公元580年，周宣帝宇文贇病逝。
宇文贇臨終前的北周，與秦始皇臨終前的秦王朝非常相似。第一是皇族衰弱，第二是帝國的權力逐漸轉移至內廷。
在這種背景下，控制內廷的實力派與權臣聯手，很快就能掌控局勢。
秦始皇去世之後，內廷實力派趙高與權臣李斯聯手，擬定了一份有利於他們的遺詔，迅速控制了中央政府。
在大局已定的背景下，趙高和李斯立刻對秦始皇的子孫展開血腥屠殺。但隨著時間的推移，陳勝吳廣振臂一呼，整個關東地區很快就處於失控狀態。
宇文贇去世之後，內廷實力派鄭譯、劉昉與權臣楊堅聯手，擬定了一份有利於他們的遺詔，迅速控制了中央政府。
昉、譯矯詔以堅總知中外兵馬事。——《資治通鑑》·陳紀八
在大局已定的背景下，鄭譯、劉昉和權臣楊堅立刻開始著手削弱宇文氏皇族的實力。但隨著時間的推移，尉遲迥振臂一呼，整個關東地區很快也處於失控狀態。
周尉遲迥知丞相堅將不利於帝室，謀舉兵討之。迥乃自稱大總管，承製置官司。時趙王招入朝，留少子在國，迥奉以號令。——《資治通鑑》·陳紀八
如此看來，北周末年和秦王朝末年不但形似，而且神似，但雙方的相似程度也到此為止。
秦末的關東失控，主要是因為秦王朝沒能安撫好體制外的力量，以至於遭受反噬；北周的關東失控，主要是楊堅沒能安撫好體制內的力量，對方打著保衛皇權的旗號進行叛亂。
正是由於叛亂力量的不同，才導致了兩者平叛結果的不同。
趙高和李斯的聯盟很快破裂，最終以趙高火併李斯結束。關東叛亂愈演愈烈，秦王朝因此滅亡。
鄭譯、劉昉與楊堅聯盟的那時起，就已經認可了楊堅的主導地位，所以這個聯盟一直保持穩固。他們很快平定了關東叛亂，楊堅更是直接篡奪了皇權。
楊堅之所以能迅速平定關東叛亂，主要原因有兩個。
一、豪門士族普遍衰弱，無力再造一個雙頭政治齊頭並進的格局；
周武帝宇文邕不但殺了權臣宇文護，更通過滅佛的方式大肆集權。在這種背景下，北周國內似乎聽不到反對宇文邕的聲音。
到了周宣帝宇文贇時代，他依然可以大權獨攬，輕而易舉地殺死了三位強勢皇族，更是通過五後並立和退位的方式鞏固宮廷勢力。如果不是因為早逝，北周依然會穩如泰山。
隨著以鄭譯、劉昉為代表的宮廷勢力與楊堅聯手，整個北周國內已經找不出能與之分庭抗禮的勢力了。
這並不是孤例，大家可以看看劉義隆和蕭道成等人的經歷，在他們成功上位之後，亂臣賊子通常只有死路一條，豪門士族則冷眼旁觀。執政者不敢不尊重豪門士族，但豪門士族也不敢公然支持反對派了。
二、叛亂主要集中在被征服地區，而當地的舊勢力早已衰弱。
秦王朝之所以會那麼快被推翻，完全是因為六國貴族的勢力太大，當秦王朝出現一絲頹廢的跡象之後，他們就以最快的速度復國了。
可在北周時期，這種情況並不存在。周武帝宇文邕滅掉北齊之後，對北齊皇族進行了滅絕性屠殺。
如果沒有舊勢力搗亂，那麼關東叛亂就是北周上層之間的博弈。在這種背景下，關東叛亂勢力很難從當地汲取足夠的力量。
對於這些地方的老百姓而言，他們幾年前還是北齊臣民，要歸心沒這麼快。現在北周上層為爭權奪利打起來了，關他們什麼事呢？
基於以上兩個原因，這場聲勢浩大的關東叛亂，僅堅持了四個月就被楊堅所平定。
平定關東叛亂之後，楊堅開始剷除宇文氏皇族。直到公元581年，楊堅受禪稱帝。此時，距離周宣帝宇文贇去世僅九個月，距離周武帝宇文邕去世也才三年。
冬，十月，甲寅，日有食之。周丞相堅殺陳惑王純及其子。辛未，殺代奰王達、滕聞王逌及其子。——《資治通鑑》·陳紀八
隋主冠遠遊冠；受冊、璽，改服紗帽、黃袍；入御臨光殿，服袞冕，如元會之儀。大赦，改元開皇。——《資治通鑑》·陳紀九
也難怪後世讀者在聊到楊堅的時候，總會搖頭晃腦地說：“自古得國之易，莫過於楊堅也。”
在傳統的中國史書上，對於楊堅的評價有些低，就是普普通通的一個皇帝而已。如果單看中國史書，評選最有影響力的帝王，楊堅肯定進不了前五，甚至想進前十都有點夠嗆。論個人魅力和傳奇程度，楊堅也遠不及石勒、苻堅、慕容垂和劉裕等一眾亂世梟雄。
原因很簡單：兩晉南北朝的皇帝普遍得分不高，因為這段時期的歷史相當混亂，很多讀者甚至連楊堅到底是漢人還是鮮卑人都搞不清楚，就知道他有個鮮卑名字。
再者，楊堅也是靠著欺負孤兒寡母上位的，多少有點不光彩。隋王朝也過於短命，二世而亡，楊廣又是一個評價極低的皇帝，連累了楊堅評價也不算高。
直到近代，外國人（主要是歐美國家的人）開始研究中國歷史之後，他們把楊堅的地位抬得很高。我看過好幾個版本的世界百名偉人排行榜，通常都會有楊堅的名字。本著“外來的和尚會念經”的道理，中國對於楊堅的評價也開始逐漸提升。
外國人之所以會如此抬高楊堅的歷史地位，主要是因為楊堅結束了中國近三百年的分裂。而中國民間認為很了不起的人（比如諸葛亮和岳飛），在外國人看來也就那樣。這不是誰對誰錯的問題，僅僅是因為中國人和外國人看問題的角度不一樣。
比如說，外國人對於蔡倫和畢昇的評價也很高，可你翻遍中國史書，對這兩人的記載也是少之又少。如果不是外國人把這兩個人的名字從字縫裡翻出來，大多數中國人或許不會關注這麼兩個史書上的小人物。
其實在我看來，中國人一直低估了楊堅，而外國人一直高估了楊堅。
先說楊堅為什麼被外國人高估。
每一段歷史的形成與走向，都是由眾多主觀與客觀因素共同促成的，歷史的前進方向，必然是多股力量合力作用的方向。
一個人想要成為偉大的人物，前提是他必須生對年份、生對地方，否則他就算再有本事，通常也是無濟於事的。
如果沒有秦末亂世，劉邦活到四十八歲，依然還是隻能縮在小小的沛縣裡面當縣霸。
大家都說秦始皇是千古一帝，豐功偉績無人可比。但如果他生於平民之家，統一六國肯定沒他什麼事。
看看劉邦和秦始皇，我們就應該明白一個道理：楊堅在正確的時間和正確的位置出生並長大，通過一系列機緣巧合，他才成為了終結亂世的人。我們不能否定楊堅的個人努力，但與時局相比，楊堅的個人努力是微不足道的。
如果沒有前人的努力，誰也不可能一步到位。如果一個人必須吃完十個包子才能飽，那麼他就必須吃完十個包子，提前吃第十個包子毫無作用。
楊堅很像終結亂世的司馬炎，當他們成為皇帝之後，統一全國早已是觸手可及的事了。因為從當時的格局來看，全天下只有東南一隅之地還未納入帝國版圖。
在這種背景下，司馬炎稱帝之後，走流程滅掉了東吳；楊堅稱帝之後，走流程滅掉了南陳。東吳和南陳有逆襲的可能嗎？依據當時的生產力來看，絕無可能。
將雙方的兵力、人口和版圖相比，大家可以輕易地得出結論：他們根本就不是同一個量級的對手，在這種背景下征服對手，很難說司馬炎或楊堅有什麼出眾之處。
司馬炎之所以會被史書褒揚，完全是因為他在統一之後應對得法，很好地壓制了豪門士族妄圖分裂國家的舉動。但可惜後人不爭氣，硬生生地整出了一個“八王之亂”，西晉還是沒能阻擋歷史洪流。
楊堅之所以會史書低估，完全是因為他的兒子楊廣不爭氣，硬生生地把偌大的隋王朝折騰亡了。但有一點是史書沒有說的，那就是科舉制。
楊堅作為一個歷史時代的標誌性人物，影響中國上千年的科舉制度，在他手裡開始得到推廣，這一點是功不可沒的。
科舉制的出現，又給了豪門士族當頭一棒。雖然他們依舊可以驕傲自滿地誇讚自己“五姓七望”多麼了不起，卻也無法掩蓋他們再無翻身之力的事實。
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