在漫長的封建社會中，生兒育女被視為頭等大事，尤其是在皇家，開枝散葉是極為重要的。因此，一旦後宮女子能生下一男半女，地位將變得非常不一樣。若是皇后能生兒子，那更是舉國歡騰的喜事，這意味著江山後繼有人了。但是有一位皇后，生了十二個孩子，而且賢惠無比，卻依然被廢，讓人唏噓不已。
這個皇后叫做乙弗氏，一開始她是北魏中軍四面大都督元寶炬的妻子。而且非常幸運和幸福的是，她也是元寶炬唯一的女人。元寶炬愛她愛得死去活來，沒有收納妾室，與她陸陸續續生有十二個孩子。
公元535年發生了一件大事，北魏走向了它的終點。孝武帝從洛陽出走，投奔宇文泰，而權臣高歡另立元善見為帝，史稱東魏。次年，孝武帝被宇文泰殺害，宇文泰在權衡良久之後，選擇元寶炬作為皇帝，建立西魏。
這是一個改變北方格局的時刻，同樣是改變元寶炬和乙弗氏的時刻。他們穿上龍袍鳳衫，成為了西魏的開國帝后。不過在亂世之中，這沒有什麼好高興的，很快他們就嚐到了辛酸的滋味。
東魏、西魏雖然是都是元氏當皇帝，但都沒有實權，兩個國家從建立起，就註定了水火不容。他們互相攻打，互不相讓。高歡仗著東魏兵強馬壯，年年征討西魏，宇文泰則只能沉著防守。
為了能夠戰勝東魏，宇文泰只能求助鄰國。當時的強鄰只有兩個，一是南朝的梁國，不過蕭衍巴不得兩個魏國鬥得你死我活，哪會出手相助。那麼唯一的選擇就是北方的柔然。
柔然是鮮卑別部的一支，私底下東魏西魏都非常看不起他們，稱為蠕蠕，意思是沒有大腦的蟲子。然而，這時候的柔然汗國實力強大，兩個魏國誰也不敢得罪柔然。都想巴結柔然，為自己打擊敵人。
先出手的是宇文泰，他替元寶炬向柔然可汗求婚，請求迎娶公主，換來雙方的信任。宇文泰本來深愛著乙弗皇后，但他就是個傀儡，能有多少發言權？結果，柔然可汗欣然答應了宇文泰的請求，讓自己的公主鬱久閭氏出嫁。
但是，柔然可汗還是有一個附帶條件，那就是柔然公主嫁給元寶炬之後，必須當西魏的皇后。這對於元寶炬無異於晴天霹靂，但是，在權臣宇文泰的干涉下，元寶炬也只能忍痛答應。這位元寶炬的結髮夫妻，被迫在當了三年皇后後，走下了寶座，成為一名尼姑。
柔然公主於是順理成章成為了西魏皇后，她當時不到十三歲，卻出人意料的成熟老練，將元寶炬看得很緊，還發現了皇帝與乙弗皇后藕斷絲連。
元寶炬確實忘不了乙弗皇后，因為相比柔然公主，乙弗皇后為人仁慈，寬宏大量，無嫉妒心，生性節儉，從不喜歡綾羅綢緞，吃的食物都極其普通。這樣的皇后，如果在太平時期，足以母儀天下，然而在亂世，卻無端為別人騰出位置。
柔然公主卻不能理解這些，她非常任性，而且還向柔然可汗透露了消息。不久，柔然大軍南下，直逼西魏。朝中的大臣都指責乙弗皇后是禍水，就是她將國家置於險地。有人開始建議殺死乙弗皇后取悅柔然，元寶炬開始堅決拒絕：“哪有為了一個女子而興兵的道理啊！”可是為了國家的安危，為了避免萬千生靈塗炭。他最後下定決心，將乙弗皇后賜死。
乙弗氏在臨死之前，向自己的兒子訣別，又留下遺言給自己的丈夫：
願至尊千萬歲，天下康寧，死無恨也！
她受了莫大的委屈，想到的仍然是自己的丈夫和國家。她死了之後，元寶炬性情大變，史稱“輕躁薄行，耽淫酒色”。不過在他駕崩後，朝臣在他的衣服中發現了一份遺詔。他沒有別的要求，只是希望能看在他兢兢業業做傀儡的份上，恢復乙弗皇后的尊號，讓他們安葬在一起。
參考資料：《北史》、《魏書》、《西魏書》
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