孔子是我國古代最重要的思想家之一，他的主張和學說被後世封建王朝奉為正統思想，他也因此得到了"文宣王"、"大成至聖先師"等尊號。
作為聖人、夫子，孔子最為人稱道的當屬對儒家學說的創立、完善和傳授了，為了更好地傳播自己的理念，他開創私人講學之風，提倡因材施教、有教無類，因此他的弟子可謂五花八門，什麼樣的都有。
據《史記·孔子世家》記載："孔子以詩、書、禮、樂、教，弟子蓋三千焉，身通六藝者七十有二人"，正因如此，後人便將孔子的辦學規模概括為三千弟子、七十二賢人。在這些弟子中，有顏回這樣常常得到孔子誇讚的好孩子；也有子路這樣性格剛直、急躁勇猛的直爽之人。總之，各種不同類型的人都因為對儒學的喜愛同聚孔門。
眾多弟子中其實還有這樣一人，他曾經被孔子看不起，但最終靠著努力廣收了三百弟子，還因為斬殺蛟龍而被民間稱頌了兩千多年，他就是澹臺滅明。
魯昭公三十年（前512)，澹臺滅明生於魯國武城，也就是今天的山東臨沂市平邑縣南武城一帶，他在武城土生土長，長大後就在武城當了一任小官。
巧合的是，澹臺滅明任職時，其上司正是孔子的弟子子游，子游見澹臺滅明為人正直，很契合孔子的理念，便向孔子推薦了他。上文提到，孔子的教育理念是有教無類，也就是不分人的高貴低賤、聰慧愚笨，都一視同仁地進行教育。
然而，澹臺滅明或許是第一個令孔子感到不願意教導的弟子，至於原因，太史公寫道："狀貌甚惡。欲事孔子，孔子以為材薄。"也就是說，澹臺滅明外貌實在有些醜陋，導致他雖然一心拜在孔子門下，孔子卻認為他沒有什麼才能，不願意盡心教授。學習一段時間後，澹臺滅明拜別孔子，回到故鄉將學到的知識付諸實踐。
和許多熱心於追逐功名利祿的人不同，澹臺滅明為人非常正直，如果不是出於公事的需要，他從不去見那些公卿大夫。一段時間後，澹臺滅明又前往了公認受禮義影響比較小的南方吳楚之地，在那個時代，南方因為遠離周天子的勢力範圍，所以禮崩樂壞的現象更加嚴重，澹臺滅明帶著儒家思想來到江南，很快就受到了熱烈歡迎。
沒過多久，澹臺滅明的弟子多達三百人，他在當地形成了一個小有規模的學派，影響力不小。為了更好地管理弟子，澹臺滅明設立了一系列規章制度，在諸侯之中逐漸有了名氣。昔日不受自己待見的弟子取得成功的消息傳到了孔子耳中，對此他嘆息道："吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。"
這裡的子羽指的就是澹臺滅明，而宰予指的則是子我，宰予雖然位列"孔門十哲"之一，卻因為多次向孔子提出質疑而被孔子訓斥。今天我們形容一個人已經爛到無可救藥時，常常說他是"朽木不可雕也"，其實這句評價最早就是孔子用來批評宰予的。孔子支持"三年之喪"，也就是臣子喪君、兒子喪父、妻子喪夫後要為其守喪三年，而宰予卻有著不同的意見，他認為守喪三年會耽誤生產、會導致疏忽對禮樂的學習，最終甚至會禮崩樂壞，所以守孝只需一年就夠了。
對於宰予的想法，孔子堅持認為三年才能夠表達哀思，還斥責宰予不是仁人，並非君子。總之，宰予思維活躍、能言善辯，又敢於質疑，儘管在當時常常惹孔子生氣，但在澹臺滅明取得成就後，孔子終於承認自己因為言辭分辨人，錯怪了宰予，因為外貌分辨人，則是看錯了澹臺滅明。
唐朝初年，對地理興趣頗深的魏王李泰主編了一本《括地誌》，其中不但記載了各地的歷史沿革、環境地勢，也對流傳於當地的神話傳說進行了收集，其中有一則就與澹臺滅明有關。書中記載說，一次澹臺滅明攜帶著一顆價值連城的寶珠渡河，行至半途兩條蛟龍突然從水中竄出，想要奪走珠子，它們包圍了渡船，氣勢十分囂張。
當時，澹臺滅明毫不慌張，而是高喊："吾可以義求，不可以力劫"，也就是說你們想要可以找我討求，但不可以靠蠻力掠奪。說罷，他揮舞長劍，將二龍先後斬殺，並把寶珠丟到河裡，來表示自己並不是吝嗇寶珠，只是單純不想被人搶奪。
這個故事在齊魯大地流傳，兩千年來一直被人稱讚，現在那裡人們大多豪爽大方，也正是受了澹臺滅明的影響。
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