科舉制始於隋朝，直至清光緒31年（1905年），在中國應用一千三百餘年，成為世界延續時間最長的人才選拔辦法。對中國在內的漢文化圈諸多國家，以及西歐國家啟蒙影響深遠。
科舉制徹底打破血緣世襲關係和世族的壟斷。“朝為田舍郎，暮登天子堂”，使部分社會中下層有能力的讀書人進入社會上層，獲得施展才智、服務群眾的機會。
北宋的大文學家歐陽修，就是科舉改變命運的典範。
沒有紙和筆，就用荻稈在沙地上練字
歐陽修的老爹是綿州軍事推官，歐陽修降生時，他已經56歲了，屬於老來得子。
不幸的是，歐陽修4歲時，他的老爹歿了。軍事推官當得清廉，沒啥遺產，頂樑柱一塌，差不多就得喝西北風了。
歐陽修是家中獨子，與母親鄭氏相依為命。“四歲而孤，家貧無資”。孤兒寡母只得到湖北隨州去投奔歐陽修的叔叔。
然而，叔叔有心幫襯，卻也不富裕，只能供個基本溫飽。
母親鄭氏是大家閨秀，想著歐陽修只有讀書參加科舉考試才能改變命運。於是，就開教他認字寫字。
可是，哪來的紙和筆啊？有一次她看到屋前的池塘邊長著荻草，突發奇想，用這些荻草稈在地上寫字不是很好嗎？於是她用荻草稈當筆，鋪沙當紙，教歐陽修練字。
歐陽修跟著母親的教導，在地上一筆一劃地練習寫字，反反覆覆地練，錯了再寫，直到寫對寫工整為止。就是這樣勤學苦練，歐陽修奠定了參加科舉的最初資本：識字、寫字。
“畫荻教子”由此也與“孟母三遷”可比肩，用以形容母親重視子女教育，教子有方。
通過用荻稈在沙地上練字，歐陽修識了字，練了書法，然後，開始閱讀。“晝夜忘寢食，惟讀書是務”，以期在科舉中一舉成功。
十歲時，歐陽修從鄰居家裡得唐《昌黎先生文集》六卷，甚愛其文，手不釋卷。經此，歐陽修詩賦文章文筆老練，有如成人。
叔叔看在眼裡，對歐陽修的母親說：“嫂子，你不用再憂愁了。阿修不一般，將來必有大出息。”
家人都覺，歐陽修科舉有望，將來定能出人頭地、報效國家。
眾考官以挫其銳氣而促其成才
然而，歐陽修的科舉之路並不順利。兩次參加科舉，都落榜了。
古代選撥精英，的確嚴苛，都說千軍萬馬過獨木橋，如能鯉魚跳龍門，自是人中龍鳳了。歐陽修一時半會兒還沒有被選中。但他並不氣餒，非金榜題名不可。
在開封府主持工作的翰林學士胥偃看過歐陽修的文章後，十分讚賞。他保舉歐陽修就試開封府最高學府國子監。相當於現在面向年紀輕、學歷高、功績大的村官專設的一種編制考試。
在綠色通道中，歐陽修風生水起，在國子學的廣文館試、國學解試中均獲第一名，成為監元和解元，在此後的禮部省試中再獲第一，成為省元，也算是“連中三元”。
春風得意馬蹄疾，歐陽修有點飄飄然了，自認為在殿試中也能奪得狀元。但是，殿試放榜後，歐陽修被仁宗皇帝唱十四名，僅列二甲進士及第。
當時的主考官還是他的同鄉晏殊。晏殊說，歐陽修未能奪魁，就因鋒芒太露，眾考官認為這不利於年輕人成長，得挫挫銳氣。
歐陽修對此心有反思。在仕途上，他深有抱負。四考出身，功名來之不易，正是為天下蒼生謀求福祉的大好機會。范仲淹等人推行“慶曆新政”，歐陽修成為革新派干將，提出改革吏治、軍事、貢舉法等主張。歐陽修後任職滁州太守。他為政“寬簡”，整個社會都過得輕鬆，滁州恰恰被治理得井井有條。
在那裡，歐陽修寫下了不朽名篇《醉翁亭記》。
無意中將蘇軾由第一名改為第二名
山不轉水轉。曾經的考生，數十年之隔，成為了決定考生命運的考官。
屆知天命之年，歐陽修以翰林學士身份成為禮部貢舉的主考官，主持進士考試。一旦被考錄，那就是光耀門楣天下聞名。
在這次考試中，歐陽修看到一份答卷，卷面清爽，語言流暢，情理透徹。歐陽修認定，“這是我的學生曾鞏的。”
雖然文章好極了，但取曾鞏為第一名怕引人猜疑。為避嫌，他將該卷定為第二名錄取。
如此公平公正地定妥後，試卷拆封一看，發現這份卷子不是曾鞏的。這份卷子是誰答的呢？蘇軾。
歐陽修立馬把蘇軾當朋友了。蘇軾考中進士後，給歐陽修寫了一封感謝信。歐陽修稱讚蘇軾文章寫得好，說讀著他的信，“不覺汗出”，認為後生可畏。
更可貴的是，與蘇軾一同被歐陽修錄取的，還有蘇軾的弟弟蘇轍。他們都是通過科舉而走向人生新境界的。
另外值得一說的是，歐陽修借主持科舉之機，倡導平實文風。當時流行一種宮廷文體，叫“太學體”，具有險怪艱澀的特點。歐陽修相當反感，對這類文風的卷子一律隔開。《宋史·歐陽修傳》記載：“知嘉佑二年貢舉，時士子尚為險怪奇澀之文，號‘太學體’，修痛排抑之，凡如是者輒黜。”
話說放榜時，一些自命清高的“太學體”考生髮現自己竟然落榜，紛紛鬧事。但皇帝相信歐陽修的人品和判斷力，給予極大支持。北宋文風自此一振。“太學體”領袖劉幾面壁思過，更名劉輝，轉換文風，重新參加考試，終於獲取了功名。
閱讀更多 國際邪教研究 的文章
