MG-42通用機槍，為德文Maschinengewehr 42的縮寫，意即為"機槍1942年型"("Maschinen"就是"Machine";"gewehr"就是"gun")。最大的特點就是射速極快，被稱為"希特勒的電鋸"。
MG-42通用機槍為納粹德國於1942年研發並且就役，基本上是依照使用7.92 毫米子彈的武器作為開發依據，並且準備取代MG34通用機槍，不過最後是兩款機槍一起沿用到戰爭結束。
該槍採用槍管短後坐式工作原理，膛口槍管助退器兼有消焰、制退作用;閉鎖機構為滾柱撐開式，仿形式槍機開鎖加速機構。閉鎖時，位於槍機頭內的兩滾柱進入槍管節套凹槽後，被位於機體內的楔塊撐開，完成閉鎖。開鎖時，兩滾柱在機匣仿形槽作用下使滾柱向內收攏開鎖，同時通過楔塊加速槍體後坐;供彈機構與MG34式機槍使用的相同，為開式金屬彈鏈，雙程輸彈機構利用槍機能量帶動。在槍機後退時，內撥彈齒帶動槍彈和彈鏈移動半個鏈節距;槍機復進時，外撥彈齒再帶動槍彈和彈鏈移動稍大於半個彈鏈節距。擊發機構為利用復進簧能量擊發的擊針式擊發機構;發射機構只能連發射擊，機構中設有分離器，不管扳機何時放開，均能保證阻鐵完全抬起，以保護阻鐵頭不被咬斷。槍管復進裝置具有復進和緩衝雙重作用，它分別由4根彈簧、推杆、導杆和頂圈組成，統一安裝在一個套筒內。作復進簧時，4根彈簧由前向後依次工作;槍管後坐即將結束時，4根彈簧同時工作，彈簧的綜合剛度大大增加，起到了緩衝作用。MG42式機槍槍管的更換裝置結構特殊且更換迅速。該更換裝置由蓋環和卡筍組成，它們位於槍管套筒後側，打開卡筍和蓋環，蓋環便迅速地將槍管托出。
該槍採用機械瞄準具，瞄準具由弧形表尺和準星組成，準星與照門均可摺疊，在照片中用的是常規瞄具，在左側可見有測試曳光彈或根據射程調整的加長針形瞄具。
輕機槍組由三人組成:觀察員、射手和裝填手，使用易於迅速轉移的兩腳架MG42，攜帶彈藥不多，一般隨班作戰。突擊時，輕機槍組的MG42能迅速換上75發圓形突擊彈鼓，繼續為班組成員提供火力支援。中型機槍組、重型機槍組則由四五名成員組成，使用三角可調支架，一般不配備突擊彈鼓。不同的是，重機槍組的MG42安裝了能保證機槍火力更持久的重型槍管。射手是MG42機槍組的靈魂，因而只有擁有堅定意志的士兵才能擔當，MG42的射手是受過特殊訓練的，其熟知通用機槍的性能，在《帝國國防軍陸軍教導手冊》1940年版中，要求機槍手以500-650發/分的射速點放，雖然MG42的理論射速為1200發/分，但這對機槍本身說非常重要(二戰中繳獲了MG42機槍的盟軍不懂，玩壞了許多槍管)，所以，訓練有素的射手尤為重要。
MG42是二戰中射速最快(1200發/分鐘，平均20/秒)的機槍，可靠性和壓制能力極高。換槍管非常方便，只需要幾秒鐘時間。
MG42的缺點恰恰是由它的優點帶來的，就是耗彈量極大，機槍手往往連續掃射5秒鐘125發子彈就打光了，所以，德軍不得不養成點射的習慣，來節省彈藥。與此同時帶來的缺點還有槍管過熱的問題。
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