北朝時期的蘭陵王高長恭也是給後世留下無限遐想的美男之一。他有著成為傳奇所需要的一切必要條件，比如神秘的出身，比如驍勇善戰，比如他那充滿血腥和殺戮的家族，又比如盛年時的含冤而死。而這傳奇中最絢爛的一筆，無疑是他那攝人心魄的美貌。
蘭陵王是北齊的一員名將。他的名字叫高長恭，因為封地在徐州附近的蘭陵，所以叫他蘭陵王。北齊的始祖是高歡，高歡的大兒子就是蘭陵王的父親。蘭陵王是他的第四個孩子。蘭陵王這樣的出身可算顯赫。但這裡有一個很奇特的情況。蘭陵王兄弟六個，其他五個兄弟的母親是誰都記載得明明白白，唯獨蘭陵王的母親是誰，史書上沒有記載。當時對女性的社會地位是沒有什麼避諱的，即使母親是妓女也沒什麼關係。他的一個弟弟的母親就是妓女。蘭陵王的母親的地位難道低得連妓女也不如嗎？歷史記載沒有給出答案，他的身世也因而被蒙上了一層神秘的面紗。
蘭陵王以驍勇善戰而聞名。北齊和北周在芒山這個地方曾經有過一場惡戰。北齊名將蘭陵王率領500鐵騎兩次衝入敵陣，殺敵無數。一直打到洛陽西北面的金墉城下，被敵人團團圍住。城上北齊守將只見來者戴著面具，不知是敵是友，正在猶豫之際，蘭陵王突然脫下了他的面具，露出一美輪美奐的臉來。上面的人就認出了是蘭陵王，群情激憤，萬箭齊發，射向了北周的軍隊。下面的500將士在蘭陵王的帶領下更是越戰越勇敢，結果北周的軍隊在這上下夾擊之下潰敗而歸。蘭陵王打仗自不在話下，問題是他打仗的時候為什麼總戴著面具呢？這恐怕還是漂亮惹的禍。史書上說他貌柔心壯，白得像個美婦人。他的美貌不是歷來崇尚的力量之美，而是非常女性化的美。這樣征戰沙場，自是怕別人瞧不起他。所以戴上個面目猙獰的面具（或說以鐵甲遮面），就能起到不戰而勝的目的。可惜的是，歷史上並沒有他的畫像流傳下來，這倒也給了我們更多想象的空間。
蘭陵王貌美、勇猛、愛兵如子、私生活嚴謹，近乎完美。但他也有個缺點：貪財。在他家門口，行賄的人絡繹不絕，這點是很遭人非議的。他的部下相願曾經問他，你已經地位這麼高，這麼富有，你幹嘛還要去貪財？蘭陵王默不作聲。相願接著說，大概你是怕自己功高蓋主，所以特意想要弄出點汙點來吧。但你現在想往自己臉上抹黑，實在是沒有用的。皇上要害你的話，這正好是個把柄。蘭陵王流著淚跪下說，你說得對。相願說你應該功成身退。蘭陵王聽取了他的建議，變得消極起來，打仗也沒這麼起勁了，生了病也不去治療了，想把病搞大一點，可以早點退休。但是就這樣還動作太慢，不久就招來了殺身之禍。
一次，皇帝召見蘭陵王。皇帝關切地對他說，你作戰的時候太勇猛，往往深入敵陣，很危險。蘭陵王一時口誤回答說，這是我的家事。聽了這話皇帝就睡不著覺了，你和我還想分家不成？這不是要篡位奪權嗎？一般人說錯這話倒也未必會怎麼樣，但蘭陵王是戰將又有地位，皇帝是怎麼也不能放過他的。於是皇帝就賜了毒酒送到他家。蘭陵王拿到毒酒非常悲憤。他說我一生為國，現在幹錯了什麼，老天要這樣對我？原本為了自保，他連英雄都不做了，故意給自己身上抹黑，可是到頭來還是難逃一死。誠如詩云，自古美人如名將，不許人間見白頭。蘭陵王死時的年齡沒有詳細記載，但是估計是正當英年。
蘭陵王英年早逝，北齊失去了軍事支柱。四年後，北齊被北周所滅，北齊王室成員幾乎全被屠殺。亂世的殺戮之中，人心如火海，蘭陵王的美，如血中飄蕩的一縷白梅香，令人腸斷神傷。
北齊蘭陵王高長恭是個低調的人。
當然，他也必須低調。雖然貴為帝王家的皇子王孫，可他的身世實在尷尬。他的父親是北齊文襄皇帝高澄，母親卻連個姓氏都沒有。兄弟六個中，他排行老四。其中老五安德王高延宗的母親不過是“廣陽王妓也”，可正史也明確記載其姓氏為陳。由此推算，蘭陵王母親的身份和地位，恐怕連妓女也不如，後人猜測她可能只是宮中一個地位卑下的宮女罷了。在講究血統和門閥的時代，蘭陵王的“莫名”身份給他帶來的尷尬和壓力便可想而知。所以，他必須低調，夾著尾巴做人。
除卻身份地位外，就個人才情和社會關係而言，與其他兄弟幾個相比，蘭陵王也必須低調。老大河南王高孝瑜不但長得“容貌魁偉，精彩雄毅”，而且“謙慎寬厚，兼愛文學，讀書敏速，十行俱下，覆棋不失一道”，可謂才貌雙全。更重要的是，高孝瑜和九叔武成皇帝高湛一起在祖父的神武宮中長大，“同年相愛”，關係很不一般。待高湛即位後，對高孝瑜是“禮遇特隆”，到晉陽巡幸時，還不忘遠在北齊都城鄴（今河北臨漳西南）的同歲族侄，寫信告訴他：“吾飲汾清（山西名酒）二杯，勸汝於鄴酌兩杯。”兩人關係如此親密，連史官都不禁要讚歎“親愛如此”。
老二廣寧王高孝珩也頗有才情，有著“愛賞人物，學涉經史，好綴文，有伎藝”等諸多優點，特別是繪畫技能非同一般。他曾在自家大廳牆壁上畫了一隻蒼鷹，“見者皆以為真”；還畫過《朝士圖》，“亦當時之妙絕”。另外，高孝珩還有著出色的行政才幹。北齊的皇帝走馬燈式地變換，可他卻一直都擔任高官要職，歷任司州牧、尚書令、司空、司徒、錄尚書、大將軍、大司馬等要職，辛苦地支撐著北齊搖搖欲墜的高氏江山。
老三河間王高孝琬雖說才幹不如兩位兄長，可性格率真，膽識過人。當初，突厥與北周軍攻陷太原，武成帝高湛為避敵軍鋒銳，準備東撤，他拉住皇叔的馬頭不讓撤，並光著膀子出陣，誓要與敵軍死拼到底，後來北周軍敗退，他也因此被拜封為幷州（今太原）刺史。另外高孝琬還有一大心理優勢，那就是他的母親是文敬元皇后，並因此“驕矜自負”。身為差點就要做皇帝的文襄世嫡，人家驕傲也是有資本的。
老五安德王高延宗，雖說身世和蘭陵王相比也高不到哪裡去，可他“命好”，從小被二叔高洋（文宣皇帝，北齊實際第一位皇帝）收養，很受寵愛。12歲的時候，高洋還讓他騎在肚皮上，甚至縱容到“令溺己臍中”的荒唐地步，尿完後高洋還欣然感嘆道：“可憐止有此一個。”
老六漁陽王高紹信年紀太小，自不需再做比較。
蘭陵王夾在這些兄弟中間，上不得，下不來，頗有幾分“姥姥不疼，舅舅不愛”的心理孤苦和地位尷尬。
如果細究蘭陵王不被疼愛、不被重視的緣故，除卻母親身份低下外，我想也與他的相貌有關。史載他長得“貌柔心壯”，用今天的話講就是個皮膚白皙，眉清目秀，頗有“中性”之美的“花樣美男”。可無論是與“目有精光，長頭高顴，齒白如玉”的祖父高歡相比，還是與“神情俊爽”的父親高澄相比，蘭陵王的長相都缺乏一種必要的“英武之氣”。在這個崇軍尚武的皇族家庭裡，他這樣既不魁偉，又不雄毅的“小白臉”，肯定不符合皇室的審美情趣。因此，我們也就不難理解，為何他二叔偏偏喜歡“坐則仰，偃則伏”的超級大胖子高延宗了。
蘭陵王低調的另一個重要原因，可能還與他童年時遭遇父親橫死的變故有關。作為把持東魏命脈的大丞相高歡的長子，他的父親高澄從小就得到政務上的歷練，16歲時便任京畿大都督，入輔朝政，加上其“器識不凡，機略嚴明”的才華，很短時間內就使得“朝野振肅”。29歲時，他更是以大將軍身份兼相國，封齊王，並加殊禮，即“贊拜不名、入朝不趨、劍履上殿”，可謂登至人臣的最高位置了。可年少得志、野心勃勃的高澄並不滿足，把控軍政大權的他早有取而代之的想法，也因此根本不把東魏的孝靜皇帝放在眼裡。有一次，他不懷好意地拿了一大杯酒，強行給孝靜皇帝勸酒。孝靜不高興地說：“自古無不亡之國，朕亦何用如此生！”高澄一聽便大怒，大聲喝道：“什麼朕！朕！狗腳朕！”罵完竟還讓身邊的侍臣崔季舒打了皇帝三拳，然後“奮衣而出”。這還不算完，事後高澄讓崔季舒“入謝”，孝靜覺得惹不起，只好忍氣吞聲賜其彩帛。那麼賜多少呢？崔季舒還得請示高澄，高澄說那就取一段吧。孝靜給了400匹，可高澄還說：“亦一段耳。”由此觀之，高澄是那種“得勢不饒人”、飛揚跋扈的主兒。
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