最近看了一些中世紀曆史，感覺拜占庭軍隊無論在軍制還是養兵能力上，相對於其對手土耳其人和西歐封建王國都佔有優勢。
相反，其對手中的塞爾柱土耳其人一開始羽翼未豐，而西歐長期處於分裂，實力上應該都難以威脅帝國。但歷史上，拜占庭軍隊先敗於土耳其，又被十字軍攻陷首都。軍隊完全無力保衛帝國，令人大跌眼鏡。這是什麼原因造成的呢？
10世紀時的拜占庭帝國版圖
拜占庭軍隊在10世紀時實際上並未衰退，反而先後出現了3位“士兵皇帝”：尼基弗魯斯二世、約翰·齊米斯澤斯和巴西爾二世。
在他們的統治時期，拜占庭軍隊的職業化程度和進攻能力都顯著增強。也是在這個時代，還產生了利奧六世書寫的《論戰術》和尼基弗魯斯二世的《前哨襲擾》。這兩本軍事著作在很長一段時間裡，都具有很高的參考價值。因此，10世紀反而是拜占庭軍事的興盛時代。
到巴希爾二世為止 拜占庭的軍隊尚有比較不錯的戰鬥力
拜占庭軍隊真正的衰落期，應該從1025年巴西爾二世逝世開始算起。到1204年第四次十字軍攻克君士坦丁堡，已經基本定型。這種衰落主要是自己作死的結果。
導致拜占庭軍隊直接衰落的原因，主要是內部政治的動盪和缺乏有能力的繼承者。馬其頓王朝末期皇位更替頻繁，當王朝於1056年終結後，帝國又陷入內戰之中。從1025年到1071年曼茲克爾特戰役的46年內，拜占庭帝國共經歷了12位統治短暫的皇帝。頻繁的皇位更替本就極大影響了帝國政治的穩定性。
衰退期的拜占庭 還能自己供養不錯的騎兵
短命皇帝們不僅把金錢浪費在建築和饋贈上，對政府事務也缺乏管理能力。這就使他們註定無法維持拜占庭“黃金時代”的征服成果。比如，統治時間較長的君士坦丁九世（1042-1055年在位）不僅向前任皇帝們一樣大肆揮霍財富，還以發行不足值金幣的手段導致貨幣貶值。更重要的是，過於迷信僱傭兵的君士坦丁九世為了節省開支，解散了亞美尼亞軍區的5萬駐軍。這極大地削弱了東部邊境的防禦，導致邊境門戶大開，為日後塞爾柱突厥人在小亞細亞的擴張埋下伏筆。
1071年曼茲克爾特戰役失敗，導致拜占庭在1100年時幾乎失去了整個小亞細亞，也導致其衰敗無法逆轉。阿萊克修斯一世（1081-1118年在位）時期為了扭轉局勢、向西歐求援，由此引發了著名的十字軍東征。由於喪失小亞細亞的兵源地，帝國為維持防禦只能更加依賴塞爾柱人、諾曼人等外族傭兵。
曼奇刻爾特之後 拜占庭開始損失很多土地
大約在1100年左右，此前拜占庭所有的古代軍區和軍團都被外敵擊敗。這時的軍區制已經失去作用，只能依靠由“普洛尼亞制”所招募的少量精銳部隊和外族傭兵作戰。但這些軍隊不足以解決拜占庭多面受敵的困境。而僱傭兵反覆無常、利益至上的習慣，更是一把傷人於無形的雙刃劍。雖然皇帝可以帶著精銳部隊來回馳援，但他無法維持對佔領區的統治，更無法從根本上解決東西邊境的防禦問題。
所以，到了1204年第四次十字軍東征前夕，拜占庭已經失去了對歐洲和亞洲大多數邊境地區的控制（下圖為1180年時的拜占庭帝國）。
1180年的拜占庭帝國已經不可避免的進入下降通道
此消彼長之下，拜占庭當然無法對處在上升期的塞爾柱突厥人和西歐十字軍。前者成為拜占庭最大的威脅，而幫助拜占庭收復安納托利亞沿海地區的十字軍也令拜占庭皇帝心生忌憚。另外，曾經被巴西爾二世征服的保加利亞人也死灰復燃，在1185年重新建立了保加利亞第二帝國，終結了拜占庭在巴爾幹半島的霸權。
軍事失敗進而導致領土喪失、國際影響力下降和收入減少。領土減少又導致收入和人口減少，使帝國無法招募足夠的兵源保衛領土，只能依賴少量傭兵作戰。但軍隊質量的下降和數量不足，又導致帝國繼續戰敗。基本上就是陷入了“戰敗——丟地——沒錢——沒兵”的惡性循環。
噁心循環中的拜占庭軍隊 自然也是越來越弱
總之，拜占庭在11-13世紀的軍事上衰落，是由於國家缺乏經濟力量、人力資源和戰略戰術錯誤所導致的。另外，就是一些統治者的個人失誤，起到了推波助瀾的作用。巴西爾二世對繼承人的漠不關心，君士坦丁九世解散亞美尼亞軍區的行為都非常愚蠢。伊薩克一世的膽小怕事和杜卡斯家族對羅曼努斯四世皇帝的背叛等關鍵因素，也對拜占庭軍事的衰敗起了重要作用。因此，在上述因素的作用下，拜占庭失去了安納托利亞、也失去了再度崛起興盛的希望。（完）
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