解毒能力，縮短肝臟消除有害物質的週期，達到提升免疫力的目的。黃色食物還能預防感染，人體一旦缺乏維生素C，就會出現傷口不易癒合、牙齦發炎出血、毛細血管出血症狀，增加感染的幾率，而且抵抗力下降，更容易感冒。黃色食物是維生素C“大倉庫”。維生素C又稱“抗壞血酸”，是一種抗“壞血病”的維生素，在物質代謝中起著重要作用。
常見黃色食物，有黃豆、牛蒡、腳板薯，薏米、韭黃、南瓜、玉米等。其中牛蒡最善清理脾胃火，可以加紅白蘿蔔一起燉骨頭湯喝；腳板薯被譽為最善治療口腔潰瘍的食物；薏米性味甘淡微寒，有利水消腫、健脾去溼、舒筋除痺、清熱排膿等功效，為常用的利水滲溼藥；南瓜可促進胰島素產生，治療消渴症。
像柑橘、香蕉、黃豆、玉米、胡蘿蔔等黃色食品，可以起到養脾的作用，黃色食品可以提供β-胡蘿蔔素和維生素D，抗氧化，促進排毒，延緩衰老。缺乏維生素A的孩子容易感冒、發燒、扁桃體發炎；中年人容易患癌症、動脈硬化；老年人容易眼睛發花、視物模糊。黃色食物能幫助培養開朗的情緒，增加幽默感，更可以強化消化系統與肝臟，清除血液中的毒素，令皮膚變得細滑幼嫩。黃色食物中的代表食品如玉米和香蕉，還是很好的機體垃圾清理劑。而且，黃色食物能讓人精神集中，所以，建議在精神渙散的夜晚，喝一杯柑橘茶，讓思維重新進入狀態。一些黃色食物如大豆、雞蛋還是優質蛋白的重要來源。
4. 白色
白色食物是指本身色澤潔白或顏色較淺的食物，包括多種經加工後的糧食、根莖類蔬菜和一些顏色淺淡的禽肉類和水產類食物。相對其他幾種顏色的食物來說，白色食物往往缺少人體所必需的氨基酸，因此其營養價值要稍差一些，但也是三大營養素——碳水化合物、優質脂肪和優質蛋白質的重要來源，能夠給人類提供最基本的營養物質。
白色食物五行屬金，對應人體的肺臟。人體氣血津液在肺氣的推動下散佈全身，可見肺是一個對人體各種生理功能都具有調節作用的重要器官。白色食物主要給人體提供所需的熱能，補益肺氣，保持體溫，對維持生命有重要意義。此外，白色的水果和蔬菜給人一種清潔味鮮的感覺，經常食用可調節視力、安定情緒，還可以輔助預防心腦血管疾病，屬較佳的天然保健食物。
白色食物具有較強的保健功能：可提供碳水化合物，大米、麵粉等精加工的白色食物，雖然營養成分有所流失，但是這些富含碳水化合物的白色食物卻是飲食金字塔的根基，它們是能量的重要來源，能夠保持體溫，維持生命，並在人體內轉化為脂肪，促進營養素利用及生長髮育。還可提供優質脂肪，相對於羊油、肥肉、奶油等不飽和脂肪酸的含量較少的高脂肪食物來說，白色食物中的禽類和水產品類食物飽和脂肪和膽固醇的含量明顯較低，容易被人體消化吸收，可降低肥胖症、高血壓、高脂血症、心腦血管疾病的發生幾率。白色食物還能提供優質蛋白，牛奶、豆腐、豆漿等白色食物能向人體提供高質量的植物性蛋白質，是保證人體強壯的重要食物，也是人體補充鈣質的重要途徑。所以，常吃白色食物，能使骨骼更加健康。白色食品中的水產品和禽肉類食物則是高質量的動物性蛋白質的主要來源之一，它們所含的必需氨基酸種類較多，對健康十分有益。
白色食品有豐富的碳水化合物、蛋白質、脂肪、膳食纖維等多種營養元素。因此，白色食物能提供人體所需的多種基礎營養素。
常見白色食品，有白豆、冬瓜、梨、白蘿蔔、銀耳、藕、百合、茭白、米麵、豆腐、花菜、竹筍、山藥、涼薯、牛奶等，可以養肺和潤肺。我們都知道，白色的蘿蔔可以化痰，因此有“白潤肺，蘿蔔豆腐也可貴”的說法，而藕、梨、白色的肉也可以潤肺養肺，而且對預防心腦血管病、安定情緒、促進腸蠕動都有很大的作用。
另外，蛋白質組合的細微差別決定了一個身體與另外一個身體間的不同，而白色食品都是富含蛋白質的優秀食品，是飲食金字塔堅實根基的一部分，是身體不可或缺的能量之源。其中豆腐、牛奶等食物還富含鈣質，經常食用白色食物對骨骼的生長十分有益。代表食物：燕麥片，它不但可以降低膽固醇，還對緩解糖尿病、肥胖有特別好的功效，此外還能通大便。
5. 黑色
黑色食物主要是指因含天然黑色素而呈現黑色、紫色或深褐色的食物，如烏雞、甲魚、紫菜、黑米等。現代醫學研究發現，黑色食物的保健功效除與其所含的營養素、維生素、微量元素有關外，黑色素也發揮了特殊的積極作用。
中醫認為，黑屬水，入腎。腎為先天之本，居五臟之首，產生物質之精髓，支配生長和發育，影響心、肝、脾、胃之功能。黑色食物中所含營養素比例均衡、結構合理，能夠調養各種生理機能，實屬天然多功能藥食。
黑色食物具有較強的保健功能：有防癌抗癌作用，黑色食物中所含的花青素的抗氧化能力是維生素C的20倍，因此能有效清除體內不斷產生的自由基，降低膽固醇，抗腫瘤。此外，黑色食品中許多特殊的酶、多糖等物質具有提高人體免疫力、殺死癌細胞的作用。還可補腦健腦，黑色食物中的黑色素可以安定腦幹部位的自律神經，防止記憶力衰退，花青素的超強抗氧化能力使有害的物質和有毒的物質無法進入大腦，從而對大腦起到保護作用。黑色食物還能烏髮美容，頭髮中的黑色素不足會導致髮質發黃、發白，而從黑色食物中可以攝取大量的天然黑色素，令頭髮烏黑有光澤。另外，黑色素能吸收和預防紫外線輻射，保護人體細胞免受輻射損傷，還可預防色素沉著和老年斑形成。
黑色食物能提供優質蛋白質和不飽和脂肪酸，是很好的健腦食物。黑色食物中維生素含量豐富，尤其是維生素B族。黑色食物中鈣、鐵、鋅等元素含量均比普通食物高得多，尤其是鈣、磷含量比例更加合理。黑色食物能提供人體所需的多種基礎營養素。
常見黑色食物有黑豆、黑米、黑芝麻、黑木耳、核桃、紫菜、海帶、桑葚、茄子、龍眼肉、栗子等。這些食物都是養腎的，其中黑木耳，具有益氣補血、涼血止血、潤肺鎮靜、清潔胃腸、烏髮美容等功效，科學實踐證明黑木耳具有較強吸附能力，有清潔作用，並能降低血黏度，每天食用量5~15g即可。黑米，具有明顯的滋陰補腎，健脾暖肝、補血益氣、增智補腦、增強新陳代謝、明目活血、防少年白髮，供孕婦、產婦補虛養生，對貧血、高血壓、神經衰弱、慢性腎炎等疾病均有療效，維生素和微量元素的含量都是普通大米的多倍。黑芝麻具有補養肝腎、健腦潤肺、養血烏髮、堅筋骨、防衰老的作用，另外，還可以減少過氧化脂質對人體的危害，抵消或中和細胞內衰老物質“遊離基”的積聚，並可以減少血液凝塊，防治動脈粥樣硬化及冠心病，是一種常用的滋補佳品。核桃不是黑色，但是補腎的食物；海帶不但可補腎，還有潤肺的功效。
黑色食物不僅給人們樸實、味濃、壯實的食慾感，而且經臨床證明，經常食用這些食物，可以調節人體生理功能，刺激內分泌系統，促進唾液分泌，對於補腎、防治心腦血管疾病、提高血紅蛋白含量，具有明顯療效，並有滋潤美容、烏髮等抗衰老的效果。日常生活中可以多吃一點黑色的食品。
五種顏色的食物相輔相成，不可單一選擇，應多加配合，此外，隨季節變化，遵循天地人的自然法則，或人體質的不同，調養五色方法也不同。詳見之後文章的論述。
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