1952年12月23日遲重瑞出生於北京的一個五代京劇世家，從小深受京劇藝術的薰陶，耳濡目染。然而遲重瑞最終卻沒能走上京劇之路，但從小受到的藝術薰陶是丟不掉的。先是在中國人民解放軍黑龍江生產建設兵團做知青，然後到雲南當文藝兵，退伍後他才考入中國廣播藝術團，兩年後被送到上海戲劇學院上大學。畢業後，遲重瑞來到中國電視劇製作中心，成為了一名職業演員。
1981年，遲重瑞與李媛媛主演了電視劇《豆勞蔻花開》，正式開始了演藝之路。
1982年，遲重瑞首次拍攝電影《筆中情》，片中飾演二公子桓述。
1983年，遲重瑞拍攝電影《金色的晚秋》，片中飾演了杜明光；同年遲重瑞拍攝電影《這不是誤會》，片中飾演水產組長孫水康。
1984年，遲重瑞參演諜戰題材電視劇《夜幕下的哈爾濱》，劇中飾演塞上肖；同年遲重瑞被楊潔導演看中，出演了四大名著《西遊記》，劇中飾演主角唐僧，受到了大家的喜愛 。
2009年4月16日，北京，《西遊記》“沙僧”閆懷禮遺體告別儀式在八寶山舉行。左起：遲重瑞、汪粵、六小齡童、王伯昭
1998年，遲重瑞與原班人馬出演電視劇《西遊記續集》，劇中繼續飾演唐僧，這次還客串了沙僧一角 ，播出後人氣一路上升，被譽為是比較接近原著的唐僧扮演者 。
2005年，遲重瑞出演由中央電視臺中國電視劇製作中心製作的佛教電視劇《鑑真東渡》 ，本劇也是遲重瑞在《西遊記》近 20年之後，再次塑造唐代高僧。
2010年，遲重瑞參演六小齡童主演的電視劇《吳承恩與西遊記》，劇中再度飾演唐僧，被譽為唐僧專業戶。
每天早上七點起床，下午四點鐘遊半個小時泳 [，然後再蒸一蒸。多年來家裡一直保持每晚全家一起吃晚飯。他們有一個孫子兩個孫女 。
1990年遲重瑞與大他十一歲的中國女富商陳麗華女士結婚，身邊帶著三個孩子，二人已攜手走過二十餘載。
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