她是《神秘的旅伴》中質樸、天真的彝族姑娘小黎英，她是《邊寨烽火》中溫柔深情的景頗族少婦瑪諾，她是《英雄虎膽》中的反派人物阿蘭，她是《野火春風斗古城》中性格迥異的金環與銀環，她是一人千面的表演藝術家王曉棠。
▲ 王曉棠（1934—）
人們都說王曉棠的眼睛會說話，動作精準到位，她把角色演“活”了。二十多歲的王曉棠憑藉其執著與努力迎來了她表演生涯的高峰。在當年，能遊走於各類角色之間的演員本不多見，能融入自身思考的更是少之又少。
在1959年由嚴寄洲執導的電影《海鷹》中，王曉棠飾演的玉芬的第一次亮相堪稱經典。王曉棠回憶道：“在《海鷹》中，我飾演的玉芬是一個女民兵連長，當時我剛出演完《英雄虎膽》裡的特務，角色的轉化特別大。我設計了許多方案自己都不滿意，後來想到了京劇人物的出場亮相，在青島拍外景時，我向攝影師蔡繼渭說了我的想法，蔡繼渭很敏銳地說：‘好，回去拍。’於是青島外景‘漏’下的這個鏡頭，回北京後我和蔡繼渭精心完成了它，就是現在觀眾看到的玉芬出場:羊角山上，頭戴鋼盔的她背面特寫，女聲畫外音：‘敵人打炮嘍！’一回頭變為玉芬的臉部特寫一幾縷亂髮倔強地緊貼在玉芬沾滿炮灰與汗水的臉上，英姿颯爽，威風凜凜。”
▲ 《邊寨烽火》劇照
正當她表演事業如日中天時，王曉棠跌入了人生的最低谷。1969年12月，王曉棠由於“頑固不化”，被“特殊復員”到北京遠郊懷柔縣。當地武裝部的人為了保護王曉棠，把她安排到北臺上林場，王曉棠在這裡做了6年的林業工人。她最心愛的兒子言群因患肝炎永遠離開了她。王曉棠只有這一個孩子，生於1956年冬，如果健在，到今天也年過花甲了。
承受著喪子巨痛，王曉棠在那段舉步維艱的日子裡，幸有人民群眾的厚待。這樣的遭遇讓王曉棠對“人民”二字有了深切的認識，她說：“人民很具體，是當時我來北京趕時間遞材料，眼看回懷柔的末班火車響鈴了，衝著站臺高喊‘讓王曉棠上車，她是來落實政策’的檢票員；是我被關牛棚之際，卻敢給我寫信、要每個月省出錢糧的那對年輕夫婦；是在大街上碰到我，讓我‘好好的，將來再拍電影’的觀眾。當時我酩酊灌頂，心想有一天我若能重回八一廠，我這輩子就做一件事：回報人民！”
王曉棠時刻不忘這份沉甸甸的承諾。
▲ 《海鷹》劇照
1975年，王曉棠重返八一廠。她告訴記者：“中國人說，受人滴水之恩當湧泉相報，而我是受了人民湧泉的恩惠，竭盡心力，也只是滴水之報。”於是，她變演員的被動為主動，提筆創作寫劇本，自己擔綱導演。
演員出道，拿筆寫戲可不是件容易事兒。王曉棠自幼酷愛文學，又十分刻苦勤奮，多年來她更是養成了記筆記的好習慣。如果說這些為王曉棠寫戲打下了紮實的基礎，那麼寫戲的精髓又在何處呢？採訪期間，她向記者講述了自己參加作家慰問團去大慶慰問的一則故事，我們或許可以從中找到答案。
▲ 《返老還童》劇照
1964年初，文化部決定派“作家慰問團”來大慶慰問，團長是時任中國作協書記處書記張光年，秘書長、黨支部書記是時任《人民文學》雜誌副主編的李季，團員有來自全國各地的知名作家趙樹理等多人。中國青年藝術劇院的導演孫維世也一同前往。
王曉棠在開往大慶的火車上，希望能夠創作出一個最貼近大慶石油工人的新作品。便請同車時任石油工業部副部長的康世恩講述了石油工人劉安全的故事。劉安全這位四川籍的石油工人有著“三老四嚴”的作風與精神，也就是對待革命事業，要當老實人，說老實話，辦老實事；對待工作，要有嚴格的要求、嚴密的組織、嚴肅的態度、嚴明的紀律。
▲ 2019年1月12日，王曉棠出席華表獎頒獎典禮
劉安全是好人，但做事不懂得講工作方法，別人做錯了一點事就把人家批得體無完膚，康世恩為此還在大會上點過他的名，批評他，令他改正。王曉棠通過康世恩的講述和李季的把關，在開往大慶的火車上連夜寫就了一出單人諧劇，劇中把劉安全的名字改為了楊安全。到了大慶，王曉棠在舞臺，上一人飾演多個角色，一會兒用四川話演楊安全，轉過身就變成了河南籍做錯事兒的工人。當時大慶的石油裡蠟的成分特別高，石油工人要用“刮蠟片兒”把蠟刮掉。舞臺上，王曉棠操著一口河南話說到:“楊安全，我那個刮蠟片兒掉到井裡去了”，臺下鬨然大笑，石油工人們對這個節目相當滿意。巧的是，劉安全本人也看了演出，王曉棠親切地問劉安全:“你不生氣吧?像嗎?”劉安全嘿嘿地樂，憨厚地說:“像，像，不生氣!”王曉棠通過此次慰問認準了一個道理:人民不僅是驗證文藝發展的廣袤大地，還是孕育文藝作品的豐厚土壤。
在此後的藝術生涯中，王曉棠始終用行動踐行著回報人民的錚錚誓言。當記者讓她對自己做一個最貼切的表述，她樸素地回答到：“我是一個兵。”記者忍不住追問：“從哪兒來的？”她微笑著說：“來自老百姓！”
（選自文藝報《我這輩子就做一件事：回報人民——訪表演藝術家王曉棠》）
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