維生素A是人體必需的一種重要的微量營養素，在維持正常視覺功能、參與調節機體多種組織細胞的生長和分化調節細胞免疫和體液免疫、細胞膜糖蛋白的合成中發揮重要作用，除此之外，還有抗氧化作用、抑制腫瘤生長的作用。維生素A缺乏是許多發展中國家重要的營養缺乏病之一，在非洲和亞洲許多發展中國家的部分地區甚至呈地方性流行。
另外，維生素A缺乏是目前兒童面臨的主要營養問題之一。降低維生素A缺乏的患病率已經納入“全球戰略目標”和“中國兒童發展規劃綱要”。
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危 害
1. 眼 維生素A缺乏最早的症狀是暗適應能力下降，嚴重者可致夜盲症。乾眼病是維生素A缺乏常見病，表現為眼部不適，發乾，燒灼感，畏光、流淚。
維生素A缺乏最重要的臨床診斷體徵是眼結膜畢脫丘斑的出現。維生素A缺乏嚴重時，乾眼病進一步發展惡化可致失明。
2. 皮膚 維生素A缺乏皮膚最典型的症狀是皮膚乾燥，主要表現為皮膚乾燥、脫屑、粗糙，毛囊出現角化性丘疹，以上臂與股伸側最早出現，以後累及其他部位。
3. 骨骼系統 維生素A缺乏時，特別是在生長期可導致細胞數量減少，並有軟骨內骨形成遲緩，骨母細胞活性減弱，因而骨骼硬組織及軟組織均受影響。
在兒童可見骨組織停止生長，發育遲緩，齒齦增生角化，牙齒生長延緩並可在表面出現裂紋，容易發生齲齒。
維生素A缺乏可使破骨細胞數目減少，成骨細胞的功能失控，導致骨膜骨質過度增生，骨腔變小，並壓迫周圍的組織，產生神經壓迫症狀。
4. 免疫功能 維生素A缺乏可使機體細胞免疫功能降低，因呼吸道、胃腸道、泌尿生殖道黏膜上皮增生、角化、脫屑，防禦功能減弱，容易引起感染。
5. 其他 維生素A缺乏，還可導致血紅蛋白合成代謝障礙、食慾降低。孕期維生素A缺乏可引起新生兒角膜軟化；嬰兒缺乏維生素A可出現面神經麻痺。
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防 治
1. 每日應攝取富含維生素A及維生素A原的食物，如動物性食品中肝臟、魚類、蛋類、肉類、禽類、奶類及其製品等，可提供較多的維生素A；深綠色蔬菜、胡蘿蔔、番茄、紅薯等食物可提供較多的維生素A原即β-胡蘿蔔素。
2. 根據生理及疾病的情況，適當增加補給維生素A的量。查找導致維生素A缺乏的原因，給予治療。如伴有蛋白質-能量營養不良者，除補充維生素A外，必須及時糾正蛋白質-能量營養不良才能糾正維生素A缺乏的症狀。
3. 加強對易感人群維生素A營養狀況的監測，包括嬰幼兒、兒童、孕婦、乳母等易感人群進行暗適應能力、眼部症狀、血清視黃醇含量等方面的監測，及時發現亞臨床的缺乏者，給予及時糾正治療。
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