大家在談論汽車的動力大小時，經常會說發動機是多少匹馬力的，但是發動機銘牌上標註的卻是千瓦，這個馬力與千瓦有什麼區別呢？其實千瓦和馬力都是發動機功率的單位，所不同的是千瓦是國際單位，一千瓦是指發動機在一秒鐘之內做了一千焦耳的功；而馬力是英制單位，它又分為公制馬力和英制馬力，公制馬力是指一匹馬每秒能夠把75千克的水提高1米所做的功，英制馬力是指一匹馬在1分鐘內把1000磅的重物升高33英尺所做的功，後來人們用它來類比發動機的功率。一般說的馬力都是指公制馬力，它與千瓦之間的換算關係如下：
以此來計算，某款1.5L排量的發動機功率是83千瓦，它相當於多少馬力呢？根據上面的關係式計算可知：83×1.36=112.88≈113（馬力）。即這款發動機的功率是83千瓦，113馬力。需要注意的是：這是指這款發動機的最大功率，是在節氣門全開、發動機轉速達到最高點時得到的，在日常駕駛中一般用不到這麼大的功率。說出來你可能都不相信，一輛普通的汽車以100公里的時速巡航時，需要的功率一般只有十幾千瓦。
一般在正規的技術文件中都以千瓦作為發動機功率單位，比如發動機銘牌上、使用說明書中、技術圖紙等，標註的發動機功率都是千瓦。不過我們在日常使用中，卻有很多人願意使用馬力這個單位。其中的道理一方面是使用習慣的問題，之前很多年都這樣叫，現在改成國際單位制一時還不習慣；另一方面可能是用馬力來表示，數值更大一些，聽起來更加的高大上。比如上面說的這款發動機，說功率是83千瓦，很多人可能會嗤之以鼻，說馬力這麼小；但是如果說功率是113馬力，相信很多人會說“還可以”。這就像評書中說的古代人的身高，說某人“身高八尺”，我們就以為他身材是極其偉岸雄壯的；但是如果說他“身高1.84米”，大家就會覺得只是一般般。
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