人常說，一貴一賤，交情乃見；一死一生，乃現交情。因為重情義，輕生死，桃園三結義傳頌千古。今天看到一段真實記錄，這段朋友之交，平時淡如水，難時深似海，其情義之重之深不亞於桃園三兄弟，因而感人至深。
故事的配角是名垂青史的民族英雄文天祥，主角倒是一位在歷史上籍籍無名的人，此人姓張，名千載，字毅甫，與文天祥同為廬陵人。正如他的名字一樣，他本應該是一位留芳千載的人，但很可惜，不是作者無意中在《輟耕錄》中偶然發現，竟不知道文天祥公還有這樣一位真朋友！
文天祥身居高位時，知道張千載的才能，幾次請他出來做官，“屢以官闢不就”——張千載都婉言拒絕了，他並不喜歡當官。
到了江南被元人攻佔，文天祥兵敗被俘，從廣東北上押解過吉州城下時，張千載卻匆匆趕來了，兩人執手相見，感慨萬千。
千載說：“今日丞相赴北，某當偕行。”昔日的丞相今日的死囚，聽到了朋友並不慷慨激昂卻讓人熱淚盈眶的質樸話語：“他們要押你去北方，我陪你去！”
就這樣一路隨行，照顧著文天祥，一直到了大都。張千載在關押文天祥的附近租了一所公寓住下來，每天精心作好飯送來，“凡三載，始終如一”，整整三年，始終陪伴著自己的老朋友。
當聽到文天祥要被處斬的消息時，張千載默默地做好了一個木匣子。臨刑當天，文天祥向南方跪拜之後，從容就義。張千載替文天祥收理屍體，並用準備好的木匣裝好了他的頭顱。
文天祥死難之時僅四十七歲，在他的衣帶中發現寫著這樣的話：“孔曰成仁，孟曰取義，惟其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事，而今而後，庶幾無愧。”捨生取義，視死如歸，他的死氣貫長虹，光昭日月。
得知文天祥的夫人歐陽氏也被擄到了大都，張千載想方設法訪求到她，並解救出來。二人一起焚燒了文天祥的遺體，收拾骸骨，重重包裹好，再帶上裝頭的木匣慘淡南歸。
回到廬陵之後，他將骸骨與木匣交由文氏後人鄭重安葬。
做完這一切之後，千載悄然而去。
事罷拂衣去，深藏功與名。這樣的朋友，才可以稱之為生死之交。張千載雖然被埋沒在歷史的塵煙裡，但這樣一位高誼高潔之士，歷經千年，一旦被提起，仍然熠熠生輝，光鑑星斗。
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