袁世凯
敲山震虎救袁世凯
1908年，慈禧太后和光绪皇帝相继去世，光绪的弟弟载沣被任命为摄政王。载沣及光绪的妻子隆裕太后等人对袁世凯出卖光绪恨之入骨，袁世凯感到惶惶不可终日。
果然，隆裕太后召见庆王奕劻时，扬言要杀袁世凯。奕劻自然护着袁世凯，说此事应召大臣商议。慈禧驾崩不久，袁世凯突然接到懿旨，要他连夜进宫，联想到最近宫里的种种传闻，袁世凯吓得胆战心惊。离开袁府时，他吩咐家人赶快通知段祺瑞。
几年前，就因为袁世凯的告密，光绪帝最终落得个被囚瀛台。别看袁世凯这几年风光得很，但他担心光绪帝苦尽甘来，重掌朝纲，那时他可惨了。袁世凯当然不会坐以待毙，因此预备了一招棋，就落到了段祺瑞身上。
在德国学习军事回国后，段祺瑞在山东威海武备学堂当教习。袁世凯小站练兵时，段祺瑞去了“新建陆军”。由于段祺瑞军事才能过硬，慢慢地成为袁世凯手下第一大将。
接到袁家发来的急电，段祺瑞星夜赶往京城，遍访朝中权贵，打探到的消息有好有坏。好消息是光绪皇帝终于没熬过老佛爷，早死了十几个时辰；坏消息是西太后驾崩前指定醇亲王载沣之子溥仪继承大统，醇亲王本人为监国摄政。这醇亲王正是光绪一母同胞，手足情深，如今一朝权在手，恨不能立马寻袁世凯个死罪才解恨。
段祺瑞知道这其中的厉害，当即回到保定。不久，就知道载沣果然要对袁世凯动手。段祺瑞当即就要集合部队，实行“兵谏”。段祺瑞手下第一谋士徐树铮连说不可，并为段祺瑞出了个点子，先向朝廷称病开缺，继而放出风声，举行冬季演习。
试想，这两大宫大丧期间，动刀动枪的，朝廷不会不重视。且日后查起来，只说当时自己赋闲养病，一切概不知情。这主意果然奏效。不少人都劝载沣放袁世凯一马。可载沣这口气咽不下去:“大清朝立国近300年，皇恩泽被，我就不信军队听那姓袁姓段的。”
见载沣不买账，段祺瑞又走了一步狠棋。一天，他接到驻扎在北京南苑北洋第6镇第11协协统李纯的电话，说有几个士兵聚赌闹事，发生火并，请示处理事宜。段祺瑞借机说这是兵变，顺势出兵去敲山震虎。刹那间，军号齐鸣，铁马金戈，段祺瑞还觉得不够声势，居然动用大炮，这南苑就在北京城脚下，朝廷里因此乱成一团。
载沣终于撑不住，作了让步。1909年1月2日，清政府以袁世凯“患足疾，步履维艰，难胜职任”为由，罢免袁世凯，让他回河南彰德老家养病。袁世凯全家离京时，情景十分落魄。一路上没一人为其送行。
车到了保定，随从向袁世凯通报段祺瑞在车下等候拜谒。
见到段祺瑞，袁世凯拉住他的手感激不禁。袁世凯决定把自己花了30万元买下的府学胡同赠给段祺瑞。
段祺瑞
合作逼清帝退位
1911年，辛亥革命爆发，清廷摇摇欲坠，不得不起用袁世凯。段祺瑞被袁世凯重用，主持前线军事。他对袁世凯的心思越来越清楚，和袁世凯一唱一和，逼退了清帝，抢得总统宝座。
12月29日，南方选举孙中山为临时大总统。段祺瑞极为震惊，因为孙中山归国前，和谈已有眉目，孙中山的归国无疑给袁世凯以重大打击。
1912年1月1日，就在孙中山宣誓就职那天，段祺瑞纠合冯国璋、段芝贵等北洋将领，联名通电反对共和，主张立宪，声称“若以少数意见采用共和政体，必誓死反抗”。
在各方面的压力下，孙中山妥协了。袁世凯在得到南方清室退位后推举袁世凯为大总统的承诺之后，开始向“孤儿寡母”的清王朝施加压力。
然而，袁世凯不想亲自出面，被人骂作“活曹操”。
合作逼清帝退位后来，摄政王寻找机会报复了段祺瑞，让其一夜之间连降3级，到苏北做一个小小的提督官。不过，这时候袁世凯快出山了，袁世凯安慰说:“芝泉(段祺瑞的字)兄少安毋躁，我这次出山，有一个条件，就是要调你重回北洋系统，担任第二军军统，朝廷不久就会下旨了。”
真是时来运转，段祺瑞刚到信阳接任第2军军统，兴奋劲还没过，又有捷报飞到，任命他为署理湖广总督，正二品的官职。在清代，一个汉人做官做到极致也不过如此了。
但段祺瑞没有谢主隆恩。他知道，这不是朝廷对他特别青睐，而是袁世凯的背后操作。要谢，应该谢袁世凯。袁世凯摆摆手:“自家人不说别家话，此事我应该做。不提也罢，你今天来得正好，去前线替我将冯国璋换下来。”
段祺瑞大吃一惊，这冯国璋在前线打得不错，已经攻下汉阳，正准备一鼓作气拿下武汉3镇呢。“姓冯的是个粗人，不懂政治。”袁世凯当时正以朝廷牵制革命党，以革命党吓唬朝廷，一方面私下里和武汉方面及孙中山的同盟会进行南北和谈，南方提出只要建立共和，废除帝制，这大总统一职就非袁莫属；与此同时，他也在和朝廷讨价还价，以优待皇室为条件，取消帝制。
于是，袁世凯指使段祺瑞来做恶人。段祺瑞领衔发出通电，要溥仪尽早逊位，那话说得全没君臣情分，而且还发出威胁：假如朝廷尚不就范，则“率全军将士进京，与王公陈利害，祖宗神明实式鉴之。挥泪登车，昧死上达”。
段祺瑞的威胁很有效，1912年1月13日，在各方面的压力下，清帝正式宣布逊位。袁世凯如愿以偿地成为民国临时大总统，论功行赏，段祺瑞担任了内阁中最重要的陆军总长一职。
袁、段矛盾渐生
矛盾由陆军次长人选而引发。段提议由徐树铮来担任，袁提议换个人选。但段坚持自己的建议，袁世凯脸上不动声色，心中却在琢磨:“这段祺瑞并不简单，他也掂得出徐树铮的价值，知道收揽人才。”
袁世凯与段祺瑞的矛盾在慢慢加深，袁世凯精明过人，事必躬亲，恨不能大事小事全部抓在手中；段祺瑞则是个急性子，军人做派，不习惯那种唯唯诺诺，拍马逢迎，因此凡陆军部的事，都自己说了算。
袁世凯对此心知肚明，决定先剪除段祺瑞的得力臂膀徐树铮，非如此，姓段的不会安分。袁世凯将段祺瑞唤到中南海，两人沿着湖边看风景，袁世凯试探着道:“不少人对陆军部的做派很看不惯，都说徐树铮那小子盛气凌人，我看是不是给他挪个地方？”
没想到段祺瑞立刻就蹦起来:“可以，大总统是一国之主，想撤谁都行，我这个陆军总长连小徐子的那个次长也一起撤了吧。”说完，转身就走。
望着段祺瑞的背影，袁世凯气得直哆嗦。但袁世凯还是强咽下这口气，段祺瑞在目前还有不可替代的作用，因为他的强硬做派，从不遮遮掩掩，迷信武力，在关键时候，很能起作用。
袁世凯罢免段祺瑞
1912年3月，京城里流传袁世凯想当皇帝的消息。
段祺瑞是反对帝制的，他也不相信袁世凯会恢复帝制，多次在公开场合为袁世凯洗刷。有一天，徐树铮告诉他，袁世凯已经在开始为恢复帝制做准备了，段祺瑞这才相信。他当即晋见袁世凯，极力相劝。
袁世凯表面上说不会当皇帝，但心里却对段祺瑞产生了极大的不满。段祺瑞第二天到部里，就见到总统的公文，即日起成立陆海军大元帅统率办事处，袁亲掌陆海军大权，一下子将陆军部的权收了回去，接着又有肃政厅的参劾说段在订购外国军火时侵吞了四十万，段祺瑞不胜其怒，他的操守一贯清廉。段祺瑞曾安排一个远方侄子在保定军校找了个勤杂工的活。
不过，这个段祺瑞的亲戚被军校的人拍马“抬成”了军需采办，在这个肥缺上捞了不少油水。
这事被段祺瑞知道后，把这个侄子打成了终生残废。这还不算，段祺瑞还真的惩罚自己任用私人，管教不严，当着众人的面走进禁闭室。整整48小时，段祺瑞才在别人的搀扶下走出禁闭室，只见他面色惨白，人都虚脱了。所以，袁世凯向他头上泼污水，说他吃回扣，才最让段祺瑞不能忍受:“既然大总统不信任我，我也不赖在这个位置上。”手一甩，挂印而去，从此称病闭门不出，以示与袁不合作之态度。
袁世凯的葬礼
取代袁掌控北洋系
段祺瑞在家没呆多久，袁世凯就撑不住了，帝制不得人心，蔡锷振臂一呼，一场反袁的风暴席地而起。袁世凯的北洋军根本不听调度，无可奈何之下，只得请段祺瑞重新出山，因为段是小站旧人，北洋元老，在军中的关系盘根错节，很多将领是要买他的面子的。
听说袁世凯重新起用段祺瑞，徐树铮给段祺瑞出个主意，不妨拿出当年处理武昌事变的手段，以蔡锷之护国军压迫洪宪帝制，以倒袁下台为条件，左右其手，乘时而起，取袁而代之。
计是好计，但段祺瑞连连摆手。当时段祺瑞刚从中南海回来，几个月不见，袁世凯憔悴多了，他拉着段祺瑞的手:“悔不当初，没听你的忠告，现在闹成这般光景，唉，外面的事多拜托了。”说罢，不胜凄凉。段祺瑞果然受不了袁世凯这一套，动了恻隐之心。
所以，在洪宪帝制崩溃的过程中，段祺瑞虽然没有像过去那样为袁世凯充当打手，但也没有墙倒众人推，起兵发难，他只是作壁上观。
1916年6月5日，袁世凯病情陡然恶化。段祺瑞闻讯，迅即赶往怀仁堂。次日上午，袁世凯病逝。
此刻，段祺瑞完全抛弃了对袁世凯以前的怨恨，通令全国下半旗志哀，停止娱乐一天，学校停课一天，文武官吏停止宴会27天。在财政几乎崩溃的情况下，拨银币5万元作为丧葬费，成立恭办丧礼处，内务总长王揖唐和周自齐等筹办大丧典礼。段祺瑞率各部总长轮流守灵。
袁世凯死后，段祺瑞改任国务总理兼陆军总长。这时，就连徐树铮也建议对袁门进行抄家，这是一种政治姿态，以示新政权与洪宪帝制毫无瓜葛。段祺瑞还是摇摇头，提起笔，签署关于袁世凯丧葬的通令，一切按国葬标准，全国下半旗志哀，并以总理身份主祭。
段祺瑞对袁世凯进行隆重的国葬，命河南巡按使负责在袁世凯的家乡彰德修建陵墓，占地近140亩，工程持续两年才完成，被称为袁公墓。
6月23日，段祺瑞以总理的身份主持政府公祭，各国使节、文武大员尽数到场。灵车用的是当年运送慈禧太后棺柩的豪华胶轮车，并派马、步兵近两个团护送，段祺瑞亲自扶柩送至前门车站。
大葬那天，他还下令所有内阁成员执绋，鸣礼炮101响，并派出马步兵两个团护灵。段祺瑞这样做，自然招来了全国一片骂声，但却让失去袁世凯的北洋系又找到了新的领袖。
在义与理、情与权之间纠葛的袁、段恩怨，终于画上了句号。
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