耶路撒冷古猶太文明遺蹟
猶太教
時間上是姍姍來遲的、地域上是微不足道的、力量上是弱小的猶太民族，卻給西方世界帶來了偉大的信仰。有學者認為，西方文明的三分之一帶有猶太教的印記。信仰帶給猶太這個弱小的民族以強大的精神力量。猶太人認為他們與神有契約--持續到死亡並涉及整個生命過程的永恆約定。神選擇猶太人出來服務，並承受責任與考驗，而不是給予他們特權。猶太人將自己遭受到的世間苦難描繪成神對自己不恰當行為和不虔誠的懲罰，他們以自身的放逐和受難來堅定信仰。
猶太民族與華夏民族一樣，是在歷史的長河中由不同的種族和部落在不斷的交往融合中演變融合而成的。正像儒家思想與文化是中華民族的黏合劑和大熔爐一樣，猶太教成為猶太民族與其他族群相區別的共同的身份認同與歷史敘事，將數千年來在世界各地流離失所的猶太人民緊緊的聯繫在一起。
軸心時代前以色列各部落以契約結盟、以“約櫃”為聖物，以《舊約》為紐帶，以猶太律法作為生活準則，共同應對殘酷的部落戰爭和生存挑戰，對“舊約”的遵守和對“神”的崇拜就發端於此。以色列人相信自己與“耶和華”這一戰神有約定（當時主流的是多神崇拜，因此一神教往往被視作異教徒受到迫害），是神的選民，須按神的旨意行事而得到他的保護和眷顧，從而產生了猶太教，繼而在歷史的長河中陸續分化出基督教和伊斯蘭教三大一神教。因此可以理解，誓約精神成為西方文明的核心價值觀，是有著悠久的歷史淵源與宗教信仰背景的。
猶太教堂內部（埃及開羅）
猶太人是最早的人格化的一神論者，他們信仰的是正義之神耶和華（Yahweh，原書譯為雅威），是和古羅馬神話裡那些具有不道德、任性、報復等等人性缺點的希臘諸神截然不同的。他們把神作為世界創始的第一因，他給予了一種關於生命存在意義的答案，任何時候都能給予身處絕境中的信眾精神的寄託與希望。
印度教尋求從自然歷史的幻象中解脫；希臘哲學希望在邏輯辯論中找到絕對理性，從而超脫自然歷史的循環；而猶太人則認為，歷史是神通過人有目的的改造的結果。認為自然歷史在進行無意義的循環的宗教，會選擇逃避現實，另尋純粹精神的超越；而猶太教承認歷史與自然是神和人共同努力創造的，就會更積極的投入充滿機會的社會行動中去。因為印度和希臘人認為自然和歷史無法改變，只能保持現狀，因而保守消極；而猶太人認為自然歷史是可以被人類改造的，從而主動進取，將不夠美好的世界加以改革完善。
傳統上，東方宗教重視具體的儀式和行動，西方宗教則更重視抽象的神學和教條，但猶太教卻偏向於東方，重視儀式的作用。猶太教的主要儀式有四個：割禮-男孩出生第八天割破包皮，象徵獻出血肉以表達對上帝的忠心；祈禱-每天早中晚按傳統方式祈禱三次（如飯前的禱告。平時念巴比倫之囚的哀歌，安息日和節日唸對耶和華的讚歌）；婚禮-最後一項儀式是將酒杯摔碎，以代表永誌不忘猶太人失去家園而流散的民族災難；葬禮-屍體洗淨後用白布包裹後下葬。
猶太教成人禮
閃族宗教（猶太教、基督教和伊斯蘭教）是物質主義的宗教，將身體與靈魂合一，而不像其他東方宗教那樣，將物質與精神相分離。希臘和印度哲學認為，物質使人墮落，所以要明智的人遠離財富；而猶太哲學則對物質與財富予以肯定與接納，因為他們相信所有的物質都是由神創造並賜予的。中國道家主張“無為”，要人類儘量減少對自然的干預，讓世界自然流淌；而猶太教則相信，人是神創造出來代表神管轄這個世界的。這種對財富的觀念，可能是猶太民族能夠創造並掌握世界大部分財富的秘密之一。
猶太人認為人的存在是脆弱、宏偉、罪惡與自由的。因為人是神按照自己的模樣用塵土所創造出來，人是脆弱與宏偉的結合，自有其神性的高貴在其中；人類的原罪則是人顯示出了其動物性，卻未把自身神性的一面展示出來；人類可以把握自己的命運，是自由的，因為人是神的造物，神愛著他們。
由於以色列神殿和聖城被毀，猶太人把宗教的儀式和祭祀轉為對聖經的解讀與崇拜。據《聖經》記載，亞伯拉罕是神的第一個選民，第一個希伯來人，三大一神宗教的共同始祖。刻在猶太聖物“約櫃”石版上的摩西十誡，是猶太人與神的約定，構成了西方世界大部分的道德基礎。其中不可殺人，不可通姦，不可盜竊，不可偽證的四條倫理戒律，對應的正是最容易引發人性弱點的四大領域：暴力、財富、性和語言。
布拉格猶太教堂
創世紀構建了自然物質世界，十誡則構建了社會道德秩序。聖經出埃及記中，摩西帶領猶太人穿越紅海，使這個民族從奴隸變成自由人，是神的幫助與引導。在這一系列關於歷史事件的神話般描寫中，他們感受到神的啟示、神的威力與神的愛與善，使得猶太人確信他們是神選中的子民。但是，第二次世界大戰中，納粹對猶太人種族滅絕式的屠殺，讓很多猶太人對他們的神產生了疑惑。
除了神話傳說和共同的文化，凝結一個民族的關鍵是共同的語言和土地。正如團結中華民族的是中華上古傳說與儒家文化、漢語、以及腳下的這片神州大地，團結猶太人的是《聖經》故事、希伯來語和神的應許之地~迦南和耶路撒冷。正是因為這種強大的共同信仰作為紐帶，使得這個上千年來流離失所的苦難民族，雖流落天涯卻心繫故土，最後能夠團結一致，重新返回他們的故土，建立了一個強大的以色列國家。
令以色列人感到尷尬的是，他們的祖先在《聖經》中倡導公平、正義、自由的理想並影響了西方文明。而他們的後代卻在建國的過程中，將信仰伊斯蘭教的巴勒斯坦人的這些權利剝奪了。如何解決這一矛盾所導致的宗教和地區衝突，將是對以色列人智慧的一場考驗。
猶太教的符號-大衛之星
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