事了拂衣去，萬幅梅花心
曾國藩、左宗棠、胡林翼和彭玉麟並稱“晚清中興四大名臣”。對前三人，大家都熟知，唯有這彭玉麟知者寥寥，大致屬於名字好像聽過，但卻不知其詳的範疇。究其原因，也許可以從揚名的幾個標準中找到答案，王陽明的“立言、立身、立功”三者不可缺一，曾國藩著作等身，那《曾國藩家書》倍受後世推崇；胡林翼有《讀史兵略》傳世，為兵家必讀之書；左宗棠雖然在著述方面乏善可陳，但他收復新疆之功亦足傳世揚名。唯獨這彭玉麟似乎在這幾方面都差了點什麼。
彭玉麟，字雪琴，號退省庵主人。湖南衡陽人。清朝著名政治家，軍事家。清末水師統帥，湘軍首領。他是湘軍水師創建者、也是中國近代海軍奠基人。官至兩江總督兼南洋通商大臣，兵部尚書。光緒十六年，彭玉麟以平民之身病逝，享年74歲。清廷追賜太子太保銜，諡剛直。
他被人稱為雪帥，這“雪”同“梅”總有一種天然的關聯，梅襯雪，雪映梅，化作一片香雪海。而這雪帥也為這梅痴情了一世，“平生最薄封侯願，願與梅花過一生”是他此生最真實的寫照。
彭玉麟有著玉樹臨風的俊朗外表，然而他的初戀卻是外婆的養女梅姑，她比雪帥大兩歲，雖青梅竹馬，但輩分的不同使他們無緣聚首。梅姑被迫嫁入別家，四年後死於難產。彭玉麟聞訊身心俱裂。他喪妻後終生未娶，發誓要用餘生畫十萬枝梅花以紀念梅姑。整整40年，他終於完成了以萬幅梅花圖紀念梅姑的承諾。他一生只愛一人，是當之無愧的史上第一痴情高官。
作為高官顯爵，雪帥的感情生活卻是令人唏噓，他除了奉命成婚地娶了一位妻子外，多年在外征戰，一生“無家事之歡”，心中念念不忘地是他的梅姑。《曾國藩家書》有載：“每談家事為之嘆息”。他無論戰事多緊，都堅持每日畫一幅梅花圖以遣思念之情，每畫成一幅，必鈐上“傷心人別有懷抱”，或“一生知己是梅花”的章。因此，他也被人稱作清朝“第一情種”。
他畫的梅花，冷豔中含凜然正氣；明媚處有傲世之情。被稱作“兵家梅花”，與鄭板橋的“墨竹”並稱清代畫壇的“兩絕”。
生逢亂世，彭玉麟認為八股文章挽救不了風雨飄搖的大清國，於是他將精力投入到對“經世之學”踐行中，其中又特別傾心於水軍作戰的研究。他一生征戰，在湘軍建軍之初，便針對太平軍水師的特點，打造了一支能與之匹敵的強悍之師。
作為深暗兵法的曾國藩來說，這水戰實在不是他的強項，他是彭玉麟的上司，自以為是地帶兵開戰，結果是一敗於石祥禎、二敗於林紹璋，再敗石達開。上演了兩次投水、五次自盡的鬧劇，幸好彭玉麟所率湘軍在湘潭大敗太平軍，取得了湘潭大捷，才為這“跳水名將”曾國藩挽回了面子。
繼而，彭玉麟戰嶽州，大敗悍將曾天養；戰田家鎮，大敗燕王秦日綱；破漢口、克湖口、戰九江、克黃州……連戰連捷，最終切斷天京所有的物質補給線，為曾國荃攻克天京打下堅實的基礎。平定太平天國後，他又全心全意撲在長江水師的建設中，這支部隊最後成為北洋水師的家底，彭玉麟也就成為中國近代海軍的創始人。
彭玉麟為官一生正氣，清貧殺貪。他巡檢長江，彈劾腐敗、懲治惡霸，斬殺李鴻章的侄兒李秋升；三次請求誅殺恩師曾國藩的親弟弟曾國荃；參倒了李鴻章的小舅子趙繼元。當他得知兒子花費2000串銅錢修葺了家中老屋之後，即去信嚴辭斥責：“起屋買田視作仕宦之惡習，己身誓不為之。不能實踐，則將何顏見人！”真可謂志節高尚！
在清朝官場，彭玉麟絕對算是一個特立獨行的人物。他一生忠廉剛直，嫉惡如仇，不慕名利，不避權貴，不治私產，為世人所罕見。他一生堅持“三不”：不要官、不要錢、不要命，給晚清亂世帶來了一股清風。
早在曾國藩三顧茅廬請彭玉麟出山時，他竟然提出這樣一個條件：“不求保舉，不受官職；臣以寒士起，願以寒士歸”。後來，他的確以自己的行動踐行著初心。
太平天國滅亡後，清政府加彭玉麟晉爵一等輕車都尉。但自覺已經完成使命的彭玉麟此時卻已心灰意冷。他六辭高官，其中包括位高權重的安徽巡撫、兵部侍郎、兩江總督兼南洋通商大臣和兵部尚書等職務，對油水滿滿的漕運總督一職也不屑一顧，真正地踐行了他“平生最薄封侯願”志向。
最後，因為心中要建立中華強大水師的意願使他不忍離去，他只擔任了“長江巡閱使”的閒職，每年巡視長江水師一次，其餘時間自便並享欽差大臣待遇。
為了方便巡視水師，將家安在了西湖之畔。當時湘軍將領，哪一戶住宅都是精緻華美的江南園林。可對彭玉麟而言，沒有了梅姑，再精緻華麗的住宅都只是冰冷的擺設。於是他將梅姑墓遷到了西湖旁，又在墓的旁邊蓋起了座簡單的草樓並種了數百株梅花。
每個白日，他就在梅姑墓旁吹笛，那曲子都是他們兒時青梅竹馬的回憶；每個夜晚，他都會深情的揮筆，描繪梅花。通過筆觸在畫布上揮灑，傾吐著他心中悽緩哀絕的情思，敘述著對梅姑的一往情深。在此期間，他一直寡居，永絕了妻室之歡。但他內心並不孤寂，每天通過畫筆同梅姑交流，每晚都透過梅花同梅姑互訴衷腸。
他畫梅花，詩梅花，“三生石上因緣在，結得梅花當蹇修”、“無補時艱深愧我，一腔心事託梅花”、“頹然一醉狂無賴，亂寫梅花十萬枝”。
雖然痴情於梅姑，無心官場，過著半隱半仕的生活，但絕非將國事高高掛起，漠不關心。中法戰爭爆發，朝中無大將，清庭再次啟用彭玉麟。面對國難，年逾古稀的彭玉麟雄姿英發，帶棺出征。
他力排眾議，大膽啟用馮子材等將領，在他的支持下，馮子才等人先後取得鎮南關大捷和諒山大捷。然而，正當彭玉麟準備一鼓作氣，趁勢收復越南時，朝廷卻與法國人議和，彭玉麟連續上書，闡述“五可戰，五不可和”之理，極力反對議和，然而最終清廷還是與法國人簽訂了《中法會訂越南條約》。
年老力衰的彭玉麟對此憂憤交加，終於一病不起。但他直到七十六歲臨終前，仍強撐著病體，顫抖地拿著畫筆，一絲不苟地畫著梅花。去世時，除了親兵陪伴左右，就只有那萬幅梅花陪在身旁；除此之外，沒有親人，也沒有多餘錢財。他以他高潔的品格，詮釋了什麼叫“臣以寒士起，願以寒士歸”的終結含義。
“一生知己是梅花，魂夢相依萼綠華。別有閒情逸韻在，水窗煙月影橫斜。”如果說他是畫家的話，他一定是畫梅花最多的；如果他是詩人的話，那他一定是詠梅花最多的，因為，幅幅梅花圖都飽含著他無盡地繾綣；首首梅花詩都傾訴著他滿腔地深情，我想，如果雪帥喜歡聽歌的話，一定是天天要聽這首《梅花淚》……
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