魯國（都於今曲阜），一處素雅的民間庭院裡，幾株秀麗的杏樹在微風中搖曳，粉豔的杏花迎著春風綻開了笑顏。
子路、曾皙、冉有、公西華等幾個年青人席地而坐，與老師孔子交談。
孔子問：“請大家談談自己的理想？”
子路自信能治理好一個大國。
冉有說他可以管好一個小國。
公西華說自己只能在政府中擔任一個小職務。
孔子含笑聽著，不時捋須頷首。
曾皙說：“我希望快樂地生活。當春暖時，跟同伴們到河裡沐浴，在風中乘涼，然後大家唱著歌結伴而歸。”
最後，孔子從“仁政”的學說出發，激勵弟子們關愛他人，致力於能讓民眾過上曾皙所期望的太平快樂的生活。
這是來自兩千多年前的孔子及其弟子們的一個對話場景。
在我國教育發展史上，孔子無疑發揮著里程碑式的巨大作用。他開創了民辦教育的先河，打破了“受教育對象侷限於貴族”的教育壟斷，擴大了受教育對象的範圍，使得更多普通民眾有機會通過接受教育而改變命運。
因此，孔子堪稱我國有史記載的民辦教育第一人。
孔子不僅開創了我國的民辦教育事業，還在實踐中創新性地提出諸多對後世有深遠影響的教育理念。
比如，孔子提出“因材施教”，指出要針對不同特點的學生採取個性化教學；孔子倡導對學生進行啟發式教育，注重培養學生的思維能力。
比如，上面的故事場景中，孔子先是啟發學生去主動思考自己的理想，在學生表述完自己的觀點後，孔子再予以總結，從而使學生對於“仁政”有更深刻、更鮮明的認識。
實際上，孔子不僅提出了“仁政”的學說，還用實際行動來體現仁政，做到了知行合一。比如，孔子在魯國曾做過中都宰，相當於今天的縣長，在位期間，孔子加強了禮制教化和社會治安管理，僅用一年時間，就實現中都境內的大治，周圍各地紛紛來學習孔子的地方政務管理經驗。
接著，孔子從中都宰晉升為魯國的小司空，司空是負責魯國國內土木工程事務的官員，小司空是其副職，相當於今天主管農業、水利、建設、交通等多部門的副部長，這也是孔子從魯國的地方官員晉升為中央官員。
孔子任職小司空的時間不長，就被魯國國君提拔為魯國的大司寇，還被授權代理相事。大司寇是魯國的最髙司法長官，負責社會治安、刑獄、糾察等事務，代理相事即代理丞相，也就是說，孔子在魯國從政時的最高官職做到了代理丞相。
孔子代理相事期間，在魯國國內推行禮制，強化了中央集權；在春秋時期的國際交往中，孔子維持了魯國的尊嚴，而且通過外交方式使得齊國歸還了侵佔魯國的土地。
孔子治魯時，魯國初步實現了國強民富，周圍各國紛紛主動與魯國修好；同時，孔子在魯國實施的一系列政策措施，在一定程度上衝擊了以“三桓”為代表的魯國舊貴族的既得利益，後來，魯國“三桓”將孔子排擠出政壇。
孔子為了繼續推行“仁政”，帶著弟子周遊列國，一路風餐露宿，在外遊歷14年。孔子68歲時，他門下弟子冉求等人在魯國立下赫赫戰功，在孔子弟子的多次要求下，魯國派出特使隆重地將孔子從衛國迎回魯國。
孔子結束了周遊列國的辛酸，回到魯國開始其學術生涯的總結時期。其中，孔子寫了《春秋》，這是我國最早的編年史；孔子還為《易經》作注，修訂了《禮》《樂》，編寫了《詩經》《尚書》。
孔子回到魯國後，又過了5年，在73歲時去世。可以說，孔子的一生，實現了“立德、立功、立言”的三不朽，堪稱一代聖賢。其中，孔子興辦教育，有教無類，培養了大批學生，這對中華文化的傳承發揮了巨大意義。
同時，作為我國第一個民辦教育家，孔子提出的一系列教育理念對教育事業的發展起到了深遠的影響。
比如，在啟發式教育方面，孔子提出：“不憤不啟，不悱不發。舉一隅不以三隅反，則不復也。”
也就是說：不到學生努力想弄明白卻仍想不透時，先不要去開導他；不到學生心裡明白卻又不能完善地表達出來時，不要去啟發他。如果學生不能通過所學知識去舉一反三、觸類旁通，就不要去反覆地“填鴨式”灌輸，要注重培養學生的思維能力。
從這個意義上說，孔子是非常注重培養學生主動思維的，反對死記硬背式教學。
當然，除了上述真知灼見，孔子還有很多優秀的教育理念值得我們今人學習，比如“溫故知新”，“德育為先”，“謙虛好學”等。
作為一名教師，孔子一生有“弟子三千，賢者七十二”。孔子的弟子遍佈我國春秋時期的多個諸侯國，這些弟子們在孔子的敦敦教誨下，為了“天下大同”的仁政夢想前赴後繼。
後來，孔子被我國曆代尊奉為“至聖先師”，孔子弟子整理編撰的孔子教育言論《論語》更是成為我國乃至世界的寶貴精神食糧。
1985年，美國出版了著名的《人民年鑑手冊》，孔子被列為世界十大思想家的首位。
英國劍橋大學評選出的“影響世界歷史100名人”中，孔子名列前茅。
孔子，作為我國偉大的教育家、思想家，用他的思想和智慧為人類的成長與發展點燃了一盞永不熄滅的燈塔，也激勵著我們在關乎人類發展與命運的教育領域持續探索與思考。
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